Menjelang kembalinya ia ke Mallorca Challenge pada hari Rabu, sang juara dunia dua kali itu berbicara tentang ambisinya dan kondisi pikirannya setelah musim 2022 yang terhambat karena terjatuh dan sakit.
Julian Alaphilippe akan kembali tampil pada hari Rabu, 25 Januari di Challenge de Majorca. Menanggalkan jersey juara dunianya, pria Prancis berusia 30 tahun itu memasuki babak baru dalam kariernya setelah mengalami beberapa kali kecelakaan hebat selama musim 2022, di mana ia hanya mampu meraih dua kemenangan. Meskipun mendapat tekanan dari manajer Soudal-Quick-Step, Patrick Lefevere, sang puncheur tetap percaya diri dan masih terlihat haus akan kemenangan, seperti yang ia katakan pada konferensi pers pada hari Selasa.
Apa ambisi Anda untuk balapan comeback Anda?
Julian Alaphilippe: Saya merasa baik, sangat termotivasi, sangat senang untuk memulai musim ini. Saya tidak menjadikan balapan di sini sebagai tujuan utama, tujuan utamanya adalah untuk melihat kondisi saya saat ini. Pada hari Jumat, balapan berjalan lebih baik bagi saya dengan hasil akhir yang bagus. Saya akan melihat bagaimana perasaan saya, kami memiliki tim yang kuat, tujuan utamanya adalah untuk memulai musim dan melakukan upaya yang akan menjadi penting untuk masa depan.
Setelah musim 2022 yang penuh dengan masalah, apakah lebih baik memulai dari awal atau belajar dari apa yang telah terjadi?
Sangat mudah bagi saya. Setelah balapan di Italia pada bulan Oktober, saya benar-benar memutuskan hubungan dengan sepeda motor untuk bersama keluarga saya dan melakukan pengaturan ulang fisik dan psikologis, untuk benar-benar menemukan diri saya dan meluangkan waktu untuk diri saya sendiri. Saya mulai berlatih lagi ketika saya menginginkannya, saya menjalani musim dingin yang baik dan tenang. Pelatihan berjalan dengan baik, saya tidak tertunda oleh apa pun.
Apakah cedera yang Anda alami tahun lalu mengubah pendekatan Anda terhadap olahraga atau cara Anda berlari?
Tidak, tidak secara khusus. Beberapa kali pertama saya kembali mengendarai motor setelah kecelakaan di Liège-Bastogne-Liège, rasanya sangat aneh. Saya takut untuk jatuh kembali. Beberapa balapan pertama saya, saya jauh lebih khawatir. Kemudian ia kembali lagi, dan untungnya. Akan sangat disayangkan jika Anda harus mengubah cara Anda membalap karena terjatuh, entah itu serius atau tidak. Tentu saja Anda harus berhati-hati, selalu ada batas antara mengambil risiko yang tidak perlu dan memilih kapan harus melaju dengan cepat, terserah kita untuk menilai. Namun selebihnya, saya tidak lebih takut saat menuruni tanjakan, saya tetap seperti sebelumnya.
Anda berbicara tentang beratnya jersey pelangi dalam dua tahun terakhir ini, apakah Anda akan menghadapi balapan dengan lebih tenang sekarang?
Seragam juara dunia adalah impian saya dan saya berhasil mendapatkannya dua kali berturut-turut. Itu adalah salah satu momen terbaik dalam karier saya. Namun, ketika Anda mengalami musim yang rumit, ketika Anda tidak selalu berada di tempat yang Anda inginkan, apalagi di tempat yang orang-orang harapkan, dengan jersey ini, akan semakin sulit untuk dijalani. Namun, saya tidak ingin menyalahkan masa-masa buruk yang saya alami tahun lalu pada jersey ini, sebaliknya. Hal ini bisa saja membuat saya sadar akan apa yang telah saya lakukan.
Dengan semua keberhasilan dan harapan ini, apakah gagasan tentang kesenangan telah dikesampingkan sedikit?
