Kremlin memanfaatkan ketidakpastian menyusul penggulingan penguasa Suriah Bashar al-Assad dan kemungkinan hilangnya dukungan militer Rusia di Suriah dengan menuduh Amerika Serikat menabur ketidakstabilan di negara tersebut.
Pada tanggal 29 Desember, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mencatat bahwa berakhirnya rezim Assad akan memaksa Rusia untuk “melakukan penyesuaian tertentu terhadap kehadiran militer Rusia di Suriah.”
Lavrov mengatakan kelanjutan pengerahan pasukan Rusia dan masa depan pangkalan mereka “dapat menjadi bahan perundingan dengan kepemimpinan baru Suriah.”
Yang menjadi perhatian khusus Moskow adalah nasib pangkalan angkatan laut Tartus dan pangkalan udara Hmeimim yang terletak di pantai Mediterania Suriah. Pangkalan angkatan laut yang didirikan oleh Uni Soviet selama Perang Dingin dan pangkalan udara pada tahun 2015 sebagai pos komando strategis berfungsi sebagai pusat militer Rusia di Timur Tengah.
Dalam konteks ini, intelijen Rusia mempromosikan teori konspirasi bahwa Amerika Serikat dan sekutunya merencanakan serangan terhadap fasilitas tersebut dan berupaya untuk mengacaukan negara dengan cara lain.
Pada tanggal 28 Desember, Badan Intelijen Luar Negeri Rusia (SVR) menuduh badan intelijen AS dan Inggris “menyusun rencana untuk mengatur serangkaian serangan teroris terhadap fasilitas militer Rusia di Suriah.”
Rencana tersebut, klaim SVR, tanpa bukti, akan melibatkan penggunaan militan Negara Islam (ISIS).
Rusia telah lama menyebarkan narasi palsu bahwa Amerika Serikat berupaya menggulingkan Assad untuk mengacaukan Timur Tengah dan mengendalikan sumber daya minyaknya.
Terlepas dari klaim Rusia, Amerika Serikat telah bekerja selama bertahun-tahun untuk memberantas ancaman ISIS, termasuk dengan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang dipimpin Kurdi di Suriah timur laut.
Amerika Serikat dan SDF mengalahkan ISIS di benteng terakhirnya, Baghuz, dekat perbatasan Irak dengan Suriah, pada Maret 2019. Tahun itu, pasukan AS membunuh pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi dalam serangan di barat laut Suriah.
Suku Kurdi mengawasi penjara yang menampung ribuan pejuang ISIS dan keluarga mereka.
Sebaliknya, pasukan Rusia sering menyerang kelompok bersenjata yang memerangi ISIS dan tidak memprioritaskan perang melawan teroris ISIS selama intervensi Moskow di Suriah.
Pada tanggal 19 Desember, Departemen Pertahanan AS mengumumkan bahwa tambahan 1.100 tentara AS telah dikerahkan ke Suriah, sehingga totalnya menjadi 2.000 tentara AS, untuk membantu menstabilkan situasi di era pasca-Assad.
Pada saat yang sama, Komando Pusat Amerika Serikat, CENTCOM, telah mengumumkan beberapa serangan udara terhadap sasaran ISIS untuk mencegah kelompok teroris tersebut membangun kembali kehadirannya di negara tersebut.
Serangan udara AS pada tanggal 19 Desember menewaskan pemimpin ISIS Abu Yusif dan anggota ISIS lainnya “di wilayah yang sebelumnya dikuasai oleh rezim Suriah dan Rusia.”
“Seperti yang dinyatakan sebelumnya, Amerika Serikat, bekerja sama dengan sekutu dan mitra di kawasan, tidak akan membiarkan ISIS mengambil keuntungan dari situasi saat ini di Suriah dan melakukan rekonstruksi,” kata Komandan CENTCOM Jenderal Michael Erik Kurilla dalam sebuah pernyataan pada 20 September. .
“ISIS bermaksud untuk membebaskan lebih dari 8.000 anggota ISIS yang saat ini ditahan di fasilitas di Suriah. “Kami akan secara agresif menargetkan para pemimpin dan agen-agen ini, termasuk mereka yang berusaha melakukan operasi di luar Suriah,” kata Kurilla.
Dengan kepergian Assad, ada tanda-tanda bahwa Rusia meragukan kemampuannya mempertahankan kehadiran militer di Suriah.
Dalam beberapa pekan terakhir, pesawat kargo Rusia yang diduga membawa peralatan militer telah terbang dari Suriah ke Libya timur, yang sebagian besar berada di bawah kendali Khalifa Haftar, yang digambarkan oleh France 24 sebagai “orang Rusia” di negara tersebut.
Rusia juga dilaporkan telah memindahkan aset militer ke pangkalan di Mali dan Sudan, tempat Moskow mempertahankan kehadiran pasukan Korps Afrika (sebelumnya Wagner).
Meskipun terdapat upaya untuk mencari alternatif, para ahli mengatakan kemungkinan hilangnya basis Rusia di Suriah dapat berdampak serius pada kemampuan Rusia untuk memproyeksikan kekuatan di Timur Tengah dan Afrika.
Pada tanggal 30 Desember, Al Jazeera melaporkan bahwa pemerintah baru Suriah telah mendirikan pos pemeriksaan di sekitar pangkalan udara Hmeimim. Pasukan keamanan Suriah menuduh Rusia menyembunyikan loyalis Assad di fasilitas tersebut.
Pejuang pemberontak yang menggulingkan Assad dan banyak penduduk setempat melihat pasukan Rusia sebagai penjajah dan ingin Moskow menarik kehadiran militernya, Al Jazeera melaporkan.
Laporan tersebut menggambarkan Hmeimim sebagai “duri” di hati pemberontak Suriah yang telah merebut kembali negara tersebut pada awal bulan itu, dengan alasan kehancuran yang mereka alami akibat serangan udara Rusia hingga hari-hari terakhir Assad berkuasa.
Seperti di Suriah, Rusia sebelumnya menuduh Amerika Serikat dan Inggris mendukung ISIS – Provinsi Khorasan, atau ISIS-K, di Afghanistan, meskipun Amerika telah lama berupaya untuk memberantas ISIS-K dan para pemimpinnya di sana.
Tuduhan tersebut sesuai dengan teori konspirasi yang lebih luas yang berulang kali disebarkan oleh Rusia dan Iran bahwa Amerika Serikat menciptakan ISIS untuk mengacaukan stabilitas Timur Tengah dan mendukung tujuan kebijakan luar negeri Amerika Serikat dan Israel.
Sepanjang dekade perang saudara, Rusia mendukung Assad dan kehadiran militernya di Suriah, termasuk penempatan pesawat pengebom jarak jauh ke pangkalan udara Hmeimim, sebagai kekuatan penstabil di negara tersebut.
Bertentangan dengan narasi tersebut, Rusia tanpa pandang bulu menyerang sasaran sipil, khususnya rumah sakit, dan dilaporkan membunuh puluhan ribu orang selama perang saudara di Suriah.
