Jaksa Agung Ken Paxton tidak perlu hadir untuk pernyataan dalam gugatan jangka panjang yang diajukan oleh empat mantan pembantunya yang mengatakan dia memecat mereka secara tidak sah setelah mereka melaporkannya ke FBI, keputusan Mahkamah Agung Texas pada hari Jumat.
Ini adalah kemenangan bagi Paxton, yang berhasil menghindari kesaksian mengenai tuduhan korupsi, penyuapan, dan penyalahgunaan kekuasaan meskipun ada tuntutan perdata, persidangan pemakzulan, dan investigasi kriminal federal.
Dia pelapor berusaha untuk menanyai Paxton dan tiga deputi tertingginya saat ini di bawah sumpah: Asisten Pertama Brent Webster, Kepala Staf Lesley French, dan Penasihat Senior Michelle Smith. Namun Mahkamah Agung membatalkan perintah pengadilan yang lebih rendah yang menjadwalkan pernyataan tersebut.
Para hakim mengatakan bahwa karena kantor kejaksaan agung setuju untuk tidak menentang gugatan tersebut, yang menuduh Paxton melanggar Undang-Undang Pelaporan Pelanggaran (Whistleblower Act) negara bagian, maka kesaksiannya di bawah sumpah tidak diperlukan.
“Meskipun kami setuju dengan mantan karyawan bahwa konsesi OAG tidak menghalangi semua penemuan, kami setuju dengan OAG bahwa pengadilan menyalahgunakan kebijaksanaannya dengan memerintahkan pernyataan keempat saksi ini tanpa mempertimbangkan bahwa “satu-satunya fakta tentang saksi-saksi tersebut adalah kemungkinan besar akan memberikan informasi (tanggung jawab OAG berdasarkan Undang-Undang Pengungkap Fakta) kini tidak dapat dibantah,” pendapat tersebut menyatakan.
Keputusannya bulat, meski Hakim Evan Young tidak ikut serta.
Keempat pelapor – Blake Brickman, Mark Penley, David Maxwell, dan Ryan Vassar – termasuk di antara sekelompok penasihat senior yang melaporkan Paxton ke FBI pada September 2020, prihatin dengan apa yang mereka anggap sebagai miliknya. perilaku yang semakin aneh dan tidak pantas dengan seorang teman dan investor real estate dari Austin bernama Nate Paul. Beberapa hari dan minggu setelah pertemuan mereka dengan agen federal, yang mereka laporkan ke Paxton, jaksa agung memecat mereka.
Status investigasi kriminal federal saat ini tidak diketahui, namun dokumen pengadilan dari Pengadilan Banding AS untuk Fifth Circuit menunjukkan bahwa pada bulan Juni, pengacara Departemen Kehakiman berusaha mendapatkan kesaksian saksi dalam penyelidikan dewan juri yang melibatkan Paxton.
Pelapor menggugat Paxton pada November 2020, dengan tuduhan pemecatannya ilegal menurut hukum negara bagian. Paxton tidak setuju, tetapi menawarkan untuk menyelesaikan gugatan tersebut dan membayar penggugat sebesar $3,3 juta. Namun, untuk mendanai kesepakatan itu, Paxton memerlukan dana dari Badan Legislatif Texas.
Ketika dia meminta uang kepada Texas House pada tahun 2023, anggota parlemen ingin dia menjawab pertanyaan secara terbuka tentang mengapa pembayar pajak Texas harus membayar tagihan tersebut. Komite Etik DPR mulai menyelidikinya.
Pada bulan Mei tahun itu, Dewan Perwakilan Texas mendakwa Paxton dengan tuduhan korupsi dan penyuapan sebagian besar berdasarkan kesaksian dari pelapor. Mereka menuduh bahwa Paxton menyalahgunakan posisinya untuk membantu Paul, termasuk menyewa pengacara luar untuk menyelidiki klaim yang dibuat oleh Paul, memberikan dokumen rahasia polisi kepada Paul, campur tangan dalam tuntutan hukum yang melibatkan badan amal dan dua perusahaan Paul, serta mengeluarkan pendapat tentang pengacara Paulus. digunakan untuk menunda penjualan penyitaan beberapa properti.
Sebagai imbalannya, penyelidik DPR menuduh bahwa Paul membayar renovasi rumah di Austin milik Paxton dan istrinya dan juga mempekerjakan seorang wanita yang bersama Paxton. mempunyai hubungan di luar nikah.
Setelah uji coba tingkat tinggi yang berlangsung selama dua minggu, Senat Texas membebaskan Paxton dari 16 biaya dan membubarkan empat sisanya.
Namun, gugatan pelapor tetap berlanjut. Paxton mengatakan pada bulan Januari bahwa dia akan melakukannya tidak lagi bersaing fakta-fakta kasus tersebut, meskipun tuduhan para pelapor serupa dengan tuduhannya Para pengacara telah membantah dengan keras selama persidangan pemakzulan.
Paxton mengatakan dia sangat ingin mengakhiri “proses pengadilan yang sia-sia” dan “tidak akan membiarkan kantor saya terganggu oleh mantan karyawan yang tidak puas dan tontonan mereka yang hanya mementingkan diri sendiri.” Ia mengatakan, perjanjian tersebut tidak boleh diartikan sebagai pengakuan bersalah.