Ketika Anda memulai musim dengan Covid-19, kemudian Anda mulai merasa baik, lalu Anda terhenti lagi dengan bronkitis, lalu Anda rusak… Ini seperti sebuah lingkaran setan, yang diperparah oleh media dan pernyataan-pernyataan tertentu… Tanpa baju itu, semuanya akan berbeda. Saya telah mengalami masa-masa sulit, dan sekarang saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memperbaiki keadaan. Tanpa stres tetapi dengan banyak keinginan, seperti yang selalu saya miliki sejak awal karier saya.
Manajer Anda, Patrick Lefevere, berbicara tentang Anda lagi pada hari Selasa, mengatakan bahwa ia telah berdiskusi dengan Anda, agen dan istri Anda, dan bahwa Anda tidak berada di tim untuk hasil seperti itu. Bagaimana hubungan Anda dengannya berkembang dan bagaimana hal ini dapat memengaruhi awal musim Anda?
Hubungan saya dengan Patrick selalu sama sejak tahun pertama saya di tim hingga sekarang. Kami selalu bersikap transparan, berdialog dengan baik, ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik dan ketika tidak. Pernyataan apa pun yang ia buat tidak akan memengaruhi cara kerja dan motivasi saya untuk menghadapi musim yang akan dimulai pada hari Rabu.
Anda mengatakan bahwa Anda memiliki “kemarahan”, apakah Anda memiliki kesan bahwa kami telah melupakan apa yang telah Anda lakukan sebelumnya, setelah hanya satu musim yang rumit?
Saya tidak seperti itu, saya sama sekali tidak memiliki pola pikir seperti itu. Saya tahu bagaimana saya bekerja, saya tahu apa yang telah saya alami, apa yang mampu saya lakukan. Dalam bersepeda, seperti halnya dalam kehidupan, Anda akan cepat lupa, dan pada akhirnya Anda harus melakukan segala sesuatunya sendiri. Saya tidak peduli apakah orang melupakan apa yang telah saya lakukan atau tidak, saya hanya marah dengan apa yang akan saya lakukan selanjutnya. Selebihnya, saya senang ada orang yang mendiskusikannya untuk saya! (tertawa).
Mengapa Anda memilih untuk melakukan Tour of Flanders, karena Anda adalah seorang yang berasal dari Ardennes? Bagaimana Anda mempersiapkan diri untuk lomba ini?
Ini adalah balapan yang sangat memotivasi saya, saya suka cara balapan Flemish dijalankan. Persiapan saya tidak akan berubah, kecuali bahwa saya sangat berharap untuk tiba dengan performa terbaik saya untuk balapan klasik berbatu di Flanders. Sebelumnya saya menjalani balapan di Italia, dengan Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, dan Milan-San Remo. Ini adalah program yang tidak banyak berubah, tetapi tujuan saya adalah untuk tiba dalam kondisi bugar untuk Tour of Flanders dengan beberapa balapan berbatu sebelumnya.
Thibaut Pinot baru-baru ini mengumumkan akhir dari karier olahraganya. Apakah halaman sedang dibalik dalam bersepeda Prancis? Pada usia 30 tahun, apakah hal ini membuat Anda berpikir tentang langkah selanjutnya dalam karier Anda?
Tidak, karena setiap orang memiliki kondisi pikirannya sendiri, motivasinya sendiri, rasa frustasinya sendiri. Thibaut, ini bukan pertama kalinya kami mendengar bahwa ia “sedikit muak”, antara nasib buruk, pukulan keras, dan ekspektasi di sekelilingnya selama bertahun-tahun. Saya tidak terlalu terkejut ketika mendengar bahwa itu adalah musim terakhirnya. Yang saya ingat adalah dia adalah pria yang hebat, dan dunia balap sepeda Prancis serta publik akan merindukannya. Dia bisa bangga dengan kariernya, karena ada banyak mitos kemenangan. Dia adalah pembalap yang menawan, publik mencintainya karena itu. Itu adalah pilihannya, kami harus menghormatinya, dan saya berharap dia benar-benar menikmati musim terakhirnya.
