Gavin McKenna biasa berkumpul di depan televisi bersama keluarganya pada Boxing Day. Carter George melakukan hal yang sama ribuan mil jauhnya.
Mereka berdua bermimpi memakai daun maple merah di kejuaraan hoki junior dunia.
Kenyataannya bahkan lebih baik.
McKenna mencetak gol di akhir babak pertama dan George membuat 31 penyelamatan saat Kanada mengalahkan Finlandia 4-0 pada pertandingan pertama negara tuan rumah di turnamen tahunan U-20 pada hari Kamis.
“Pastinya sedikit gugup,” kata McKenna, fenomena Whitehorse yang baru berusia 17 tahun. “Saya mencoba menontonnya seperti pertandingan lain, tapi melihat penonton adalah sesuatu yang akan saya ingat selamanya.”
George tidak melakukan banyak hal pada awalnya, namun memudar di babak ketiga dengan 20 tembakan saat Finlandia meningkatkan tekanan sebelum para penggemar di Canadian Tire Center dengan lantang memuji penampilan netminder tersebut.
“Luar biasa,” kata George, remaja berusia 18 tahun dari Thunder Bay, Ontario. “Ini benar-benar pengalaman yang keren. Mendengar penonton seperti itu menyemangati nama Anda, sungguh menakjubkan.
“Saya benar-benar menyerap semuanya.”
Easton Cowan, Luca Pinelli dan Matthew Schaefer, yang mencetak gol dengan satu assist, mencetak gol lainnya untuk Kanada, yang ingin membangun rekor 20 medali emas setelah finis di posisi kelima yang membawa bencana pada acara tahun lalu di Swedia. . .
“Kami sangat solid,” kata pelatih kepala Dave Cameron. “Jika Anda unggul dalam turnamen ini melawan tim-tim bagus, akan ada kemunduran.”
Petteri Rimpinen menghentikan 37 tembakan untuk menerima kekalahan.
Kanada di Grup A
Kanada dan Finlandia tergabung di Grup A bersama Amerika Serikat, Jerman, dan Latvia. Amerika mengalahkan Jerman 10-4 pada Kamis pagi. Swedia, Ceko, Slovakia, Swiss, dan Kazakhstan tergabung dalam Grup B.
Kanada dikalahkan di perempat final sekitar 12 bulan yang lalu, ketika tim hoki secara mengejutkan tidak mampu meningkatkan permainannya di panggung besar meskipun mendapat dukungan kuat dari lebih dari 3.000 penggemar keliling.
Lembaga think tank program tersebut kembali merencanakan pameran tahun 2025, dengan niat untuk membuat sendiri jenis templat yang berbeda. Kata “kompetitif” sudah ada sejak kelompok ini pertama kali bertemu di ibu kota negara pada awal bulan ini.
Meskipun jauh dari sempurna, ada banyak hal yang disukai dari pertunjukan tirai profesional.
McKenna membuka skor dengan sisa waktu 51,4 detik di periode pembukaan di mana Kanada memiliki keunggulan teritorial.
Pemain termuda di daftar negaranya, dan proyeksi pilihan No. 1 di draft NHL 2026, menerima umpan dari Schaefer dan mengalahkan reboundnya sendiri dengan seorang bek yang berusaha mati-matian untuk bermain ke gawang di dalam es yang keras yang terakhir menjadi tuan rumah dunia junior pada tahun 2009, ketika Kanada memenangkan gelar kelima berturut-turut.
“Anda merinding,” kata Schaefer, pemain bertahan berusia 17 tahun dari Hamilton dalam perlombaan untuk menjadi No. 1 di draft NHL bulan Juni. Saya tidak sabar untuk terus bermain di hadapan banyak penonton.
Cowan meningkatkan keunggulan Kanada
Cowan menggandakan keunggulan pada menit 5:22 detik dari turnover ketika prospek Toronto Maple Leafs dari Mount Brydges, Ontario, melepaskan tembakan melewati Rimpinen setelah peluang Ethan Gauthier dan Caden Price ditolak sebelumnya karena Kanada meningkatkan kontrol ke depannya dan permainan fisik.
