Jenny Lei melihat tumpukan besar kotak kardus di apartemennya di Hoboken, New Jersey. Saya telah menghabiskan $30.000 untuk membeli tas dan memerlukan strategi baru untuk menjualnya.
Lei, seorang desainer UX yang menganggur, telah berusaha keras untuk menciptakan papan pekerjaan yang sempurna. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan merancang prototipe sebelum memesan produksi. Empat minggu kemudian, dia hanya menjual 20 tas.
“Rencana saya gagal total,” kata Lei. “Saya tidak mampu untuk tidak membuatnya berhasil. [A lot] “Semua tabunganku ada di dalam kotak di ruang tamuku.”
Saat ini, Lei adalah CEO dan pendiri 28 tahun frejasebuah perusahaan berbasis di New York yang menjual tas kerja, tas bahu, dan aksesoris perjalanan. Startup berusia 4 tahun ini menghasilkan pendapatan lebih dari $9 juta dalam 12 bulan terakhir, termasuk laba $2 juta, menurut dokumen yang ditinjau oleh CNBC Make It.
JANGAN LEWATKAN: Panduan Utama untuk Menegosiasikan Gaji yang Lebih Tinggi
Lei adalah satu-satunya karyawan tetap Freja, bersama dengan lima pekerja subkontrak. Dia mengaitkan pertumbuhan perusahaannya (tidak mudah dalam industri fesyen yang sangat kompetitif) dengan membina pelanggan setia, menarik mereka dengan desain tas minimalis, dan komitmen publik terhadap kelestarian lingkungan.
“Sejak awal saya berpikir, ‘Apakah dunia membutuhkan tas merek lain?’ Tidak juga, jika saya melakukan hal-hal seperti yang dilakukan orang lain,” kata Lei. “Tetapi saya pikir jika saya bisa melakukannya dengan cara yang terasa sangat menyenangkan dan diterima oleh sekelompok orang tertentu… itu patut dicoba, bukan?”
Inilah cara Lei mengubah ratusan tas yang tidak terjual menjadi perusahaan tas tangan mewah yang menguntungkan, meskipun dia kurang memiliki pengalaman di bidang fesyen.
Awal yang “sangat, sangat lambat”.
Pada bulan Februari 2019, Lei adalah seorang mahasiswa pascasarjana Universitas Cornell yang akan segera menganggur dan sedang mempersiapkan wawancara kerja di New York. Dia mencoba mencocokkan tiga tas kerja berbeda dengan pakaiannya dan tidak ada satupun yang berhasil. Yang satu terlalu kecil. Yang lain tidak menawarkan organisasi internal yang memadai.
Itu seperti “ketika apartemen Anda berantakan dan Anda tidak dapat berpikir jernih,” kata Lei. “Apa yang saya kenakan adalah bagian besar dari kepercayaan diri saya… Saya merasa seperti saya mengambil langkah yang salah, padahal saya sudah gugup.”
Setelah wawancara, Lei duduk di Bryant Park dan membuat sketsa tas terstruktur dengan kompartemen interior untuk laptop dan dompetnya, serta tali yang cukup panjang untuk dimasukkan ke dalam mantel musim dingin. Dia beralih ke tabungannya: $300.000, diperoleh dari dompet. bisnis sampingan dropship Dia berlari selama sekolah pascasarjana untuk memesan prototipe senilai $2.000 dari pembuat sampel di Brooklyn.
Freja bekerja sama dengan pabrik yang mengkhususkan diri pada jenis kulit vegan yang sering digunakan pada kendaraan listrik, kata Lei.
Atas perkenan Jenny Lei
Hasilnya “tampak seperti proyek seni anak TK,” kata Lei. Jadi ketika dia mengunjungi orang tuanya di Guangzhou, Tiongkok, pada musim panas itu, dia mengunjungi pabrik-pabrik yang mengkhususkan diri pada kulit vegan. Dia memilih pabrik yang paling terbuka dan transparan mengenai kondisi kerjanya, katanya.
