Upward Broadband LLC yang berbasis di Lancaster akan menerima hampir $1,5 juta dalam bentuk hibah dari Pennsylvania Broadband Development Authority melalui Program Infrastruktur Broadband yang didanai federal untuk memperluas akses internet berkecepatan tinggi di Lebanon County.
Dana tersebut merupakan bagian dari dana $204 juta yang dialokasikan untuk 53 proyek di 42 kabupaten yang sebagian didanai oleh pemerintah untuk memberikan akses broadband kepada lebih dari 100.000 warga Pennsylvania, menurut siaran pers dari otoritas broadband.
“Tanpa akses internet berkecepatan tinggi yang andal, orang-orang dari segala usia tidak dapat mencapai kapasitas penuh mereka,” ujar Senator negara bagian Chris Gebhard (R-48) dalam siaran pers tentang penghargaan tersebut. “Pembelajaran siswa menjadi terbatas — terutama saat mereka perlu melakukannya secara remote — dan para pengusaha tidak dapat beroperasi sesuai yang diharapkan pelanggan.
“Hibah ini akan membantu banyak dalam mengatasi keterbatasan internet kami.”
Upward Broadband akan menerima $1,476,288, atau 75% dari proyek $1,968,384 yang telah direncanakan untuk memperluas akses di Lebanon County dan bagian dari Dauphin County.
CEO dan pemilik Upward Broadband, Tim Beiler, mengatakan bahwa perusahaan telah mengajukan beberapa aplikasi untuk dipertimbangkan, tetapi hanya usulan untuk Lebanon Valley yang mendapatkan dana.
Beiler menyatakan bahwa pertimbangan saat mengidentifikasi proyek termasuk kelayakan penerapan dan jenis pendanaan yang diperlukan.
“Salah satu hal utama yang kami cari adalah memiliki jumlah lokasi — rumah dan bisnis — yang signifikan yang tidak memiliki akses ke broadband,” katanya.
Beiler juga menyebutkan bahwa perusahaan juga melakukan analisis teknis apakah teknologi internet nirkabel tetap mereka dapat melayani area tertentu. Dia menyebutkan bahwa di Lebanon Valley, terdapat banyak lokasi yang belum dilayani atau kurang dilayani.
Otoritas broadband mengevaluasi proyek berdasarkan kriteria penilaian yang melihat ukuran dan lingkup komunitas yang belum dilayani atau kurang dilayani, kemampuan pelamar untuk berhasil menerapkan layanan broadband berkecepatan tinggi, dan lainnya.
Enam lokasi menara termasuk, di sepanjang punggungan di kedua sisi Lebanon Valley. Sebagian besar, Upward Broadband akan menggunakan infrastruktur yang ada melalui perjanjian colocation, tetapi mereka juga berencana untuk membangun satu menara baru sebagai bagian dari ekspansi. Beiler mengatakan bahwa dia berharap layanan akan menjangkau sebagian besar kabupaten dan bagian dari Dauphin County yang terdekat ketika selesai.
Kontrak dengan otoritas broadband negara akan difinalisasi dalam beberapa bulan ke depan. Setelah penghargaan ditempatkan, Beiler mengatakan dia berpikir setidaknya sebagian dari jaringan akan hidup dalam waktu enam sampai sembilan bulan.
Prediksi terbaiknya adalah bahwa pada awal hingga pertengahan 2025, penduduk kabupaten akan mulai melihat layanan tersedia, dan bisa jadi lebih cepat dari itu.
Saat ini, Upward Broadband belum memiliki pelanggan di Lebanon County. Jaringan yang ada terdekat berada di bagian utara Lancaster County. Perusahaan juga menyediakan layanan di kabupaten Centre, Chester, Franklin, Fulton, Huntingdon, dan Mifflin, melayani 1.700 pelanggan di seluruh jaringan yang ada.
