Seorang pemimpin agama yang berpoligami yang mengaku memiliki lebih dari 20 “istri” spiritual, termasuk 10 gadis di bawah umur, pada hari Senin dijatuhi hukuman 50 tahun penjara karena memaksa anak perempuan berusia 9 tahun untuk melakukan tindakan kriminal seksual dengannya dan orang dewasa lainnya, dan karena bersekongkol untuk menculik mereka dari tahanan pelindung.
Samuel Bateman, yang kelompok kecilnya merupakan cabang dari aliran sesat yang pernah dipimpin oleh Warren Jeffs, telah mengaku bersalah atas skema selama setahun untuk mengangkut gadis-gadis melintasi batas negara bagian karena kejahatan seksual mereka dan kemudian menculik beberapa dari mereka ke dalam tahanan pelindung.
Berdasarkan perjanjian tersebut, Bateman mengaku bersalah atas satu dakwaan persekongkolan untuk melakukan pengangkutan anak di bawah umur untuk tujuan aktivitas seksual, dengan ancaman hukuman 10 tahun penjara hingga seumur hidup, dan satu dakwaan persekongkolan untuk melakukan penculikan, yang diancam dengan pidana penjara. hingga hukuman seumur hidup. . Dia dijatuhi hukuman 50 tahun pada setiap dakwaan, untuk menjalani hukuman secara bersamaan.
Tuduhan lainnya dibatalkan sebagai bagian dari perjanjian.
Pihak berwenang mengatakan Bateman, 48, berusaha untuk memulai cabang Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang berbasis di komunitas tetangga Colorado City, Arizona, dan Hildale, Utah. Kelompok fundamentalis, juga dikenal sebagai FLDS, memisahkan diri dari Gereja utama Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir setelah Mormon secara resmi meninggalkan poligami pada tahun 1890.
Hakim Pengadilan Distrik AS Susan Brnovich menjatuhkan hukuman kepada Bateman setelah mendengarkan pernyataan di pengadilan dari tiga remaja tentang trauma yang masih mereka perjuangkan untuk diatasi. Meskipun mereka menyebutkan nama mereka di pengadilan, The Associated Press tidak menyebutkan nama korban kejahatan seksual, dan beberapa di antaranya masih terlihat di bawah umur.
“Anda seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk bebas dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk berada di dekat perempuan muda,” kata Brnovich kepada Bateman, sambil menekankan bahwa bagi pria seusianya, hukuman 50 tahun sebenarnya adalah hukuman seumur hidup.
“Mereka mengambilnya dari rumah mereka, dari keluarga mereka dan menjadikan mereka budak seksual,” kata hakim. “Anda melucuti kepolosan dan masa kecil mereka.”
Sidang kompetensi singkat yang tertutup untuk umum diadakan sesaat sebelum hukuman dijatuhkan untuk membahas penilaian dokter terhadap kesehatan mental Bateman. Pembela berpendapat bahwa Bateman bisa mendapatkan keuntungan dari perawatan psikiatris selama 20 tahun di balik jeruji besi sebelum dibebaskan.
Gadis-gadis tersebut menceritakan kepada pengadilan, terkadang berbicara langsung kepada Bateman, bagaimana mereka berjuang untuk mengembangkan hubungan di sekolah menengah, dan perjuangan lainnya. Kini tinggal bersama keluarga asuh, mereka mengatakan bahwa mereka telah menerima banyak dukungan dari orang dewasa yang dipercaya di luar komunitas mereka.
Usai hukuman, para remaja tersebut saling berpelukan dan menangis tanpa suara. Mereka dikawal keluar dari gedung pengadilan oleh setengah lusin pria dan wanita yang mengenakan jaket bertuliskan slogan “Pengendara Sepeda Melawan Pelecehan Anak”, sebuah kelompok yang berdedikasi untuk melindungi anak-anak dari apa yang mereka sebut sebagai orang dan situasi berbahaya. Seorang wanita yang duduk bersama remaja tersebut mengatakan tidak ada seorang pun di kelompok itu yang mau berkomentar.
Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang tampaknya merupakan pendukung Bateman.
Dugaan praktik anggota sekte yang melakukan pelecehan seksual terhadap gadis-gadis yang mereka anggap sebagai “istri” spiritual telah lama menjangkiti FLDS. Jeffs dihukum atas dakwaan negara bagian di Texas pada tahun 2011 terkait pelecehan seksual terhadap pengikutnya di bawah umur. Bateman adalah salah satu pengikut tepercaya Jeffs dan menyatakan dirinya, seperti Jeffs, sebagai “nabi” FLDS. Jeffs mencela Bateman dalam “ekspos” tertulis yang dikirim ke pengikutnya dari penjara dan kemudian mencoba untuk memulai kelompoknya sendiri.
