Kedutaan Besar Rusia di Damaskus telah mendesak semua warganya di negara tersebut untuk meninggalkan negara tersebut dengan penerbangan komersial karena “situasi militer dan politik yang sulit” di Suriah.
Rusia telah lama mendukung Presiden Suriah Bashir Al-Assad dan mendukungnya secara militer selama perang saudara yang telah berlangsung lebih dari satu dekade di negara tersebut. Dalam beberapa hari terakhir, pertempuran di negara itu kembali meningkat setelah pemberontak Islam melancarkan serangan mendadak di kota utama Aleppo bulan lalu.
Pada Jumat pagi, pemberontak Suriah memasuki dua kota di utara pusat kota Homs, membawa mereka lebih dekat ke wilayah Suriah. dari Suriah kota terbesar ketiga, menurut laporan pengamat perang oposisi dan media pro-pemerintah.
Serangan di Rastan dan Talbiseh terjadi sehari setelah kelompok bersenjata oposisi merebut pusat kota Hama, kota terbesar keempat di Suriah, setelah tentara Suriah mengatakan mereka mundur untuk menghindari pertempuran di dalam kota dan menyelamatkan nyawa warga sipil.
Para pemberontak, yang dipimpin oleh kelompok jihad Hayat Tahrir al-Sham (HTS), mengatakan mereka akan bergerak menuju Homs dan Damaskus, pusat kekuasaan Presiden Bashar Assad.
Kota Homs, yang sebagian dikuasai pemberontak hingga tahun 2014, merupakan persimpangan utama antara ibu kota Damaskus dan provinsi pesisir Suriah, Latakia dan Tartus, tempat Assad mendapat dukungan luas. Provinsi Homs adalah provinsi terbesar di Suriah dan berbatasan dengan Lebanon, Irak, dan Yordania.
Para pemberontak sekarang berada dalam jarak 5 kilometer (3 mil) dari Homs, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, sebuah pemantau perang oposisi.
“Pertempuran Homs adalah ibu dari semua pertempuran dan akan menentukan siapa yang akan memerintah Suriah,” kata Rami Abdurrahman, kepala Observatorium.
Sham FM yang pro-pemerintah mengatakan para pemberontak memasuki Rastan dan Talbiseh tanpa menemui perlawanan. Belum ada komentar langsung dari tentara Suriah mengenai apakah mereka telah mundur dari kota tersebut.
Kantor berita negara SANA mengutip seorang pejabat militer yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan pada hari Jumat bahwa angkatan udara Suriah dan Rusia menyerang pemberontak di provinsi Hama, menewaskan puluhan pejuang.
Setelah jatuhnya Hama, aktivis oposisi mengatakan ribuan warga Homs yang setia kepada Assad terlihat melarikan diri menuju Damaskus dan wilayah pesisir.
Menteri Pertahanan Suriah mengatakan dalam pernyataan yang disiarkan televisi pada Kamis malam bahwa penarikan pasukan pemerintah dari Hama adalah tindakan taktis dan berjanji untuk merebut kembali wilayah yang hilang.
Jenderal Ali Mahmoud Abbas mengatakan para pemberontak, yang ia gambarkan sebagai “takfiri” atau ekstremis Muslim, didukung oleh negara-negara asing. Dia tidak menyebutkan nama negaranya, namun tampaknya mengacu pada Türkiye, pendukung utama oposisi, dan Amerika Serikat.
“Kami berada dalam posisi yang baik di lapangan,” kata Abbas, seraya menambahkan bahwa penarikan tentara Suriah dari Hama pada hari Kamis adalah “tindakan taktis sementara, dan pasukan kami berada di gerbang Hama.”
Komentarnya dibuat sebelum pemberontak bergerak ke selatan Hama, mendekati Homs.
Serangan tersebut dipimpin oleh HTS dan kelompok milisi Suriah yang didukung Turki bernama Tentara Nasional Suriah.
Penguasaan tiba-tiba atas kota Aleppo di utara, yang dulunya merupakan pusat bisnis, merupakan hadiah kejutan bagi lawan-lawan Assad dan menghidupkan kembali konflik, yang sebagian besar stagnan dalam beberapa tahun terakhir.
