VANCOUVER –
Pada bulan Mei, Nick Arbuckle mengira dia sudah selesai dengan sepak bola profesional dan mulai membuat rencana untuk kembali ke AS dan mengejar kepelatihan.
Enam bulan kemudian, pemain Amerika berusia 31 tahun itu berada di puncak CFL.
Arbuckle melemparkan dua operan touchdown untuk memimpin Toronto Argonauts meraih kemenangan 41-24 atas Winnipeg Blue Bombers di Piala Grey pada hari Minggu. Dia dinobatkan sebagai pemain luar biasa pada start pertamanya di kejuaraan CFL, yang terjadi setelah starter Chad Kelly mengalami cedera kaki di final Divisi Timur akhir pekan lalu.
“Anda tidak bisa menulis ini,” kata Arbuckle. “Jika semua orang tahu segalanya, semua hal yang kami atasi sebagai sebuah keluarga, seluruh hidup saya dan karier sepak bola saya berada di sini, itu adalah pekerjaan Tuhan.
“Saya sangat beruntung mendapat dukungan dan kepercayaan dari istri saya dan semua orang untuk terus mengejarnya dan bertahan. Lihatlah sekarang.”
Arbuckle setinggi enam kaki satu dan berat 213 pon mulai menjajaki pilihannya di luar sepak bola setelah tidak menandatangani kontrak selama dua bulan di agen bebas CFL. Toronto akhirnya menelepon pada 19 Mei setelah CFL menskors Kelly selama seluruh pramusim dan setidaknya sembilan pertandingan pertama musim reguler karena melanggar kebijakan kekerasan berbasis gender.
“Saya sudah menelepon, membuat rencana, dan menemukan tempat untuk pindah,” kata Arbuckle. “Saat itulah Tuhan dan kesempatan selalu datang kepadaku, biasanya di saat aku hendak menyerah.
“Saya beruntung memiliki orang-orang yang membimbing saya dan keyakinan yang memungkinkan saya untuk memahami, belajar dan tumbuh dari tantangan dan tidak membiarkan saya menjadi terlalu tertekan atau kehilangan harapan atau kepercayaan pada diri saya sendiri. Itu hampir terjadi, tapi “Saya bisa move on dan saya jauh lebih baik karenanya.”
Arbuckle, di musim keenamnya di CFL, hanya tampil satu kali sebagai starter di musim reguler untuk Toronto, tetapi ketika Kelly, yang dipekerjakan kembali oleh CFL pada bulan Agustus, cedera akhir pekan lalu, pelatih kepala Argos Ryan Dinwiddie, segera mengangkatnya sebagai pelatih klub. Pemegang Piala Abu-abu. .
Pada hari Minggu, Arbuckle menyelesaikan 26 dari 37 operan untuk jarak 252 yard dan dua gol dengan dua intersepsi.
“Nick melakukan itu, dia memenangkan kami kejuaraan, apa lagi yang bisa Anda katakan?” kata pemain belakang Toronto Ka’Deem Carey, yang berlari sejauh 79 yard dan mencetak 15 pukulan. “Saya tahu semua orang di ruang ganti ini tahu siapa Nick dan tahu apa yang akan dia lakukan.
“Saya pikir itu adalah kejutan bagi media, apa yang bisa saya katakan? Kejutan.”
Arbuckle dan Co. mendapat banyak bantuan dari pertahanan Argos yang memiliki empat intersepsi pengikat Piala Gray dengan 164 yard kembali dan satu gol tertinggi dalam permainan. Tiga pilihan terjadi pada kuarter keempat saat Toronto mengungguli Winnipeg 24-11.
Pada 13 September, Toronto memperoleh kemenangan tandang 33-17 atas BC Lions dan kemudian Dinwiddie menempelkan toonie di atas lokernya dengan tujuan untuk kembali pada bulan November untuk mengambilnya. Dia melakukannya pada Minggu malam.
“Dan jika Anda melihat momen terakhir kami, saya rasa tidak ada yang meragukan, di ruang ganti kami, bahwa kami adalah tim terbaik di liga ini,” kata Dinwiddie.
Jadi apa rencana Dinwiddie untuk koin keberuntungan itu?
Mungkin (memakai) trofi saya bersama dengan cincin Piala Grey saya, katanya.
Toronto Argonauts berlari ke lapangan sebelum aksi sepak bola CFL babak pertama melawan Winnipeg Blue Bombers di Piala Grey ke-111 di Vancouver pada Minggu, 17 November 2024. THE CANADIAN PRESS/Frank Gunn
Toronto merebut Piala Grey ke-19, terbanyak dalam sejarah CFL. Argos telah memenangkan delapan penampilan terakhir mereka sejak 1991 dan meningkat menjadi 8-0 sepanjang masa melawan Winnipeg di pertandingan besar.
Winnipeg bermain di Piala Grey kelima berturut-turut, tetapi menderita kekalahan ketiga berturut-turut. The Bombers berhasil mencapai pertandingan kejuaraan meski memulai musim dengan empat kekalahan beruntun dan pada satu titik memiliki rekor 2-6.
“Ini masih cukup mentah,” kata pelatih kepala Bombers Mike O’Shea. “Setiap kali Anda tidak memenangkan pertandingan terakhir Anda, ada kecenderungan untuk melihatnya sebagai kegagalan dan saya tidak tahu apa-apa tentang itu.
“Tahun ini merupakan perjalanan yang luar biasa, musim yang sangat berbeda. Kami hanya tidak menampilkan sepakbola terbaik kami pada akhirnya.”
