Lima orang melayani 48 fasilitas perawatan jangka panjang di Texas bagian timur sebagai advokat independen bagi penduduk yang ditunjuk negara bagian.
LUFKIN, Texas— Tonya Jackson Dia meninggalkan panti jompo di Kabupaten Angelina pada suatu hari di bulan Desember, merasa senang dengan keberhasilan resolusi yang dia negosiasikan antara staf dan seorang penghuni.
Wanita lanjut usia tersebut menghadapi penggusuran setelah komunikasi antara keluarganya dan fasilitas tersebut terganggu. Saat itulah Jackson turun tangan.
Jackson adalah ombudsman lokal di Texas Timur untuk fasilitas perawatan jangka panjang. Setiap hari, dia melayani warga Texas yang tinggal di fasilitas ini sebagai advokat independen yang ditunjuk oleh negara.
“Kami tidak pergi ke fasilitas perawatan untuk membuat kekacauan,” kata Jackson. “Kami datang ke fasilitas keperawatan untuk membantu dan mengadvokasi warga yang merasa tidak memiliki suara. “Kami di sana untuk membantu memperbaiki jembatan yang rusak.”
Tidak banyak orang seperti Jackson di Texas, yang memiliki catatan buruk dalam hal perawatan jangka panjang. Status rahasia 42 untuk keamanan dan kualitas, dalam kartu skor AARP dari tahun 2018, terakhir kali survei dilakukan.
Kurangnya ombudsman, yang mencakup staf berbayar dan sukarelawan, merupakan masalah di seluruh negara bagian dan merupakan masalah akut di Texas bagian timur, yang mencakup wilayah Angelina, Nacogdoches, dan Newton. Hanya lima orang, dua karyawan berbayar dan tiga sukarelawan, yang berpindah-pindah antara 48 fasilitas perawatan jangka panjang: 34 fasilitas perawatan dan 14 fasilitas tempat tinggal berbantuan.
“Tanpa mereka, kita akan tersesat dalam komunitas perawatan jangka panjang, namun mereka jelas membutuhkan lebih banyak dukungan secara menyeluruh,” ujarnya. Andrea EarleDirektur advokasi dan penelitian negara bagian AARP.
Pada awal Desember, Dewan Pemerintahan Texas Timur Jauh, sebuah kelompok yang terdiri dari perwakilan pemerintah daerah, menyerukan lebih banyak sukarelawan untuk mendukung program ini.
Jackson berdoa agar tangan ekstra tersebut dapat mendukung tim kecilnya dengan lebih baik. Dia percaya bahwa satu sukarelawan untuk setiap fasilitas akan membantu meningkatkan taraf hidup warga.
“Relawan biasanya bisa mengambil barang-barang yang tidak bisa kami ambil, karena waktu kami sangat terbatas untuk pergi ke setiap fasilitas,” kata Jackson.
Pada saat yang sama, para pejabat negara berharap Badan Legislatif akan turun tangan untuk memberikan dukungan tambahan ketika mereka berkumpul kembali pada bulan Januari.
Patty Ducayetombudsman tertinggi di negara bagian tersebut, menginginkan anggota parlemen mendanai lebih banyak posisi penuh dan paruh waktu, mengatur penggunaan Medicaid dan membuat portal untuk menangani pemulangan paksa dan pengusiran penduduk.
Legislator Texas punya ditunjukkan Mereka bermaksud memprioritaskan perawatan dan penelitian demensia dalam sesi ini. Earl berharap hal ini berarti mereka juga akan melihat manfaatnya dalam memprioritaskan program ombudsman.
Program ini menghadapi perjuangan berat di sesi-sesi sebelumnya.
“Sesi ini, kita perlu terus meletakkan dasar untuk memastikan bahwa para legislator di gedung besar berwarna merah muda memahami bahwa ini adalah kantor penting bagi penghuni dan keluarga yang menjalani perawatan jangka panjang,” kata Earl.
Ombudsman negara bagian bekerja secara independen dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang mengawasi fasilitas perawatan jangka panjang di negara bagian tersebut. Independensi ini memberikan kesempatan kepada ombudsman untuk bekerja atas nama warga tanpa rasa takut akan pembalasan.
Texas menggunakan ombudsman penuh waktu untuk menyelidiki keluhan terkait kesehatan, keselamatan, kesejahteraan, dan hak penghuni fasilitas perawatan dan untuk membantu menyelesaikan masalah apa pun. Idealnya, pekerjaan Anda dilengkapi dengan sejumlah besar sukarelawan yang melakukan pekerjaan serupa tetapi hanya beberapa jam dalam seminggu.
Jackson mencoba menemui 15 hingga 20 orang di setiap pusat selama kunjungan bulanannya. Jika berhasil, ia akan bertemu dengan seluruh warga setidaknya setahun sekali.
