Terpinggirkan kasta, terpinggirkan dalam pendidikan

Atul Kumar, putra seorang buruh harian lepas dan dari komunitas kasta terjadwal, kehilangan kursinya di IIT Dhanbad setelah gagal membayar biaya reservasi kursi sebesar ₹17.500 yang diperlukan untuk menjamin penerimaannya. Kasusnya menarik perhatian luas di media sosial, sehingga mendorong Mahkamah Agung India untuk melakukan intervensi dengan menggunakan kewenangannya yang luar biasa berdasarkan Pasal 142 untuk memberinya izin masuk. Ada banyak kasus serupa yang dialami Atul, namun kasus-kasus tersebut tidak pernah menarik perhatian media atau mendapat keadilan, sehingga banyak siswa yang berhak tidak mendapatkan kesempatan karena kendala keuangan dan kesenjangan sistemik.

Kenaikan biaya sekolah

Perjuangan yang dihadapi oleh para pelajar Dalit serupa dengan tantangan yang dihadapi India sebelum kemerdekaan, ketika mereka dilarang mendaftar di lembaga pendidikan karena kasta mereka. Meskipun pembatasan historis ini nyata, situasi saat ini lebih berbahaya. Di bawah Atmanirbhar Bharat Abhiyan, Pemerintah India telah mendorong institusi untuk menjadi mandiri, yang mengakibatkan kenaikan biaya yang signifikan di banyak perguruan tinggi dan universitas negeri, seperti Institut Teknologi India (IIT), Institut Teknologi India Manajemen, Universitas Pusat dan Universitas Hukum Nasional. Misalnya, pada tahun 2016, komite tetap dewan IIT menyetujui kenaikan biaya kuliah sarjana sebesar 200%. Ini berarti kenaikan biaya dari ₹90.000 menjadi ₹3 lakh setahun.

Menanggapi kritik atas kenaikan biaya, komite yang dibentuk oleh pemerintah mengatakan bahwa siswa dari komunitas marginal akan mendapatkan manfaat dari skema Vidyalakshmi, yang menawarkan beasiswa tanpa bunga. Namun, meskipun inisiatif ini bertujuan untuk memberikan dukungan, namun hal ini masih belum cukup untuk sepenuhnya mengatasi tantangan keuangan yang dihadapi para siswa, terutama karena biaya pendidikan yang terus meningkat. Kenaikan biaya yang diterapkan di tujuh IIM, antara lain kenaikan biaya pendidikan; IIM-Lucknow meningkat hampir 30%, IIM-Ahmedabad dan IIM-Shillong sebesar 5%, IIM Lucknow sebesar 29.6%, IIM-Calcutta sebesar 17.3%, IIM-Kozhikode sebesar 23.1%, IIM-Ranchi 19% dan IIM- Tiruchirappalli 20%. IIT-Delhi telah menaikkan biaya kuliah untuk mahasiswa M.Tech penuh waktu pada semester 2022-23. Total biaya kuliah akademis sekarang adalah ₹53,100, tidak termasuk biaya asrama. Ini merupakan peningkatan 100% dari tarif tahun lalu sebesar ₹26.450.

Kenaikan biaya pendidikan yang sering terjadi telah mempersulit siswa dari komunitas marginal untuk mendapatkan pendidikan tinggi atau bahkan belajar melalui pinjaman. Dengan meningkatnya biaya dalam sistem pendidikan India, banyak siswa dari komunitas marginal bahkan tidak dapat mempertimbangkan untuk mendaftar di institusi bergengsi seperti IIT dan IIM meskipun memiliki peringkat yang kompetitif. Oleh karena itu, meskipun ada siswa yang berhasil mengatasi beban keuangan, ada pula siswa yang merasa terbebani oleh tekanan dan kesenjangan yang ada di institusi akademis. Tekanan ini, yang diperburuk oleh tingginya biaya pendidikan, juga mempunyai sudut pandang kemanusiaan. Pada tahun 2021, data menunjukkan bahwa selama tujuh tahun terakhir, 122 mahasiswa IIT dan IIMS telah mengakhiri hidup mereka, banyak di antaranya karena tekanan finansial akibat kenaikan biaya dan kecemasan untuk mendapatkan pekerjaan.

Masalah pengabaian

Kenyataan pahit lainnya adalah banyak siswa yang berhasil mendaftar di lembaga bergengsi akhirnya putus sekolah karena ketidakmampuan mereka membayar kenaikan biaya pendidikan. Kementerian Pengembangan Sumber Daya Manusia melaporkan bahwa 2.461 siswa putus sekolah dari IIT hanya dalam dua tahun (2017 dan 2018). Tahun lalu, isu ini diangkat di Lok Sabha, mengungkapkan bahwa dalam lima tahun terakhir, lebih dari 13,500 siswa dari Kasta Terdaftar (SC), Suku Terdaftar (ST) dan Kelas Terbelakang Lainnya (OBC) telah putus sekolah. . kursus di universitas pusat, IIT dan IIMS. Data pemerintah menunjukkan bahwa di perguruan tinggi pusat, terdapat 4.596 mahasiswa kelas terbelakang lainnya, 2.424 mahasiswa SC, dan 2.622 mahasiswa ST drop out pada periode tersebut. Di IIT, 2.066 siswa OBC, 1.068 siswa SC dan 408 siswa ST putus sekolah. Demikian pula di IIMS, 163 siswa OBC, 188 SC dan 91 ST putus sekolah dalam lima tahun terakhir. Angka-angka ini menyoroti tantangan besar yang dihadapi komunitas marginal dalam mengakses dan mempertahankan pendidikan tinggi di India.

