Meningkatnya penggurunan menunjukkan bahwa kita tidak dapat melanjutkan pertanian dengan bahan bakar fosil

Tiga perempat daratan bumi menjadi lebih kering sejak tahun 1990. Kekeringan datang dan pergi (lebih sering terjadi dan lebih ekstrem karena emisi gas rumah kaca terus meningkat selama tiga dekade terakhir), namun pembakaran bahan bakar fosil mengubah planet biru kita. yang baru laporan Para ilmuwan yang berkumpul di PBB menemukan bahwa wilayah seluas India telah menjadi gersang, dan mungkin bersifat permanen.

Transisi dari lahan basah ke lahan kering sedang berlangsung yang telah mengurangi lahan yang tersedia untuk bercocok tanam, menyebabkan kerugian sebesar 12% dari PDB Afrika dan mengurangi perlindungan alami kita dari kenaikan suhu. Dalam buletin ini kami telah membahas beberapa konsekuensi dari kecanduan manusia terhadap bahan bakar fosil. Hari ini kita akan membahas hilangnya kelembapan yang memberi kehidupan: apa yang mendorongnya dan apa yang akhirnya hilang.

Mengapa bumi cepat kering? Hal ini sebagian disebabkan karena lebih banyak panas yang terperangkap di atmosfer akibat gas rumah kaca yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil. Panas berlebih ini memperburuk penguapan dan mengeluarkan lebih banyak uap air lantai.

‘Minyak, bukan tanah’

Perubahan iklim juga membuat cuaca semakin tidak menentu. Ketika kekeringan digantikan oleh hujan, curah hujan yang lebih besar akan terjadi dalam bentuk hujan lebat yang meluruhkan lapisan atas tanah.

Iklim yang stabil akan memungkinkan curah hujan tahunan menjadi lebih seragam dan lembut, menyuburkan tanah sehingga dapat menyuburkan mikroba yang menahan air dan melepaskan nutrisi.

Ini adalah jenis tanah yang diwarisi oleh peradaban industri. Itu menghilang.

“Tanah hilang 100 kali lebih cepat dibandingkan pembentukannya dan penggurunan meningkat dari tahun ke tahun,” kata Anna Krzywoszynska, pakar pangan berkelanjutan di Universitas Sheffield.

“Sebenarnya sistem pertanian modern didasarkan pada minyak, bukan tanah.”

Bahan bakar fosil telah membebaskan pertanian dari kendala ekologi lokal. Di masa lalu, unsur hara yang diambil dari tanah dalam bentuk makanan harus diganti dengan sampah organik, kata Krzywoszynska. Pupuk nitrogen sintetis, yang dibuat dengan energi fosil dan berdampak besar terhadap iklim, mengubah semua itu.

Kemudian muncullah mesin bertenaga diesel yang memungkinkan lebih banyak lahan liar untuk ditanami. Kendaraan pertanian seberat dinosaurus terbesar kini membalikkan dan memadatkan tanah, sehingga menyulitkan cacing tanah dan berbagai organisme tanah untuk bertahan hidup.

Traktor dan bahan kimia telah bermanfaat bagi umat manusia sejak lama, kata Krzywoszynska. Namun kondisi tanah saat ini sudah sangat terdegradasi sehingga tidak ada bantuan fosil yang dapat mengimbanginya.

“Di seluruh dunia, tanah telah terdesak melampaui ketahanannya, dan kemampuan manusia untuk memenuhi kebutuhan pangannya sendiri kini terancam.”

Sepatu hak tinggi berwarna hijau dan cermin putih.

Cara utama kita mengimbangi hilangnya produksi pangan adalah dengan mengubah lebih banyak hutan menjadi lahan pertanian. Hal ini mempercepat perjalanan kita menuju dunia yang lebih kering dan kurang layak huni karena hutan, jika dibiarkan tumbuh subur, akan menghasilkan hujan sendiri.

“Air diserap oleh akar pohon dipompa kembali ke atmosfer untuk membentuk awan yang akhirnya melepaskan air sebagai hujan untuk diserap kembali oleh pepohonan,” kata Callum Smith, Dominick Spracklen, dan Jess Baker, tim ahli biologi di Universitas Leeds yang mempelajari hutan hujan Amazon.

“Di daerah aliran sungai Amazon dan Kongo, antara seperempat hingga setengah curah hujan berasal dari kelembapan yang dipompa dari hutan itu sendiri.”

Beberapa ahli punya argumen bahwa laporan PBB meremehkan meningkatnya kekeringan di bumi dengan mengabaikan air yang terkandung dalam lapisan salju, lapisan es, dan gletser. Perubahan iklim mencairkan waduk beku ini, yang juga berfungsi sebagai sumber air musiman.

“Dan karena air dalam bentuk padat berwarna putih cerah jauh lebih efektif dalam memantulkan panas matahari, hilangnya air secara cepat juga mempercepat pemanasan global,” kata Mark Brandon, profesor oseanografi kutub di The Open University.

Bagaimana kita menyesuaikan hubungan kita dengan bumi untuk merehidrasi dunia? Krzywoszynska menyatakan bahwa tidak ada solusi yang mudah, namun masa depan pertumbuhan pangan bersifat lokal dan beragam.

“Untuk memastikan bahwa kita dapat makan dan hidup dengan baik di masa depan, kita harus membalikkan tren menuju homogenisasi yang lebih besar yang telah mendorong sistem pangan hingga saat ini.”

Kabar baiknya, menurut Krzywoszynska, para petani sedang bereksperimen dengan metode yang memulihkan kondisi tanah sambil memproduksi berbagai macam makanan bergizi. Para inovator ini membutuhkan hak dan akses yang aman terhadap tanah, kesempatan untuk berbagi pengalaman, serta dukungan finansial dan politik.

“Regenerasi lahan bermanfaat bagi manusia dan ekosistemnya, jika kita berani melihat lebih jauh dalam jangka pendek,” ujarnya.

Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.