LONDON — Inilah sesuatu yang sangat dibutuhkan Arsenal di awal Kejuaraan. Absennya Bukayo Saka terlalu lamasesuatu yang sangat didambakan oleh para manajer pada saat ini di musim ini: sesi latihan yang diperpanjang, sesi yang diperpanjang setidaknya 45 menit untuk mulai menyelesaikan masalah yang tidak dapat bertahan lebih dari dua bulan.
Ini tidak ditulis untuk merendahkan Ipswich Town, yang babak kedua yang sulit membuat tuan rumah perlu memikirkan sesuatu, setidaknya untuk sementara. Namun yang tidak mereka lakukan adalah memanfaatkan momen ketika Arsenal memutuskan untuk terlibat dan mencari tahu. Pada akhirnya, Ipswich bahkan mungkin bisa mencapai sesuatu (dengan tembakan ketiga mereka dalam pertandingan tersebut, yang membuat xG mereka meroket dari 0,04 menjadi 0,16). Tim Kieran McKenna mengatur diri mereka dengan sangat baik, menjaga ruang antar lini semaksimal mungkin dan menghadapi setiap tantangan dengan antusias. Di babak kedua mereka malah berhasil melaju ke area penalti Arsenal. Mereka tidak cukup bagus untuk menguji tim terbaik Liga Premier.
Dalam hal ini, merekalah yang ingin dicoba Arsenal dalam serangan yang harus menjalani pergantian identitas kedua musim ini. Tanpa Saka berarti tidak ada penembak utama, tidak ada pencipta peluang utama, dan tidak ada metode perkembangan bola nomor satu. Singkatnya, ini berarti banyak penyesuaian dalam sekejap.
Sejak awal, Arteta mengadopsi pendekatan yang sama seperti yang dilakukannya ketika Martin Odegaard absen dua bulan di awal musim. Tanpa seorang pemain yang mengarahkan permainan, fluiditas akan menjadi inti permainannya. “Pengganti Saka adalah tim,” kata Arteta. “Memiliki menit bermain bersama, menanyakan hal yang berbeda. Ada saat-saat di mana hal itu mengalir dengan sangat baik, ada saat-saat di mana kami dapat meningkatkan dan beradaptasi dengan kualitas satu sama lain. Saya yakin kami akan melakukannya.”
Susunan tim mungkin membuat orang percaya bahwa Gabriel Jesus akan memimpin lini depan, diapit oleh Leandro Trossard di kirinya dan Gabriel Martinelli di kanannya. Untuk sebagian besar, begitulah cara Arsenal mendarat, tetapi tidak ada tampilan statis dari tim ini ketika Saka dan Odegaard melakukan tugasnya di sisi kanan. Dalam serangan pembuka pertandingan, Trossard bergerak ke tengah lapangan, Jesus juga terlihat bergerak ke kiri sementara Kai Havertz mendorong untuk membentuk dua penyerang.
Sebelum babak pertama usai, Martinelli, yang memulai dengan banyak umpan silang menggoda dari kanan, bergerak lebih jauh ke depan dengan tujuan mengejar bola-bola panjang melewati garis Ipswich.
Persamaannya adalah peningkatan tekanan di area penalti, kehadiran Havertz sebagai delapan pemain kiri berarti ini adalah XI dengan ancaman gol sebesar yang bisa dikerahkan Arteta tanpa Saka dan Raheem Sterling. Ketika itu berhasil, Arsenal sudah muak. Tendangan tengah rendah Trossard dan Jesús menyerang tiang dekat, Havertz di belakang. Pemain Jerman itu tiba dan Arsenal mencetak gol mereka.
Itu saja yang mereka perlukan, tapi mereka sebenarnya bisa mendapatkan lebih banyak. Havertz seharusnya bisa berbuat lebih baik pada menit ke-75. Penampilan Odegaard yang tidak maksimal masih membuatnya berhasil menaklukkan tiga orang dan melancarkan tembakan mendatar ke ujung jari Arijanet Muric. Pemain pengganti Mikel Merino melepaskan tembakan menggoda yang melebar. Yang paling mengejutkan dari semuanya adalah raja bola mati, Gabriel, berhasil melepaskan tembakan melebar dari jarak tiga meter.
Itu tidak terlalu menarik, kadang-kadang di babak kedua itu benar-benar tidak praktis. Mereka tentu membutuhkan lebih banyak opsi untuk digunakan Arteta di bangku cadangan yang berisi empat bek kiri dan tidak ada penyerang sungguhan. Namun, Arsenal tetap memanfaatkan peluang untuk memenangkan pertandingan ini dengan lebih rapi tanpa pencipta dan pengambil tembakan paling andal mereka.
Sementara itu, mereka menghalangi sinar matahari di ujung yang lain. Permainan tanpa pemukul di mana lawan Anda tidak mendapatkan tembakan tetap berada di luar jangkauan (Kalvin Phillips, apakah Anda harus memukulnya dari sana)? Tapi ini adalah intinya yang secara rutin membuat David Raya tidak melakukan apa pun. Bahkan ketika dia dan William Saliba memutuskan untuk mengubah kick-off babak kedua menjadi lelucon, mereka berhasil mengubah apa yang dijanjikan akan menjadi tembakan langsung ke gawang Sammie Szmodics menjadi situasi tanpa tembakan. Sejak jeda internasional terakhir mereka kebobolan xG lebih sedikit daripada yang diizinkan Tottenham ke Liverpool pada hari Minggu dan selisihnya bahkan tidak terlalu dekat. Jika serangan Anda akan menjadi zona bebas Saka, setidaknya pertahanan Anda dikemas dengan William Salibas, Gabriels dan bahkan Myles Lewis-Skellys, yang terakhir tenang di bawah tekanan karena dia siap bertarung ketika seseorang mengancam rekan setimnya.
“Kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, tapi ini konsistensi,” kata Arteta. “Tim tidak kebobolan apa pun. Perilaku bertahan sekali lagi luar biasa. Itu adalah sesuatu yang akan selalu memberi kami peluang memenangkan pertandingan.”
Dan mungkin itulah yang perlu dilakukan Arsenal jika mereka ingin tetap dalam perburuan gelar selama lebih dari dua bulan tanpa Saka, sebuah tim yang sangat sedikit menyerah sehingga dapat melakukannya tanpa pemain top. . Dua atau tiga penyerang di Liga Premier musim ini. Pelanggaran mungkin memerlukan waktu untuk mencari tahu bagaimana cara berkembang tanpa bintang bermain di sisi kanan. Untungnya bagi Arteta, pertahanan tampaknya siap memberikan hal itu kepada mereka.
