DETROIT – Milwaukee Bucks telah bangkit dari kematian, dan orang yang memindahkan batu itu menempatkan mereka di punggungnya, sebagaimana mestinya.
Giannis Antetokounmpo bermain seperti MVP, sebuah penghargaan yang dimenangkannya dua kali saat berusia dua puluhan. Dia dan Damian Lillard membentuk chemistry yang tampak tangguh, bersama Khris Middleton Dia diperkirakan akan melakukan debutnya musim ini. Jumat setelah operasi pergelangan kaki ganda di luar musim ini.
Dan Antetokounmpo, yang hari ini berusia 30 tahun, mengaku menginginkan penghargaan Pemain Paling Berharga yang ketiga.
“Ya, itu pasti bisa membuat saya menangis,” kata Antetokounmpo kepada Yahoo Sports awal pekan ini. “Saya ingin menjadi bagian dari percakapan itu. Ini membuat saya tahu bahwa saya mampu membantu tim saya, membawa tim saya, memperkuat diri saya sendiri. [us as a team].
“Aku tidak akan berbohong, itu pasti berarti bagiku.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Antetokounmpo mengklaim bahwa memenangkan penghargaan tersebut tidak berarti banyak baginya, namun nadanya telah berubah. Mungkin saat ini Anda berusia 30 tahun dan mengetahui bahwa Anda berada di puncak. Mungkin menyaksikan Nikola Jokić memenangkan gelar ketiganya tahun lalu dan terlihat seperti seseorang yang bisa memenangkan gelar keempat tahun ini.
Memenangkan yang ketiga akan mendorong Antetokounmpo melewati Stephen Curry, Tim Duncan dan Steve Nash, dan masuk ke stratosfer yang sama dengan Larry Bird, Magic Johnson, Moses Malone dan Jokić yang disebutkan di atas. Sebagai permulaan, MVP terakhir yang memenangkan penghargaan pada usia 30 atau lebih adalah Nash selama musim usianya yang ke-30 dan ke-31 bersama Phoenix Suns pada tahun 2005 dan 2006.
Kecuali Derrick Rose di tim muda (22 tahun pada tahun 2011) dan Michael Jordan di tim yang lebih tua (35 tahun pada tahun 1998), sebagian besar MVP dimenangkan oleh pemain berusia antara 25 dan 28 tahun. Antetokounmpo memenangkan keduanya pada 24 dan 25.
“Pada titik ini dalam karir saya, saya berbicara dengan saudara laki-laki saya dan saya berpikir, ini gila bagi saya. Saya baru menyadari bahwa saya mungkin tidak akan pernah memenangkan MVP lagi,” kata Antetokounmpo kepada Yahoo Sports. “Saya mengalami tahun-tahun yang lebih baik dibandingkan tahun-tahun saya memenangkannya. Tapi hei, liganya membaik, para pemain bermain sangat, sangat baik.”
Sangat menakutkan baginya untuk menerima bagian dari permainannya dan bahkan lebih menakutkan lagi baginya untuk menyadari bahwa beragam keterampilannya semakin matang. Antetokounmpo telah mendapatkan tempat dalam kisah pengembangan pemain terhebat dalam sejarah NBA, dan ia kini berhasil melakukan jumper jarak menengah dengan kecepatan tinggi.
Melawan Detroit di pertandingan yang menempatkan Bucks di babak sistem gugur Di Piala NBA, Antetokounmpo tidak gagal dalam sembilan percobaan pertamanya dan hanya berhasil melakukan satu dunk.
“Saya benar-benar mengubah permainan saya, dan itu memberi saya banyak dopamin di kepala saya, karena saya sudah lama ingin melakukan ini,” kata Antetokounmpo kepada wartawan. “Sekarang akan ada pertandingan yang akan saya mainkan [none]. Di pertandingan terakhir saya tidak melakukan apa pun. Tapi game ini, aku yang membuatnya. Mudah-mudahan saya bisa berbuat lebih banyak di pertandingan berikutnya.”
“Jika saya punya kesempatan untuk meraih MVP, pasti saya akan berlinang air mata. Saya tidak mengatakan itu sebagai click bait.”Giannis Antetokounmpo
Pertandingan berikutnya adalah melawan Boston Celtics, ujian sebenarnya apakah Bucks mampu membalikkan keadaan dengan skor 2-8 untuk kembali ke Wilayah Timur. Sebuah kemenangan dapat mewakili langkah lain menuju ketakutan dalam konferensi tersebut, karena Boston, Cleveland, Orlando dan New York mewakili generasi terbaik.
Tapi hanya Boston yang benar-benar sukses di playoff. Bucks, sejak memenangkan kejuaraan pada tahun 2021, hanya memenangkan satu seri playoff, terutama karena masalah kesehatan Antetokounmpo.
Dia melewatkan seri putaran pertama tahun lalu melawan Indiana Pacers (cedera betis) dan hanya memainkan tiga pertandingan dalam kekalahan mengejutkan mereka di putaran pertama dari Miami Heat pada tahun 2023 setelah mengalami cedera punggung.
“Saya tidak akan berbohong,” kata Antetokounmpo kepada Yahoo Sports. “Ada dua hal. Saya ingin bermain di babak playoff. …Kau tahu, aku belum merasakan hal itu. Perasaan dari tahun lalu itu diambil dariku.
“Dan yang kedua, kalau saya berkesempatan meraih MVP, pasti saya akan menitikkan air mata. “Saya tidak mengatakan itu sebagai umpan klik.”
Ingatlah bahwa Jordan mengatakan bahwa gelar pertamanya bukanlah yang tersulit, tetapi gelar terakhir, pada tahun 1998, adalah yang tersulit.
“Saya mendominasi di sini,” kata Antetokounmpo sambil menunjuk ke suatu tempat di ruang ganti, seolah-olah itu adalah lantai khayalan. “Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya melakukan dunk pada seseorang. Jadi saya mencoba untuk memilih tempat saya dan kemudian menguasai permainan secara mental. Dan jika saya mampu [win again]pasti akan membuat dia menangis. Anak-anak saya juga akan dapat melihat saya menang.”
Dan lebih dari segalanya, dia ingin mereka melihatnya bermain di bulan Mei dan Juni juga.
