Kerangka rubah merah berusia 26.000 tahun menemukan rumah baru setelah dikeluarkan dari gua Utah

VERNAL, Utah (KSL.com) — Kerangka rubah merah yang “hampir lengkap” yang berasal dari zaman es terakhir, ditemukan di timur laut Utah lebih dari satu dekade lalu, akan mendapatkan rumah baru yang nyaman di tempat yang jauh lebih hangat.

Para peneliti mengetahui tentang kerangka rubah merah, yang terletak sekitar setengah mil di dalam Gua Whiterocks di utara Roosevelt di Pegunungan Uinta, setidaknya 15 tahun yang lalu. Namun, baru pada bulan Agustus tim ilmuwan akhirnya memutuskan untuk menemukan kembali tulang-tulang tersebut, kata John Foster, kurator museum di Utah Field House of Natural History State Park dan pemimpin proyek.

Tim yang beranggotakan sembilan orang, termasuk anggota Divisi Taman Negara Bagian Utah dan Dinas Kehutanan AS, menghabiskan 16 jam untuk menyelesaikan ekspedisi tersebut. Mereka menemukan bahwa sebagian besar tulang makhluk itu masih ada.

“Saya praktis terbaring di dalam gua, sangat, sangat, sangat jauh di dalam gua,” katanya, menjelaskan adegan tersebut di “Berita Sore Jeff Caplan” KSL NewsRadio pada hari Senin. “Kurang lebih ada di sana di atas lumpur. … Itu cukup mengesankan.”

Kerangka tersebut, yang diberi nama Roxy melalui survei museum, diyakini berusia sekitar 26.400 tahun, menurut uji radiokarbon yang dilakukan lebih dari satu dekade lalu. Artinya, ia menjelajahi bumi selama Pleistosen, zaman es yang berlangsung sekitar 2,6 juta tahun lalu hingga 11.000 tahun lalu. Para ahli juga menentukan bahwa itu adalah rubah merah dengan memeriksa rahang bawah kerangka tersebut beberapa tahun yang lalu.

Pejabat Divisi Taman Negara Bagian Utah mencatat bahwa rubah merah mulai muncul di Amerika Utara sekitar 130.000 hingga 300.000 tahun yang lalu, mengembara ke benua tersebut dari Eurasia. Mereka menjadi sangat umum di bagian utara dan barat Amerika Utara.

Greg McDonald, pensiunan ahli paleontologi National Park Service yang berspesialisasi dalam mamalia Zaman Es, mengatakan Roxy adalah rubah merah tertua yang “bertanggal langsung” di Utah dan “di antara yang tertua” di Amerika Utara.

Para ahli masih belum mengetahui bagaimana rubah itu bisa sampai sejauh ini di dalam gua, namun ia tetap berada di sana selama lebih dari satu dekade setelah penemuannya karena para peneliti khawatir tulang-tulangnya tidak akan selamat dalam perjalanan keluar dari gua.

Foster mengatakan tujuannya pada bulan Agustus adalah menemukan cara untuk mengeluarkan kerangka tersebut dari gua dengan hati-hati sebelum sisa-sisanya diganggu. Setelah ini selesai, melalui proses yang terencana, tulang akan melalui proses lain untuk mengeringkan, membersihkan, dan menstabilkannya.

Namun, Roxy masih memiliki rumah di timur laut Utah. Foster mengatakan dia berharap kerangka itu akan siap untuk setidaknya dipajang sementara di Museum Taman Sejarah Alam Utah Field House di Vernal sekitar paruh pertama tahun 2025.

“Roxy akhirnya melihat terang lagi setelah 26.000 tahun dalam kegelapan total,” tambahnya dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dapat segera membagikannya kepada pengunjung.”