Bagaimana monyet mengenali ular dengan begitu cepat

Nobuyuki Kawai dari Universitas Nagoya di Jepang menemukan bahwa deteksi cepat monyet terhadap ular disebabkan oleh adanya sisik ular sebagai isyarat visual. Temuan mereka menyoroti adaptasi evolusi primata untuk mengidentifikasi ular berdasarkan karakteristik visual tertentu.

Memahami mekanisme ini menyediakan pengetahuan di dalamnya evolusi pemrosesan visual yang terkait dengan deteksi ancaman. Temuannya adalah diterbitkan di dalam Laporan Ilmiah.

Deteksi cepat terhadap bahaya dan ancaman penting untuk dilakukan keamanan pribadi. Sejak nenek moyang kita muncul, ular telah menimbulkan bahaya mematikan bagi primatatermasuk manusia. Bahkan monyet dan bayi manusia yang belum pernah bertemu ular bereaksi terhadap foto-foto mereka, menunjukkan ketakutan bawaan kita terhadap makhluk-makhluk ini.

Eksperimen pertama Kawai menunjukkan bahwa monyet menunjukkan respons langsung terhadap gambar ular tetapi tidak terhadap gambar salamander, yang menyiratkan rasa takut tertentu terhadap ular. Dari pengamatannya, ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia mengedit gambar salamander tersebut sehingga memiliki kulit ular tanpa mengubah apa pun. Akankah monyet merespons kulitnya atau mengenali salamander tidak berbahaya yang berpakaian seperti ular?

Untuk menjawab pertanyaan tersebut, Kawai menghadirkan sembilan gambar di papan kepada monyet yang belum pernah melihat ular sungguhan dan melatih mereka untuk menemukan gambar yang berbeda dan menerima hadiah.

Ketika dihadirkan seekor ular di tengah sekelompok salamander, monyet menunjukkan waktu respons yang lebih cepat untuk menemukan ular tersebut dibandingkan dengan mengidentifikasi salamander di antara ular. Pengamatan ini menunjukkan bahwa monyet memiliki respons yang kuat terhadap reptil yang berpotensi berbahaya tersebut.

Namun, ketika Kawai menunjukkan gambar salamander berkulit ular yang telah diedit kepada monyet, mereka bereaksi terhadap perubahan gambar makhluk tidak berbahaya tersebut dengan cepat, atau bahkan lebih cepat, dibandingkan terhadap ular.

“Kami sebelumnya telah menunjukkan bahwa manusia dan primata dapat dengan cepat mengenali ular; namun, fitur visual kritisnya masih belum diketahui,” kata Kawai.

“Monyet tidak bereaksi lebih cepat terhadap salamander, spesies yang memiliki tubuh memanjang dan ekor yang mirip dengan ular, sampai gambar tersebut diubah untuk menutupi mereka dengan kulit ular.” Hal ini menunjukkan bahwa kera adalah yang paling terancam oleh sisik tersebut.

“Hal ini mungkin terjadi karena selama evolusi, nenek moyang primata kita mengembangkan sistem visual untuk mengidentifikasi sisik yang merupakan ciri khas ular,” lanjutnya. “Wawasan mengenai evolusi primata ini kemungkinan akan meningkatkan pemahaman kita tentang penglihatan dan evolusi otak pada hewan, termasuk diri kita sendiri.”