George tidak melakukan banyak hal hingga saat itu, namun ia harus tepat dalam beberapa percobaan Finlandia, termasuk yang dilakukan oleh Emil Pieniniemi di akhir periode tersebut.
“Dia sangat tenang,” kata McKenna, yang membantu Kanada memenangkan emas bersama George dan Schaefer di kejuaraan dunia U-18 dan Piala Hlinka Gretzky awal tahun ini.
“Bakat istimewa.”
Prospek Los Angeles Kings kemudian tetap kuat dengan penalti membunuh di awal kuarter ketiga dengan penyelamatan hebat melawan Benjamin Rautiainen.
“Saya tidak suka bermain melawan dia,” kata Cowan, yang menghadapi George di Liga Hoki Ontario. “Dan menurutku Finlandia juga tidak melakukan hal yang sama sekarang.”
Pinelli, juga dari Hamilton, mengakhiri permainan dengan waktu tersisa 4:46 setelah kerja bagus dari Price. George kemudian menghentikan ketujuh tembakan pada permainan kekuatan Finlandia di akhir pertandingan dengan kiper mereka di bangku cadangan.
Schaefer mencetak gol netter kosong di menit terakhir malam yang tidak akan segera dilupakan oleh para pemain hoki muda ini.
“Anda harus mengalaminya,” kata Cameron, yang memimpin Kejuaraan Pemuda Dunia untuk ketiga kalinya, tentang bermain di kandang sendiri. “Saya yakin itu akan menjadi kenangan selamanya.”
Amerika Serikat 10, Jerman 4
Pemain bertahan Cole Hutson membuat lima assist saat Amerika Serikat membuka pertahanan medali emasnya dengan kemenangan gemilang 10-4 atas Jerman.
James Hagens mencetak dua gol dan dua assist, sementara Gabe Perreault dan Brodie Ziemer juga mencetak dua gol untuk Amerika, yang dianggap sebagai favorit di Ottawa.
Trevor Connelly, Brandon Svoboda, Carey Terrance dan Cole Eiserman juga mencetak gol untuk Amerika.
Julius Sumpf, David Lewandowski, Lenny Boos dan Timo Ruckdaschel mencetak gol untuk Jerman.
Trey Augustine melakukan 18 penyelamatan untuk Amerika Serikat, sementara Nico Pertuch menghentikan 46 tembakan.
Jerman akan bermain melawan Finlandia pada hari Jumat, sedangkan Amerika Serikat mendapat hari libur sebelum menghadapi Latvia pada hari Sabtu.
Swedia 5, Slovakia 2
Sebelumnya, bek Axel Sandin Pellikka mencetak hattrick alami saat Swedia membuka turnamen dengan kemenangan 5-2 atas Slovakia.
Sandin Pellikka, pemain prospek Detroit Red Wings yang bermain di World Juniors ketiganya, menambahkan satu assist untuk Swedia, yang sedang mengincar gelar pertamanya sejak 2012.
Rasmus Bergqvist dan Linus Eriksson mencetak gol Swedia lainnya.
Dalibor Dvorsky mencetak gol kurang dari 12 menit setelah pertandingan untuk membuka skor bagi Slovakia, yang kemudian ditahan imbang tanpa gol hingga Daniel Jencko mencetak gol melalui power play dengan waktu normal tersisa 85 detik.
Swedia melawan Kazakhstan dan Slovakia melawan Swiss pada hari Jumat.
Republik Ceko 5, Swiss 1
Berharap untuk memperbaiki medali perunggu tahun lalu, Republik Ceko memulai awal yang menjanjikan dengan kemenangan 5-1 atas Swiss.
Miroslav Holinka, Eduard Sale, Ondrej Kos, Jakub Stancl dan Petr Sikora mencetak gol kemenangan, yang menerima dua assist dari Tomas Galvas.
Leo Braillard mencetak gol di babak ketiga untuk Swiss, yang kalah 35-26.
Ceko memimpin 1-0 setelah babak pertama dan memasuki babak ketiga dengan keunggulan 3-0.
Republik Ceko mendapat hari libur pada hari Jumat dan akan menghadapi Kazakhstan pada hari Sabtu. Swiss bermain melawan Slovakia pada hari Jumat.
