Saya tidak pernah berambisi untuk memenangkan kejuaraan dunia… Saya menyadari pentingnya hal itu bertahun-tahun kemudian: Antoaneta Stefanova

Antoaneta Stefanova menjadi juara catur dunia wanita kesepuluh pada tahun 2004. Ia memenangkan kejuaraan catur cepat dunia pada tahun 2012. Ia masih menjadi pemain aktif pada usia 45 tahun, setelah memimpin Bulgaria meraih kemenangan di kejuaraan beregu putri Eropa tahun lalu. Dia juga seorang politisi dan merupakan calon Perdana Menteri untuk partainya tiga tahun lalu. Kutipan dari wawancara yang diberikan oleh Stefanova Orang Hindu di London, di mana dia menjadi duta merek untuk Tech Mahindra Global Chess League:

Anda telah mengikuti Olimpiade Catur sejak tahun 1992. Anda juga berpartisipasi dalam Olimpiade tahun ini, baru-baru ini di Budapest.

Merupakan suatu kehormatan untuk bermain untuk negara Anda dan saya berharap dapat memberikan contoh yang baik bagi para pemain muda Bulgaria kami. Dan saya juga termotivasi oleh fakta bahwa di Bulgaria terdapat generasi muda pecatur yang kuat dan saya senang bermain bersama mereka di ajang beregu seperti Olimpiade. Kami memiliki pemain seperti Nurgyul Salimova dan Beloslava Krasteva. Budapest adalah Olimpiade saya yang ke-15, di mana semua rekan satu tim saya, yang bermain dari papan kedua hingga papan kelima, berusia antara 20 dan 23 tahun. Saya pikir kami melakukannya dengan baik dengan finis di posisi kesepuluh, lebih baik dari peringkat kami.

Apakah Anda terkejut dengan kemenangan ganda India, memenangkan tes terbuka dan tes putri?

Tidak, menurut saya wajar jika suatu negara berinvestasi begitu banyak pada catur. Catur sangat populer di India dan saya telah melihat semua pemain ini sejak usia sangat muda. Saya pernah melihatnya di turnamen. Saya tahu mereka menerima dukungan yang baik. Mereka memiliki pelatih dan keluarga. Saya pikir dukungan orang tua adalah salah satu alasan utama keberhasilan India dalam catur. Saya pikir ini adalah satu-satunya negara yang mempunyai anggota keluarga suportif yang bepergian bersama para pemain. Saya teringat nenek D. Harika yang menemaninya ke berbagai acara keliling dunia.

Ada juga fakta bahwa ada banyak pemain India yang menghadiri semua turnamen. Inilah yang mereka rasakan dalam lingkungan yang menyenangkan dan akrab. Mereka tidak merasa sendirian saat bermain melawan orang lain. Mereka duduk bersama teman-temannya, dengan keluarganya, dengan pelatihnya.

Ketika Anda masih muda, apakah Anda bepergian sendirian ke turnamen?

Ya, tapi ketika saya masih sangat muda saya bepergian dengan ayah saya. Tapi saya tidak pernah mendapatkan pelatihan profesional. Saya mulai bekerja dengan pemain kuat hanya setelah memenangkan kejuaraan wanita Eropa. Ayah saya adalah satu-satunya pelatih saya dan dia adalah seorang seniman, bukan pemain catur. Saya tahu betapa saya merindukan pendidikan catur klasik dan bekerja dengan pelatih yang berbeda. Jadi, sebagai presiden kehormatan Federasi Catur Bulgaria, saya berupaya memberikan hal tersebut kepada para pemain kami. Kita masih sangat jauh dari India.

Kapan Anda menjabat sebagai presiden kehormatan?

Tahun lalu. Sejarah Federasi Catur Bulgaria sangat panjang. Anda tahu bahwa kami telah kehilangan keanggotaan kami di FIDE dan European Chess Union (ECU). Tahun lalu kami memenangkan kejuaraan beregu wanita Eropa setelah bermain sebagai wild card. Selama lebih dari 10 tahun kami tidak dapat berpartisipasi dalam acara beregu Eropa karena kami dilarang. Tapi tahun lalu semuanya terselesaikan dan sekarang kami menjadi anggota FIDE dan ECU.

