Sejak polisi di Inggris mulai menyelidiki geng pelecehan seksual terhadap anak-anak pada akhir tahun 2000an, kejahatan telah berkembang.
Banyak kejahatan telah berpindah ke dunia online, sementara geng-geng kini sering mengkooptasi korbannya untuk perdagangan narkoba dan penipuan.
Semakin banyak kelompok anak yang melakukan pelecehan terhadap anak-anak lain, dan satu dari empat korban eksploitasi seksual anak adalah anak-anak.
“Yang benar-benar perlu kita sadari adalah siapa pun bisa menjadi korban dan siapa pun bisa menjadi pelaku,” kata James Simmonds-Read, direktur program nasional di Children’s Society.
Masalah ini muncul kembali dalam kesadaran publik dalam dua minggu terakhir setelah Elon Musk menyoroti skandal tersebut, sehingga mengacaukan agenda politik pemerintah Inggris dan menyebabkan seruan untuk dilakukannya penyelidikan nasional yang baru.
Pemahaman resmi telah menjadi lebih canggih sejak persidangan geng pertama 15 tahun yang lalu, namun masih belum lengkap.
Pada tahun 2023, dilaporkan ada 4.428 kejahatan seksual offline yang dilakukan oleh kelompok, menurut data resmi untuk Inggris dan Wales yang diterbitkan pada bulan November, yang merupakan pertama kalinya rincian rinci tersedia.
Hal ini menyumbang 3,7 persen dari seluruh pelecehan seksual terhadap anak. kejahatan.
Dari kejahatan-kejahatan tersebut, kelompok grooming (jaringan penjahat terorganisir yang memangsa anak-anak) menyumbang 17 persen, atau 717 kejahatan.
Oleh karena itu, geng-geng ini tetap menjadi ancaman, kata Richard Fewkes, direktur Satuan Tugas Nasional Eksploitasi Seksual Anak, meskipun jumlah mereka “sangat kecil” dari total kejahatan seksual terhadap anak.
“Kami tahu hal itu sedang terjadi dan data kami memberi tahu kami bahwa hal itu sedang terjadi,” tambahnya.
Sejak geng-geng grooming pertama kali diadili, isu etnisitas telah mengemuka karena banyaknya pelaku yang memiliki profil Inggris-Pakistan pada saat itu. Penelitian berulang kali merekomendasikan pengumpulan data etnis yang lebih baik.
Angka yang diperoleh pada bulan November, merupakan yang pertama dari jenisnya, menunjukkan bahwa 83 persen pelaku yang beroperasi sebagai bagian dari sebuah kelompok adalah orang kulit putih, dan angka tersebut adalah 70 persen khususnya di kalangan geng grooming.
Etnis yang sebenarnya dari geng-geng non-kulit putih tidak dipublikasikan, sementara datanya sendiri masih sangat terbatas: hanya sepertiga dari tersangka yang mencatat etnis mereka.
Diperkirakan 7 persen tersangka yang menguntit pada tahun 2023 adalah keturunan Pakistan, kata Fewkes.
Warga Pakistan keturunan Inggris berjumlah 2,7 persen dari populasi Inggris dan Wales, menurut Kantor Statistik Nasional, meskipun gambaran tersebut sangat bervariasi dari satu tempat ke tempat lain.
Kurangnya data historis mengenai etnis membuat sulit untuk mengatakan apakah proporsi geng yang dipimpin oleh laki-laki Inggris-Pakistan telah berubah dalam beberapa tahun terakhir.
Fewkes mengakui bahwa laki-laki Inggris-Pakistan mungkin terlalu banyak terlibat dalam kasus perekrutan geng, namun kekhawatiran bahwa terlalu fokus pada mereka akan menghalangi korban kejahatan yang dilakukan oleh pelaku lain untuk melapor, karena takut mereka tidak akan dipercaya.
“Karena fokusnya pada kelompok kecil, maka dampaknya terhadap korban dan penyintas sangat besar,” ujarnya.

“Jika Anda adalah seseorang yang berpikir untuk mengungkapkannya. . . dan yang Anda dengar hanyalah topik ini tentang geng dandan Asia, yang berdampak pada Anda.”
Simmonds-Read, dari Children’s Society, menyebut fokus pada ancaman geng laki-laki Pakistan yang menganiaya gadis kulit putih sebagai “pengalih perhatian yang tidak berguna”.
Data tersebut juga menunjukkan ancaman yang lebih besar dibandingkan geng terorganisir. Proporsi tertinggi kekerasan terhadap anak terjadi di rumah, yang dilakukan oleh anggota keluarga dan teman keluarga, yaitu sebanyak 1.125 kejahatan kelompok.
Hampir separuh tersangka dalam kasus pelecehan anak berkelompok adalah anak-anak lain, dan lebih dari satu dari tiga tersangka berusia antara 10 dan 15 tahun. Ini adalah area yang sedang diselidiki lebih lanjut.
Saat ini “sangat, sangat jarang” anak-anak hanya mengalami satu bentuk eksploitasi, tambah Simmonds-Read.
“Anak-anak mengalami pelecehan seksual dan dieksploitasi secara kriminal untuk mengangkut narkoba,” katanya.
