Kanada penuh. Esnya miring. Kebangkitan kembali yang dramatis sepertinya tidak bisa dihindari.
Sebuah tim yang sebelumnya tidak bisa menyerang secara ofensif tampaknya akhirnya membuka kohesi.
Kemudian topik lainnya, penalti, muncul untuk terakhir kalinya di kejuaraan hoki junior dunia.
Dan Hoki Kanada sekarang harus bangkit setelah hasil bencana lainnya.
Adam Jecho mencetak gol penentu kemenangan melalui power play dengan waktu normal tersisa 39,4 detik saat tuan rumah turnamen kalah 4-3 dari Republik Ceko di perempat final Kamis di Ottawa.
“Menyebalkan,” kata penyerang Kanada Calum Ritchie. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Kita tidak ingin mengakhirinya seperti apa.”
Kanada juga dikalahkan oleh Ceko di momen-momen terakhir di panggung yang sama 12 bulan lalu di ajang U-20 di Gothenburg, Swedia. Negara ini gagal meraih medali di kejuaraan junior dunia berturut-turut untuk pertama kalinya sejak negara ini melembagakan program keunggulannya pada awal tahun 1980an.
“Itu adalah grup yang spesial,” kata forward Gavin McKenna, 17, sambil berlinang air mata. “Tidak ada yang perlu kutunjukkan.”
Petr Sikora, Jakub Stancl dan Eduard Sale mencetak gol lainnya untuk Ceko. Michael Hrabal membuat 29 penyelamatan.
“Kami hanya menginginkannya lebih,” kata Jecho. “Sangat bangga dengan grup ini.”
Tanner Howe, Porter Martone dan Bradly Nadeau merespons Kanada. Carter George menghentikan 22 tembakan. Brayden Yager memberikan dua assist untuk Canadiens, yang tidak pernah menemukan ritme mereka hingga babak ketiga Kamis.
Kanada masuk dengan hanya 10 gol dalam empat pertandingan dan persentase tembakan terburuk dari 10 tim di Ottawa. Masalah disiplin juga memuncak saat melawan Amerika Serikat dengan 11 penalti kecil dan tiga gol dalam tujuh permainan kekuatan Amerika pada Malam Tahun Baru. Kekalahan 4-1 dari Amerika Serikat membuat Kanada terdegradasi ke posisi ketiga Grup A dan pertarungan yang lebih sulit di perempat final.
“Anda dapat menggunakan statistik dan berspekulasi serta melakukan apa pun yang Anda inginkan,” kata pemain bertahan Oliver Bonk, salah satu pemain yang kembali tahun lalu. “Kami hanya tidak memenangkan pertandingan yang kami butuhkan untuk menang.”
Ceko akan menghadapi Amerika Serikat di semifinal pada hari Sabtu. Swedia akan menghadapi Finlandia untuk memperebutkan tempat lain dalam pertandingan perebutan gelar hari Minggu.
Tertinggal 3-2 di kuarter ketiga dan dengan turnamen mereka yang dipertaruhkan, Kanada akhirnya menyamakan kedudukan ketika Nadeau mencetak gol keduanya di turnamen tersebut dengan waktu tersisa 4:18.
Namun pemain bertahan Andrew Gibson mendapat hadiah penalti karena berlutut pada waktu tersisa 2:27, dan Ceko akhirnya berhasil menerobos ketika Jecho mencetak gol keduanya dalam satu waktu untuk menghancurkan harapan Kanada.
“Itu sangat berarti bagi kita masing-masing,” kata Ritchie tentang mengenakan daun maple merah. “Semua orang bermain dengan sepenuh hati dan bermain untuk negara kami. Hasil yang buruk.”
Fokusnya sekarang beralih ke Hoki Kanada, pembangunan daftar pemainnya (ada banyak bakat ofensif yang absen ketika tim dipilih bulan lalu) dan masa depan program putra U-20.
Pelatih kepala Dave Cameron tidak ingin berbicara tentang wasit, namun beberapa pemainnya tidak menahan diri.
“Itu berbicara sendiri,” kata McKenna. “Mengerikan sekali.”
Tim Ceko, yang meraih perak pada 2023 setelah kalah dari Kanada dalam perebutan medali emas sebelum meraih perunggu tahun lalu, unggul 1-0 hanya 43 detik dari posisi pertama ketika Sikora mencetak gol keempatnya.
Penyerang Kanada Cole Beaudoin dinilai melakukan pelanggaran besar selama lima menit dan pelanggaran permainan di pertengahan babak karena berlutut pada Sikora, yang tetap di tanah sebelum menuju ke ruang ganti.
Namun, tanpa kebobolan satu gol pun dalam lima lawan lima sebelum pemecah es pembuka, Kanada menyamakan kedudukan dengan cepat ketika Hrabal yang kekar menghentikan Yager dengan melepaskan diri, tetapi kapten tim menemukan Howe unggul untuk gol pertamanya pada menit 10:17. .
Sikora dicemooh dengan keras oleh penonton begitu dia kembali untuk mengambil keuntungan sebagai pemain ketika bencana melanda Kanada. Sam Dickinson mencoba menepis tembakan Stancl dari kotak penalti, yang golnya yang dibelokkan oleh Bonk menjadi pembeda di perempat final tahun lalu, namun malah mendorongnya ke gawang George pada pukul 12:45 untuk gol kelima penyerang tersebut.
Ceko membungkam penonton Canadian Tire Center yang mengenakan pakaian merah dengan waktu tersisa 2,1 detik pada periode di mana Sale mencetak gol kelimanya untuk menempatkan peraih medali emas 20 kali itu ke dalam lubang yang dalam.
“Saya lengah,” kata pemain bertahan Tanner Molendyk. “Sedikit terlambat.”
Tidak ada yang terjadi untuk Kanada pada set kedua (bahkan ada beberapa cemoohan di dalam negeri) sebelum Sale menerima penalti kecil karena berlutut dan Martone menangkis tembakan Molendyk dengan sisa waktu 2:20.
Kanada terus menekan pada kuarter ketiga.
Mathieu Cataford mencetak gol di pertengahan babak, tetapi permainan segera dibatalkan karena campur tangan kiper. Cameron tidak berhasil menantang keputusan tersebut, mengakibatkan penundaan permainan dan hilangnya momentum penalti.
Kanada membunuh dua menit itu dan kembali menyamakan kedudukan hanya untuk menderita kekalahan memilukan lagi di menit-menit terakhir di level junior dunia.
“Saya berharap kami bisa berbuat lebih banyak untuk para penggemar dan masyarakat Kanada,” kata McKenna. “Sungguh menyedihkan kita harus keluar dengan cara seperti ini.”
Perasaan yang terlalu familiar.