Salah satu alasan utama di balik buruknya kondisi ekonomi komunitas Dalit adalah identitas mereka di India sebagian besar masih ditentukan oleh kasta. Kaum Dalit terus tidak diberikan kesempatan untuk melakukan pekerjaan yang setara dengan orang lain di masyarakat. Hal ini tidak hanya membuat mereka terpinggirkan secara ekonomi tetapi juga rentan secara sosial. Kaum Dalit di India dianggap sebagai kelas yang tertindas dan terdiskriminasi, sering kali dicap sebagai “tak tersentuh.” Secara historis, stigmatisasi ini berarti bahwa kaum Dalit tidak diberi akses terhadap pendidikan. Istilah “tak tersentuh” juga mengacu pada mereka yang dipaksa melakukan pekerjaan yang paling tidak diinginkan dan merendahkan martabat. Sebuah survei baru-baru ini yang dilakukan di 29 negara bagian mengenai pekerja limbah perkotaan dan tangki septik mengungkapkan bahwa 92% dari pekerja ini termasuk dalam Kasta Terdaftar (SC), Suku Terdaftar (ST) dan Kelas Terbelakang Lainnya (OBC). Laporan tahun 2019 oleh mantan Menteri Pendidikan Ramesh Pokhriyal mengungkapkan bahwa 95% posisi pengajar di IIT dipegang oleh orang-orang dari kasta atas, dan hanya 5% yang dialokasikan untuk kategori SC, ST, dan OBC, meskipun faktanya kelompok-kelompok ini mewakili antara 70% dan 80%. dari jumlah penduduk India. RTI yang diajukan oleh mahasiswa IIT-Bombay semakin mengungkap kesenjangan tersebut, menunjukkan bahwa 24 departemen tidak memiliki fakultas SC, 15 departemen tidak memiliki perwakilan ST dan sembilan departemen tidak memiliki fakultas OBC. Statistik ini menyoroti ketidaksetaraan berbasis kasta yang mengakar dalam bidang pekerjaan dan pendidikan.

Hambatan masih ada

Setelah Kemerdekaan, dengan ketentuan Konstitusi dan mekanisme kesejahteraan, angka partisipasi sekolah di Dalit telah meningkat dari waktu ke waktu. Namun, anak-anak Dalit masih menghadapi hambatan besar dalam mendapatkan pendidikan, termasuk kemiskinan, diskriminasi sosial, dan prasangka berbasis kasta. Siswa Dalit seringkali dinilai berdasarkan pakaian, bahasa, dan indikator lainnya, sehingga menyulitkan mereka untuk berintegrasi dengan teman-teman dari kasta atas.

Dalam banyak kasus, komentar berdasarkan kasta dan diskriminasi merugikan para siswa dan menyebabkan isolasi sosial. Beberapa siswa menyerah pada dampak emosional dari prasangka ini; Ada beberapa kasus, seperti yang terjadi pada seorang mahasiswa kedokteran pascasarjana di sebuah perguruan tinggi kedokteran di Maharashtra dan dua mahasiswa dari IIT Bombay dan IIT Delhi, yang merupakan pengingat yang menyakitkan akan kenyataan ini. Insiden-insiden ini menggarisbawahi masih adanya bayang-bayang sistem kasta dan pelecehan terhadap aspirasi banyak mahasiswa Dalit. Situasi yang meresahkan ini menimbulkan pertanyaan penting: bagaimana lembaga-lembaga bergengsi ini dapat secara efektif mengatasi masalah ini dan menciptakan lingkungan yang aman dan inklusif bagi semua siswa?

Insiden bunuh diri siswa yang tidak menguntungkan menunjukkan besarnya tekanan yang dihadapi siswa dalam sistem pendidikan. Banyak siswa yang terbebani oleh harapan keluarga mereka bahwa menyelesaikan gelar akan menyelesaikan masalah keuangan mereka. Namun pengangguran di India juga tinggi. RTI yang diajukan pada tahun 2024 mengenai penempatan IIT menunjukkan bahwa sekitar 8.000 mahasiswa (38%) di 23 kampus IIT masih belum mendapatkan tempat pada tahun ini. Bagi pelajar dari komunitas marginal, perjuangan ini bahkan lebih berat lagi, karena identitas kasta mereka seringkali melipatgandakan tantangan yang mereka hadapi dalam memperoleh pekerjaan. Isu-isu ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak akan reformasi sistemis di bidang pendidikan dan ketenagakerjaan untuk mengurangi tekanan terhadap siswa dan mengatasi kesenjangan berdasarkan kasta.

Sumant Kumar adalah Associate Professor di Alliance School of Liberal Arts, Alliance University, Bengaluru.