Pekerjaan itu membutuhkan kesabaran dan empati, kata Jackson. Di banyak tempat, ombudsman adalah satu-satunya pengunjung yang diterima penduduk dari dunia luar, dan percakapan tersebut memberikan rasa damai bagi mereka.
Kunjungan mereka tidak hanya bertujuan untuk menjalin hubungan dengan warga namun juga untuk menjalin hubungan dengan staf di setiap fasilitas sehingga pengaduan dapat ditangani dengan lebih efektif.
Fasilitas yang tidak memiliki hubungan tersebut mungkin memandang ombudsman hanya sebagai orang yang mencoba menimbulkan masalah, kata Earl. Ombudsman dan institusi pernah bentrok sebelumnya. Pada tahun 2023, Texas Assisted Living Association bekerja dengan Rep. Travis Clardy, R-Nacogdoches, mengenai undang-undang yang menurut Earl akan mempersulit pekerjaan ombudsman. Undang-undang tersebut akan membatasi catatan yang dapat ditinjau oleh ombudsman, bahkan ketika diminta oleh pasien, kata Earl.
“Mengakses dokumen-dokumen tersebut dan melihat riwayatnya, terutama ketika kita berbicara tentang pasien demensia dan mereka yang menghadapi masalah medis serius, adalah bagian penting dari apa yang mereka lakukan,” kata Earl.
Carmen Tilton, wakil presiden kebijakan publik untuk Texas Assisted Living Association, mengatakan organisasi tersebut mendukungnya RUU Rumah 4220yang akan mempengaruhi akses ombudsman terhadap catatan pasien. Namun, tujuan mereka bukan untuk membatasi akses, melainkan untuk menyelaraskan peraturan Texas dengan peraturan federal.
Sebelumnya, bahkan relawan ombudsman – tanpa persetujuan warga – dapat mengakses informasi warga mana pun. Ini berarti mereka dapat mengakses nomor Jaminan Sosial, informasi rekening bank, informasi dokter, resep dan banyak lagi, kata Tilton. RUU tersebut juga mengupayakan perubahan pada pelatihan untuk memperjelas perbedaan antar fasilitas dan menetapkan pedoman mengenai apa tugas ombudsman dan apa yang dimaksud dengan penegakan hukum.
“Hal ini dianggap sebagai serangan terhadap program, dan itu bukan niat kami,” kata Tilton.
Clardy meninggalkan RUU itu sebelum dilakukan pemungutan suara. Sejak itu, kantor ombudsman telah bekerja secara langsung dengan Texas Assisted Living Association untuk melakukan banyak perubahan yang diharapkan Tilton dalam kerangka organisasi tanpa memerlukan intervensi legislatif.
Membuat perubahan benar-benar terjadi di dalam fasilitas bisa jadi sulit, lambat dan bisa mengakibatkan kemunduran dibandingkan kemajuan, kata Ducayet. Seorang ombudsman dapat memecahkan masalah seorang penduduk dan kemudian kembali ke fasilitas yang sama untuk menghadapi masalah yang sama dengan penduduk lainnya. Hal ini bisa sangat membuat frustrasi dan membutuhkan kesabaran dari para relawan dan staf.
Jika dilakukan dengan benar, masalah dapat diselesaikan di dalam fasilitas (antara manajemen, penghuni, dan keluarga mereka) dan tidak memerlukan intervensi negara. Jackson melakukan pekerjaannya dengan baik dalam hal ini, katanya. Lynne Nixmanajer kantor bisnis untuk Kesehatan & Rehabilitasi Shady Acres di Newton County.
Hubungan Nix dengan Jackson didasarkan pada keyakinan bahwa intervensi Jackson membantu fasilitas dan penghuninya. Terkadang seorang warga merasa tidak nyaman mengutarakan pendapatnya dan situasinya dengan cepat memburuk. Ombudsman adalah jawaban yang logis.
“Mereka adalah pembela sejati bagi warga,” kata Nix.
Di dalam 2024Program ombudsman negara bagian mempunyai tingkat pergantian staf yang dibayar sebesar 25%, yang merupakan angka tertinggi yang pernah ada. Mereka yang tetap tinggal terlalu banyak bekerja, kata Ducayet. Idealnya, Texas akan memiliki satu anggota staf untuk setiap 2,000 tempat tidur di fasilitas perawatan berlisensi. Saat ini, Texas memiliki satu orang untuk setiap 2,514 tempat tidur, katanya.
Jika program ini mempunyai staf penuh, maka staf yang dibayar dapat memfokuskan pekerjaan mereka untuk merekrut dan mendukung lebih banyak sukarelawan, kata Ducayet. Tambahan 22 karyawan penuh waktu akan semakin meningkatkan advokasi di seluruh negara bagian.