Pada tahun 2019 dan 2020, dengan bersikeras bahwa poligami membawa kemuliaan di surga dan bahwa dia bertindak atas perintah dari “Bapa Surgawi”, Bateman mulai mengambil wanita dewasa dan anak perempuan dari pengikut laki-lakinya dan menyatakan mereka sebagai “istrinya”, persetujuan bersalah. permohonan. pepatah. Meskipun tidak satu pun dari “perkawinan” ini yang diakui secara hukum atau seremonial, Bateman menyadari bahwa setiap kali dia meminta “istri” lain, hal itu menandai dimulainya kontak seksual terlarang dengan perempuan atau anak perempuan tersebut.
Agen-agen federal mengatakan Bateman menuntut agar para pengikutnya secara terbuka mengakui setiap kecerobohan dan menjatuhkan hukuman mulai dari tindakan mempermalukan di depan umum hingga melakukan aktivitas seksual, termasuk mengharuskan beberapa pengikut laki-laki menebus “dosa” mereka dengan memberinya istri dan anak perempuan mereka sendiri.
Bateman sering bepergian antara Arizona, Utah, Colorado dan Nebraska dan secara teratur memaksa gadis-gadis di bawah umur untuk berpartisipasi dalam aktivitas seksual kriminalnya, kata Kantor Kejaksaan AS di Arizona. Rekaman beberapa kejahatan seksualnya disebarkan ke seluruh negara bagian melalui perangkat elektronik.
Bateman ditangkap pada Agustus 2022 oleh polisi negara bagian saat mengemudi melalui Flagstaff, Arizona, sedang menarik sebuah trailer. Seseorang telah memberi tahu pihak berwenang setelah melihat jari-jari kecil menyembul dari celah pintu. Di dalam trailer yang tidak memiliki ventilasi, mereka menemukan kamar mandi darurat, sofa, kursi kemah, dan tiga gadis berusia antara 11 dan 14 tahun.
Bateman memberikan jaminan tetapi segera ditangkap lagi, dituduh menghalangi keadilan dalam penyelidikan federal mengenai apakah anak-anak diangkut melintasi batas negara bagian untuk kejahatan seksual mereka. Pihak berwenang juga membawa sembilan anak dari rumah Bateman di Colorado City ke dalam tahanan perlindungan.
Delapan dari anak-anak tersebut kemudian melarikan diri dari sistem pengasuhan di Arizona dan ditemukan ratusan mil jauhnya di negara bagian Washington di dalam kendaraan yang dikemudikan oleh salah satu “istri” dewasa. Bateman pun mengakui keterlibatannya dalam rencana penculikan tersebut.
Jaksa federal mencatat bahwa kesepakatan pengakuan dosa Bateman bergantung pada semua terdakwa lainnya yang juga mengaku bersalah. Dia juga menyerukan restitusi hingga $1 juta per korban dan segera penyitaan semua aset.
Tujuh dari “istri” dewasa Bateman telah dihukum karena kejahatan terkait dengan memaksa anak-anak melakukan aktivitas seksual atau menghalangi penyelidikan terhadap Bateman. Beberapa orang mengakui bahwa mereka juga memaksa anak perempuan untuk menjadi “istri” spiritual Bateman, menyaksikan Bateman melakukan aktivitas seksual kriminal dengan anak perempuan, melakukan hubungan seks berkelompok terlarang dengan anak laki-laki, atau ikut menculik mereka dari panti asuhan. Wanita lain dijadwalkan diadili pada 14 Januari atas tuduhan terkait penculikan.
Dua saudara laki-laki di Colorado City juga menghadapi hukuman 10 tahun penjara seumur hidup pada hukuman mereka pada 16 Desember dan 20 Desember setelah dinyatakan bersalah pada bulan Oktober atas dakwaan yang mencakup perjalanan antar negara bagian untuk membujuk atau memaksa seorang anak untuk melakukan aktivitas seksual. Pihak berwenang mengatakan salah satu dari mereka membelikan Bateman dua mobil Bentley, sementara yang lain membelikannya sebuah Range Rover.
Dalam catatan pengadilan, pengacara beberapa “istri” Bateman melukiskan gambaran suram tentang pendidikan agama klien mereka.
Salah satu korban mengatakan kliennya dibesarkan di sebuah sekte agama yang mengajarkan bahwa aktivitas seksual dengan anak-anak dapat diterima dan dia ditipu untuk “menikahi” Bateman. Yang lain mengatakan seorang pria lain menyerahkan kliennya kepada Bateman seolah-olah kliennya adalah properti, karena merasa dia tidak punya pilihan.