Zach Collaros dari Winnipeg, quarterback CFL pertama yang memulai lima Piala Gray berturut-turut, menyelesaikan 15 dari 30 passing untuk 202 yard dan empat intersepsi. Dia bermain hampir sepanjang kuarter tersebut dengan sarung tangan di tangannya setelah membutuhkan jahitan untuk menutup luka di jari telunjuk kanannya.
Collaros mengatakan dia tidak yakin bagaimana dia bisa mengalami cedera tersebut. Namun gelandang bertahan Toronto Ralph Holley mengatakan jari Collaros mengenai helmnya setelah mendapat umpan.
“Tapi tahukah Anda, itu bukan alasan untuk penampilan kami,” kata Collaros. “Jelas saya kecewa.
“Segala sesuatunya menjadi semakin besar di sana. Itu hanya situasi yang sulit.”
Dejon Brissett (18) dari Toronto Argonauts mencetak touchdown saat Nick Taylor (12) dari Winnipeg Blue Bombers menyaksikan aksi sepak bola CFL babak kedua di Piala Grey ke-111 di Vancouver, BC, Minggu, November 2024. THE CANADIAN PRESS /Ethan Cairns
Ketiga intersepsi Collaros di kuarter keempat terjadi saat mengenakan sarung tangan. Tapi Winnipeg berjuang sepanjang musim melawan Toronto, kalah di kedua pertandingan musim reguler, kebobolan 12 karung dan melakukan sembilan turnover (empat kesalahan, dua intersepsi, tiga percobaan).
Sebuah gol lapangan dari jarak 14 yard oleh Lirim Hajrullahu pada menit 9:49 kuarter membuat Toronto unggul 27-16. Ini menyusul intersepsi DaShaun Amos dari jarak 45 yard dan penalti pelanggaran terhadap Bomber Deatrick Nichols yang menempatkan Argos di garis delapan yard Winnipeg.
Arbuckle menemukan Dejon Brissett, pemain Kanada terbaik dalam permainan ini, untuk touchdown sejauh 17 yard pada 7:29. Robert Priester mengamankan kemenangan dengan pick-enam dari jarak 61 yard yang membuat Toronto unggul 34-16 dengan waktu tersisa 3:12.
Carey mencetak gol dalam lari empat yard pada 12:46 setelah intersepsi Wynton McManis kembali dari jarak 58 yard.
Brady Oliveira dari Winnipeg, pemain liga yang menonjol dan pemain Kanada teratas tahun ini, berlari sejauh 84 yard dan satu touchdown, mencetak gol dalam lari satu yard sebelum menambahkan konversi dua poin dengan waktu tersisa kurang dari satu menit.
Pangeran Harry membuat penampilan sebelum pertandingan yang mengejutkan dan menerima sambutan yang menyenangkan dari 52.349 orang yang berkumpul di Stadion BC Place yang energik. Duke of Sussex mempromosikan Invictus Games, yang didirikan pada tahun 2014, yang akan diadakan di Vancouver dan Whistler, British Columbia, dari tanggal 8 hingga 16 Februari.
Itu adalah akhir yang liar pada kuarter ketiga dan awal dari kuarter keempat. Michael Ayers dari Winnipeg memblokir tendangan John Haggerty di akhir kuarter ketiga, tetapi Bombers dipanggil untuk melakukan gangguan, memberikan Toronto penguasaan bola di garis 23 yard mereka.
Namun, Willie Jefferson mencegat Arbuckle di awal kuarter dan mengembalikannya ke garis 30 yard Toronto. Namun, Bombers hanya bisa mengumpulkan gol dari jarak 23 yard dari Sergio Castillo pada menit 2:26 untuk menyamakan kedudukan menjadi 17-16.
Kevin Mital menjaringkan gol Toronto yang lain. Hajrullahu mencetak empat gol lapangan dan empat konversi, sementara Haggerty menambahkan satu gol.
Terry Wilson menjaringkan gol untuk Winnipeg. Castillo melakukan konversi dan tiga gol lapangan.
Setelah penampilan turun minum Jonas Brothers, tendangan Haggerty dari jarak 70 yard menghasilkan satu gol pada menit 2:40 kuarter ketiga untuk membuat skor menjadi 10-10. Arbuckle membuat Argos unggul 17-10 pada 8:47 dengan umpan touchdown 17 yard ke Mital, yang dibuat oleh pemulihan Jack Cassar atas kesalahan Willie Whitehead saat membalas tendangan di garis 17 yard Winnipeg.
Sebuah permainan terjadi setelah Jefferson memaksa Arbuckle gagal saat dipecat, tetapi center Toronto Peter Nicastro pulih.
Gol lapangan Castillo dari jarak 40 yard pada pukul 12:46 membuat Winnipeg unggul 17-13. Itu diatur oleh intersepsi Terrell Bonds.
Dua gol lapangan Hajrullahu di akhir kuarter kedua memotong keunggulan Winnipeg pada babak pertama menjadi 10-9. Hajrullahu terhubung dari jarak 45 yard pada 14:46 setelah intersepsi Benjie Franklin.
Hajrullahu melakukan tendangan sejauh 35 yard pada pukul 12:50. Gol lapangan Castillo dari jarak 20 yard pada pukul 8:48 telah memperpanjang keunggulan Winnipeg menjadi 10-3.
Lari tiga yard Wilson pada 14:42 pada set pertama membuat Winnipeg unggul 7-3. Hajrullahu membuka skor dengan gol lapangan dari jarak 13 yard pada menit 7:02.
Laporan dari The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada Edisi 17 2024.
