Presiden terpilih Donald Trump telah membuat pilihan yang agak tidak terduga untuk memimpin militer terbesar di dunia, dengan mencalonkan pembawa acara Fox News dan veteran veteran Pete Hegseth sebagai Menteri Pertahanan.
Trump telah memilih seseorang yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam pemerintahan atau mengelola perusahaan besar. Namun perwira Garda Nasional Angkatan Darat dan pembawa acara “Fox and Friends” akhir pekan ini mengangkat profilnya dengan mengisyaratkan beberapa perubahan di Departemen Pertahanan.
Hegseth mengatakan dia menentang program keberagaman, kesetaraan dan inklusi, atau DEI, yang dia sebut “terbangun”. Dia mempertanyakan peran perempuan dalam posisi tempur, yang semuanya dibuka untuk perempuan oleh Menteri Pertahanan Ash Carter pada Januari 2016. Sejak itu, perempuan telah memperoleh posisi seperti Baret Hijau, Penjaga Angkatan Darat, dan awak kapal tempur Angkatan Laut setelah menyelesaikannya ujian melelahkan yang sama seperti laki-laki.
Hegseth, lulusan Princeton dan Harvard, adalah penulis buku “The War on Warriors,” yang menyalahkan program DEI militer atas krisis perekrutan yang terjadi.
“Tidak cukup banyak lesbian dari San Francisco yang ingin bergabung dengan Pasukan Lintas Udara ke-82. Bukan hanya kaum lesbian yang tidak bergabung, namun iklan-iklan tersebut juga mematahkan semangat kaum muda, patriotik, dan laki-laki Kristen yang secara tradisional mengisi posisi kami,” tulisnya.
Kandidat tersebut juga mengisyaratkan bahwa ia dapat menargetkan para pemimpin militer, termasuk Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal CQ Brown, untuk menggulingkan mereka yang mendukung program DEI.
“Pertama-tama, Anda harus memecat ketua Kepala Staf Gabungan” dan “jenderal mana pun yang terlibat, jenderal mana pun, laksamana, apa pun,” katanya kepada pembawa acara podcast Shawn Ryan awal tahun ini.
Hegseth bertugas di Irak, Afghanistan, dan Teluk Guantanamo sebagai perwira infanteri dan berupaya menjadikan militer AS lebih mematikan.
Ia menerima dua Bintang Perunggu, dua Medali Penghargaan Angkatan Darat, dan Medali Layanan Pertahanan Nasional dengan Bintang Layanan Perunggu.
Trump memuji pilihannya sebagai orang yang “tangguh, cerdas, dan sangat percaya pada ‘America First’.”
Pencalonan Hegseth harus disetujui oleh mayoritas Senat. Saat ini, Partai Republik memiliki mayoritas setidaknya tiga kursi.
Seorang mantan pejabat Pentagon, yang berbicara kepada VOA tanpa menyebut nama untuk membahas pencalonan menjelang pemungutan suara Senat, memuji dedikasi Hegseth terhadap pasukan dan veteran Amerika.
“Dia akan memperjuangkan mereka karena dia sangat peduli pada mereka,” kata mantan pejabat itu.
Pejabat keamanan nasional lainnya, yang juga berbicara kepada VOA tanpa menyebut nama, mengatakan mereka terkejut dengan pilihan tersebut.
Setelah anggota Kongres Mike Waltz dari Florida ditunjuk sebagai penasihat keamanan nasional Trump, banyak yang memperkirakan jabatan menteri pertahanan akan diisi oleh salah satu tokoh keamanan nasional terkemuka di Partai Republik, seperti Mike Rogers dari Partai Republik AS. yang mengetuai komite Angkatan Bersenjata DPR, atau anggota komite Angkatan Bersenjata Senat seperti Joni Ernst dari Iowa atau Tom Cotton dari Arkansas. Mereka berdua adalah veteran.
Departemen Pertahanan mengawasi lebih dari 2,5 juta pasukan aktif dan Garda Nasional dan memiliki anggaran yang diperkirakan melebihi $800 miliar tahun ini.
Trump memiliki hubungan yang sulit dengan menteri pertahanan pada pemerintahan pertamanya. Menteri Pertahanan pertamanya, pensiunan Jenderal Jim Mattis, mengundurkan diri sebagai protes atas perlakuan Trump terhadap sekutunya dan keputusannya untuk menarik seluruh pasukan AS dari Suriah. Menteri Pertahanan lainnya yang disetujui Senat, Mark Esper, menyebut presiden terpilih itu “tidak layak untuk menjabat.”
Sebelum pemilu, Trump mengatakan kepada podcaster Joe Rogan bahwa “kesalahan terbesarnya” pada masa jabatan pertamanya adalah menunjuk “orang jahat,” termasuk “neokonservatif.”
Hegseth adalah direktur eksekutif Concerned Veterans for America, sebuah kelompok yang didanai oleh Koch bersaudara yang mengadvokasi privatisasi lebih lanjut dari Departemen Urusan Veteran.
Dia dilaporkan sedang dipertimbangkan untuk memimpin Departemen Urusan Veteran pada pemerintahan Trump yang pertama.