Bagaimana Anda mengingat kemenangan Anda di kejuaraan dunia wanita tahun 2004? Anda adalah juara dunia pertama Bulgaria dan tahun berikutnya Veselin Topalov memenangkan gelar dunia putra. Artinya, juara dunia putra dan putri pernah diraih oleh warga Bulgaria.

Sebenarnya, saya tidak pernah berambisi untuk memenangkan kejuaraan dunia. Ambisi saya adalah bermain lebih baik dan memenangkan semua pertandingan, yang tentu saja tidak mungkin dilakukan. Saat saya menjadi juara dunia, sangat melelahkan karena dimainkan dalam format knockout. Saya sangat menyukai formatnya, tetapi cukup panjang dan sulit; Saya senang semuanya sudah berakhir. Tapi tentu saja saya menyadari apa artinya, atau pentingnya, berbulan-bulan atau bertahun-tahun kemudian. Saya adalah orang pertama yang memenangkan kejuaraan dunia di Bulgaria dan saya berharap hal itu akan mengubah banyak hal dalam catur di Bulgaria.

Bagaimana rasanya menjadi duta merek untuk Global Chess League?

Tentu saja, saya lebih suka bermain, tapi menjadi duta juga sangat menyenangkan. Saya sangat senang melihat semua kejadian baru ini. Saya pikir alangkah baiknya jika Liga Catur Global ada sebelumnya. Sangat menyenangkan melihat orang-orang datang untuk menonton dan bertepuk tangan kepada para pemain.

Sistem poin, yang memberi penghargaan kepada pemain atas kemenangan mereka, juga merupakan sesuatu yang saya suka. Meskipun saya belum pernah melakukan banyak giveaway. Catur sekarang lebih populer dari sebelumnya. Itu sebabnya kita membutuhkan turnamen seperti Global Chess League.

Apa yang mendorong Anda untuk terjun ke dunia politik?

Nah, di Bulgaria situasinya sangat rumit bagi negaranya. Ini adalah momen bersejarah. Menurut saya, bagi generasi saya, terlibat dalam politik adalah hal yang wajar karena sejak kecil kami selalu melakukan protes dan mengikuti apa yang terjadi di dunia, tidak hanya di negara kami. Dan sayangnya, saya telah menyaksikan kekecewaan orang tua saya dan generasi mereka, yang mengira bahwa segera setelah lenyapnya komunisme, Bulgaria akan baik-baik saja. Tampaknya semua negara di sekitar kita telah berhasil melakukan perubahan tersebut dengan lebih baik daripada yang kita lakukan. Dalam beberapa hal, kita masih berputar-putar dan, terutama dalam beberapa tahun terakhir, kita tidak memiliki pemerintahan. Kami telah menyelenggarakan tujuh pemilu dalam tiga tahun terakhir.

Bagaimana Anda menemukan politik? Apakah ini tampak seperti permainan catur bagi Anda dengan segala langkah yang harus Anda ambil, khususnya dalam politik elektoral?

Catur bagi saya sungguh istimewa, namun saya tidak pernah menyangka bahwa catur adalah hal terpenting di dunia. Ketika saya terjun ke dunia politik, saya memutuskan untuk melakukannya karena saya pikir saat itu banyak orang yang sangat ingin mengubah keadaan. Namun saya menyadari bahwa hal itu jauh lebih sulit dari yang saya kira, karena banyak orang yang berpura-pura menginginkan perubahan, namun kenyataannya tidak. Dalam olahraga, tidak hanya dalam catur, terdapat fair play dan aturan-aturan tertentu, sedangkan dalam politik segalanya sangat berbeda. Tapi aku masih punya harapan.

Anda menjadi calon Perdana Menteri partai Anda, ITN (Ada Kota Seperti itu) pada tahun 2021. Pengakuan yang luar biasa bukan?

Ya, tapi itu juga merupakan tanggung jawab yang besar. Saya tidak berharap menjadi Perdana Menteri. Apa yang saya inginkan adalah melanjutkan perjalanan kami sampai kami benar-benar mengubah keadaan di Bulgaria.