Relawan lokal, yang seringkali merupakan orang-orang yang anggota keluarganya berada di fasilitas perawatan jangka panjang, atau yang sedang mempertimbangkan fasilitas untuk diri mereka sendiri, berperan sebagai “sepatu bot di lapangan,” kata Earl.
Mereka bisa mencapai banyak hal jika mereka bisa fokus pada satu atau dua fasilitas sekaligus, kata Ducayet. Namun hal itu tidak menjadi kenyataan di Texas saat ini. Sejak tahun 2019, jumlah relawan aktif telah berkurang lebih dari 100 orang, sehingga hanya menyisakan 300 orang yang menjadi relawan di seluruh negara bagian.
Pekerjaan, baik sebagai sukarelawan atau sebagai anggota staf penuh waktu, mempunyai dampak buruk.
Warga yang seringkali berusia lanjut atau sakit, meninggal. Kehilangan seseorang yang telah Anda kencani selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun secara tiba-tiba, bisa jadi sangat sulit, kata Ducayet. Setelah mengabdi di lapangan selama 18 tahun, ia mengetahui bahwa pertemuan apa pun dengan seseorang bisa jadi merupakan pertemuan terakhirnya.
“Itu adalah hal yang sulit,” kata Ducayet. “Dibutuhkan ketahanan dan tekad, seperti halnya hal-hal yang paling sulit.”
Lebih sedikit staf dan relawan berarti waktu kunjungan ke pusat perawatan lebih lama. Memiliki lebih banyak mata dan telinga di lapangan membantu mengatasi masalah di fasilitas dengan lebih cepat, kata Ducayet. Hal ini dapat memberikan manfaat besar dalam meningkatkan layanan bagi lansia dan mencegah masalah menjadi lebih parah sehingga diperlukan intervensi negara.
Ducayet memiliki beberapa tujuan dalam sidang legislatif ini untuk meningkatkan program ombudsman dan perawatan warga fasilitas perawatan jangka panjang pada umumnya.
Pertama, meningkatkan pendanaan negara untuk program ombudsman sekitar $3 juta. Hal ini akan menutupi biaya tambahan 22 ombudsman penuh waktu di seluruh negara bagian, termasuk petugas jaminan kualitas dan petugas hak pelepasan di tingkat negara bagian.
Dia juga ingin mengatasi kegagalan fasilitas keperawatan dalam mematuhi standar pemulangan negara bagian dan federal. Pemecatan yang tidak disengaja, seperti yang dialami klien Jackson pada awal Desember, adalah keluhan nomor satu yang diterima program tersebut. Ducayet yakin akan sangat membantu jika membuat portal online bagi panti jompo untuk mengirimkan pemberitahuan pemulangan, merekrut posisi yang paling banyak mengeluarkan pasien di seluruh negara bagian, dan menaikkan denda jika panti jompo melanggar undang-undang pemulangan.
Ducayet mengatakan peningkatan staf di fasilitas perawatan jangka panjang juga harus menjadi prioritas. Dia dan AARP mengadvokasi negara bagian untuk mewajibkan panti jompo menggunakan 85% penggantian biaya Medicaid untuk gaji.
Hal ini akan membuat uang berada di tangan para pengasuh, bukan perusahaan, kata Ducayet.
serupa tagihan diusulkan pada tahun 2023. Senat Texas menyetujuinya, begitu pula komite DPR. Namun hal itu tidak pernah mendapat suara penuh dari DPR. . Earl yakin kita bisa mencapainya tahun ini.
Tujuan-tujuan ini belum tentu menyelesaikan masalah besar dalam industri perawatan jangka panjang di Texas, namun akan sangat membantu dalam meningkatkan akuntabilitas dalam industri tersebut, kata Earl.
AARP memiliki banyak tujuan yang sama dengan Ducayet, dan Earl yakin upaya yang dilakukan selama Sidang Legislatif ke-88 untuk mendidik anggota parlemen tentang program ombudsman dan cara pendanaannya dapat membantu mereka bergerak maju. Dia optimis, namun juga lelah dengan apa yang mungkin menjadi sesi yang sulit.
Meskipun Ducayet bekerja di tingkat negara bagian untuk meningkatkan program ini, Jackson memiliki tujuan lain, terutama: menemukan lebih banyak sukarelawan lokal.
Jika dia dapat menemukan sukarelawan untuk masing-masing dari 48 fasilitas kesehatan di Texas bagian timur, yang merupakan wilayah 11 kabupaten, maka dia dapat merasa lebih yakin bahwa programnya benar-benar memenuhi kebutuhan populasi rentan ini.