“Kami melihat kasus anak-anak dibawa ke hotel dan dianiaya secara seksual di hotel tersebut dan kemudian dibawa dan dieksploitasi untuk penipuan dan pencucian uang.”
Hal ini dapat mempersulit penyelidikan, katanya, dan lembaga terkadang mengabaikan aspek seksual apa pun dari pelecehan tersebut.
Meski memiliki gambaran yang lebih jelas dibandingkan satu dekade lalu, para pejabat mengakui pihak berwenang lamban dalam mengumpulkan gambaran eksploitasi seksual anak di Inggris.
Kasus-kasus di kota-kota seperti Rochdale dan Rotherham akhirnya membantu memicu Penyelidikan Independen terhadap Pelecehan Seksual terhadap Anak, yang tiga tahun lalu mendedikasikan laporannya secara khusus untuk pelecehan yang dilakukan oleh jaringan kriminal.
Kesimpulan mereka sangat memberatkan polisi Inggris: pihak kepolisian masih belum memahami apa yang terjadi di wilayah mereka.
Meskipun data sedang dikumpulkan, masih ada beberapa orang yang merasa tidak puas.
Maggie Oliver, mantan detektif Kepolisian Greater Manchester yang menuduh polisi gagal menyelidiki skandal perawatan Rochdale, kini menjalankan sebuah yayasan yang didedikasikan untuk membantu para korban mendapatkan keadilan.

Dibutuhkan waktu “bertahun-tahun” agar data dapat bermakna, katanya, dan data tersebut belum tentu dapat menangkap semua hal yang diperlukan.
Pihak berwenang masih enggan mengidentifikasi secara formal etnisitas para penjahat, katanya, dan data resmi terlalu tidak lengkap untuk memungkinkan dilakukannya diskusi berdasarkan fakta.
“Yang sangat kami perlukan adalah pencatatan data rutin dan wajib mengenai asal etnis dan pekerjaan para pelanggar,” kata Oliver.
“Tanpa data, kami menjadikan pembicaraan ini sebagai propaganda dan spekulasi, yang tidak akan membantu siapa pun.”
Korbannya juga tidak selalu perempuan, kata lembaga tersebut. Lebih dari satu dari lima target kelompok pelecehan pada tahun 2023 adalah anak-anak.
Seiring dengan berkembangnya pemahaman mereka mengenai eksploitasi seksual terhadap anak (termasuk geng perekrutan), polisi semakin banyak menerapkan pendekatan yang pernah dikaitkan dengan kejahatan terorganisir yang serius dan investigasi pembunuhan besar-besaran, kata Fewkes, termasuk taktik rahasia.
Di beberapa daerah, peraturan di sektor taksi juga diperketat, meskipun para ahli mengakui bahwa pekerjaan tersebut tidak teratur.
Dalam persidangan geng pada tahun 2010an, dalam banyak kasus, pelaku telah menganiaya anak-anak yang rentan melalui jaringan taksi dan layanan pesan-antar.
Badan-badan juga berusaha untuk mengimbangi ancaman teknologi yang muncul.
Dalam profil eksploitasi seksual anak tahunan untuk tahun 2022-2023, Kepolisian South Yorkshire, termasuk Rotherham, mengatakan laporan nasional tentang pelecehan online telah meningkat sebesar 80 persen secara nasional dalam empat tahun sebelumnya.
Dia juga mencatat kekhawatiran dari Perkumpulan Nasional untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Anak-anak bahwa penggunaan ruang realitas virtual online dapat menjadi alat untuk pelecehan terorganisir di tahun-tahun mendatang.
Laporan ini memperingatkan bahwa forum kesehatan mental online “mungkin menjadi target khusus bagi calon tersangka yang berupaya mengeksploitasi kerentanan khusus anak.”
Mantan detektif Oliver mengatakan badan amalnya mengalami peningkatan penggunaan Snapchat, “sehingga sulit untuk melacak pelakunya”.
Simmonds-Read menunjuk pada Operasi Makesafe nasional, sebuah inisiatif bersama antara polisi dan sektor perhotelan, sebagai contoh upaya yang dilakukan saat ini untuk mengganggu para pelaku kekerasan. Namun, katanya, teknologi modern juga menghadirkan risiko di sana.
“Ada gerakan yang berkembang menuju check-in tanpa kontak,” katanya. “Orang-orang bisa masuk ke kamar yang berisi anak-anak dan satu-satunya cara untuk mendeteksinya adalah melalui CCTV.”
Meskipun ada kemajuan, para ahli perlindungan anak sepakat bahwa wilayah tersebut masih kekurangan dana, respons yang tidak merata secara geografis, data masih dalam tahap awal, dan para pelanggar masih bisa beradaptasi.
Pelecehan geng jalanan terhadap anak-anak yang rentan “masih terjadi,” kata Oliver.
“Tetapi para penjahat kini jauh lebih canggih dalam hal metodologi mereka,” katanya, sementara “lembaga-lembaga sudah kewalahan dan kekurangan sumber daya.”
Visualisasi Data oleh Amy Borrett