Peter Anholt berusaha menjaga suasana tetap ringan saat dia keluar dari salah satu lift di hotel Kanada.
Suhu meningkat tinggi bagi eksekutif hoki veteran dan program U-20 negara itu setelah mengalami kekecewaan yang menakjubkan sekitar 12 jam sebelumnya.
“Kamu hanya ingin berbicara denganku ketika ada masalah, ya?” Anholt bercanda dengan wartawan Sabtu pagi.
“Begitukah cara kerjanya?”
Faktanya, itulah yang terjadi ketika pembangkit tenaga listrik dengan rekor 20 medali emas yang diperkirakan akan mengalahkan lawannya menderita salah satu kekalahan terburuk sepanjang masa di turnamen tersebut.
Kanada dipermalukan 3-2 di kandangnya oleh Latvia, negara yang dikalahkannya dengan skor gabungan 41-4 dalam empat pertemuan sebelumnya, dalam adu penalti yang mengejutkan pada hari Jumat.
Setelah mengalami kegagalan di posisi kelima tahun lalu di Swedia dan setelah banyak pembicaraan tentang peningkatan tingkat kompetitif dan persiapan mereka, tim Kanada tampak terputus-putus dalam waktu lama melawan tim Latvia yang pemberani dan pekerja keras.
Pertarungan permainan kekuasaan
Permainan kekuatan akhirnya berhasil di akhir babak ketiga, tetapi tetap 1 untuk 7 melalui dua pertandingan, sementara lini atas Easton Cowan, Calum Ritchie dan Bradly Nadeau belum menerjemahkan chemistry pra-turnamen mereka menjadi sukses di pusat perhatian. .
“Kami tentu saja berusaha menyelesaikan masalah ini, namun tidak membuang bayi tersebut begitu saja,” kata Anholt, yang mengepalai organisasi pemuda global. “Kita harus sangat berhati-hati.”
Kanada, yang meraih kemenangan solid 4-0 atas Finlandia pada pertandingan pembuka turnamennya pada Kamis, memiliki banyak waktu di zona ofensif dan mengarahkan 57 tembakan ke arah kiper Latvia Linards Feldbergs. Namun, jumlah tersebut mencakup terlalu banyak upaya perimeter satu kali dengan sedikit lalu lintas di depannya.
Tentu saja, ada ledakan putus asa, terutama di akhir regulasi dan dalam perpanjangan waktu 3 lawan 3, tetapi tidak cukup untuk daftar yang dipenuhi draft pick NHL putaran pertama dan prospek teratas.
“Kami bermain sangat-sangat keras,” kata Anholt membela pemainnya. “Kami banyak mengontrol puck. Kami menciptakan beberapa peluang. Kiper mereka sangat bagus dan mereka bertahan dengan sangat baik… 99 dari 100 kali kami memenangkan pertandingan itu.”
Berharap mendapat respons besar pada hari Minggu melawan Jerman sebelum menghadapi Amerika Serikat pada Malam Tahun Baru untuk menyamakan kedudukan dalam pertandingan round-robin di Grup A, Kanada harus maju tanpa salah satu pemain terbaiknya.
Pemain bertahan bintang Matthew Schaefer cedera pada hari Jumat dan keluar dari turnamen setelah menabrak gawang Latvia dan tergelincir di bahu kirinya.
“Pukulan berat bagi anak itu,” kata Anholt. Cara dia bermain, dia bermain dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Cowan, yang terpilih pada putaran pertama Toronto Maple Leafs, mengatakan Kanada tetap percaya diri meskipun mendapat hasil buruk pada hari Jumat di ibu kota negara tersebut.
“Kami baik-baik saja,” kata remaja berusia 19 tahun dari Mount Brydges, Ontario. “Semua orang pernah kalah dalam pertandingan hoki sebelumnya.”
Tapi tidak seperti itu, tidak juga terhadap lawan dalam skenario itu.
“Sedikit [crappy] perasaan,” kata Nadeau, calon Carolina Hurricanes dari St-Francois-de-Madawaska, NB. “Kita semua tahu kemampuan kelompok ini. Kalah dalam pertandingan itu bukanlah standar kami.
“Kami akan pulih.”
Beberapa sudut media sosial meledak setelah bencana Latvia, dengan kritik keras ditujukan kepada pelatih kepala Dave Cameron dan susunan pemain tim secara keseluruhan.
“Kami tidak benar-benar khawatir tentang hal itu,” kata pemain bertahan dan penduduk asli Ottawa Oliver Bonk, yang seperti Cowan kembali dari tim tahun lalu, mengatakan tentang kebisingan di luar. “Kami tahu kami tidak bermain bagus.”
Membalikkan keadaan melawan Jerman
Kanada tampaknya siap untuk melakukan tindakan campur aduk melawan Jerman. Prospek Vancouver Canucks Sawyer Mynio dari Kamloops, BC, akan menggantikan Schaefer, sementara Anholt mengindikasikan ada kemungkinan besar penyerang Carson Rehkopf akan mendapatkan kesempatan pertamanya di turnamen 2025 sebagai pemain yang kembali.
Pemain pilihan putaran kedua Seattle Kraken berusia 19 tahun dari Vaughan, Ontario, telah mencetak total 78 gol dalam 97 pertandingan musim reguler dan playoff terakhirnya di Liga Hoki Ontario.
“Pemain hebat,” kata Cowan. “Dia menemukan cara.”
Anholt mengatakan mengambil pendekatan global adalah kunci di masa-masa sulit.
“Jangan panik,” katanya. “Dunia belum runtuh. Ini sulit, tapi kita akan belajar darinya.”
Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan Kanada di bawah pengawasan ketat.
“Orang-orang akan mencintaimu dan membencimu,” kata Cowan, yang mencetak satu gol dan satu assist dalam dua pertandingan. “Saya harus terus melakukannya.”
Anholt, yang juga memimpin 12 bulan lalu ketika Kanada tidak pernah maju, tidak mendapatkan kesan tahun 2024 dari grup tahun ini.
“Bahkan tidak dalam bentuk apa pun,” katanya. “Kita hanya perlu mengurus bisnis.”
Pada hari Minggu mereka akan mendapat kesempatan pertama untuk menebus kesalahan mereka.