“Sebagai orang Tiongkok, saya ingin Freja menjadi cara saya menunjukkan kepada dunia seperti apa rupa ‘Made in China’,” kata Lei.
Dia memesan 300 tas untuk pertama kalinya, membuat situs web, memulai kampanye pemasaran untuk mengumpulkan alamat email dari calon pelanggan, dan menulis postingan blog tentang nilai dan praktik Freja. Penjualan gagal: Lei membutuhkan waktu satu tahun untuk membuang inventarisnya, katanya.
Merasa terjepit secara finansial, Lei melipatgandakannya: Dia memesan inventaris kedua, termasuk desain tas kedua, dan berinvestasi lebih banyak dalam kampanye iklan media sosial yang lebih kuat.
“Selama dua tahun pertama, perkembangannya sangat, sangat lambat,” kata Lei.
Bertahan hidup di industri yang kejam
Pada tahun 2022, Lei akhirnya menjual cukup banyak tas, sebagian besar melalui iklan media sosial, untuk menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $1,7 juta. Dia menghabiskan uang itu, bersama dengan dua pinjaman Shopify, untuk merancang tas yang lebih beragam, dengan harapan dapat memperluas target audiensnya di luar wanita pekerja yang sadar lingkungan.
Hasilnya hampir seketika. Freja mengumpulkan $5,3 juta tahun lalu, sehingga menghasilkan arus kas yang cukup positif untuk melunasi kedua pinjaman Shopify. Perusahaan ini berada di jalur yang tepat untuk mengakhiri tahun 2024 dengan pendapatan tahunan sebesar $12 juta pada tahun ini, kata Lei.
Namun, dalam konteks $22,8 miliar pasar tas mewah globalFreja nyaris tidak mendaftar sebagai pesaing. LMVH, pemilik merek desainer seperti Louis Vuitton, Dior, Celine dan Loewe, memperoleh $16,85 miliar dalam dolar AS laba bersih tahun lalu. Merek ternama lainnya, seperti Sandy Liang dan Alaia, juga menjual tas yang gayanya mirip dengan milik Freja.
Lei menamai Freja setelah dewi cinta dan kecantikan Norse.
CNBC melakukannya
Persaingan yang ketat berarti bertahan adalah skenario terbaik bagi sebagian besar merek fesyen khusus, kata Katie Weir, ahli strategi industri konsumen dan barang mewah di Deloitte. Tetap relevan dari waktu ke waktu “sangat, sangat sulit, terutama di bidang ini,” katanya.
Weir mencatat, startup-startup yang tersisa terus berkembang untuk mengikuti tren fesyen dan keinginan konsumen. Lei berharap untuk mencapai hal ini dengan menyelenggarakan acara untuk membangun loyalitas pelanggan, menjadi a mentor bisnis kecil kepada remaja putri lainnya dan menggunakan gaya tas yang semakin beragam untuk menarik khalayak yang lebih luas.
“Satu hal yang saya katakan pada diri saya adalah, ‘Tidak ada seorang pun yang terlahir sebagai desainer,’ tetapi saya bisa menjadi desainer dalam beberapa tahun jika saya mencobanya,” kata Lei. “Saya pikir sekarang mungkin tahun ini saya bisa mulai menyebut diri saya seorang desainer… Saya pikir kita telah mengambil langkah maju.”
Konversi EUR ke USD dilakukan menggunakan tingkat konversi OANDA dari 1 EUR menjadi 1,05612. USD pada 19 November 2024. Semua jumlah dibulatkan ke dolar terdekat.
Apakah Anda ingin mendapatkan lebih banyak uang di tempat kerja? Ikuti kursus online CNBC yang baru Bagaimana menegosiasikan gaji yang lebih tinggi. Instruktur ahli akan mengajarkan Anda keterampilan yang Anda perlukan untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi, termasuk cara mempersiapkan dan membangun kepercayaan diri Anda, apa yang harus dilakukan dan dikatakan, dan cara membuat tawaran balasan. Mulailah hari ini dan gunakan kode kupon EARLYBIRD untuk perkenalan diskon 50% hingga 26 November 2024.
