Komisi Perdagangan Federal AS telah menjatuhkan denda mengaksessebuah startup yang bertujuan untuk membuat situs web lebih kompatibel dengan pembaca layar yang diandalkan oleh penyandang tunanetra untuk mengakses Internet, untuk membuat iklan palsu dan memberikan kompensasi kepada pengulas tanpa mengungkapkan bahwa mereka mensponsori ulasan tersebut.
Dalam urutan yang diusulkan, FTC memerlukan accessiBe akan membayar $1 juta yang dapat digunakan untuk mengganti biaya pelanggan perusahaan dan akan melarang accessiBe melebih-lebihkan kemampuan alat-alatnya. Perintah tersebut juga mengharuskan accessiBe untuk “secara jelas dan mencolok” menyoroti hubungan dengan sponsor layanannya.
“Perusahaan mencari bantuan untuk membuat situs web mereka [accessibility] mereka yang mematuhi harus dapat percaya bahwa produk tersebut sesuai dengan apa yang diiklankan,” Samuel Levine, direktur Biro Perlindungan Konsumen FTC, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Melebih-lebihkan kemampuan suatu produk tanpa bukti yang memadai adalah hal yang menyesatkan, dan FTC akan bertindak untuk menghentikan Anda.”
AccessiBe yang berbasis di New York menjual plugin bertenaga AI yang diklaim dapat membuat situs web apa pun mematuhi Pedoman Aksesibilitas Konten Web (WCAG), serangkaian kriteria teknis yang digunakan untuk mengevaluasi aksesibilitas situs web. Perusahaan menganggap layanannya sebagai perisai terhadap tuntutan hukum karena melanggar Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (ADA), undang-undang hak-hak sipil federal yang melindungi penyandang disabilitas dari diskriminasi.
Didirikan pada tahun 2018 oleh pengusaha Dekel Skoop, Gal Vizel, dan Shir Ekerling, accessiBe telah mengumpulkan $58,5 juta modal ventura dari investor, termasuk perusahaan ekuitas swasta K1 yang berbasis di Los Angeles. Pada suatu waktu, klien accessiBe termasuk Pillsbury, Benadryl, Playmobil, Los Angeles Lakers, dan lembaga pemerintah seperti Departemen Kesehatan Louisiana.
Namun banyak kelompok advokasi dan pelanggan mengatakan produk AccessiBe tidak berfungsi.
Alat seperti accessiBe dapat mencegah aplikasi pembaca layar yang digunakan oleh pengguna tunanetra dan rabun, yang membaca dengan lantang apa yang ada di situs web, membaca halaman dengan benar, dan bahkan membuat beberapa halaman web tidak dapat dinavigasi. Klien punya terdakwa accessiBe dalam tuntutan hukum class action, menuduh bahwa produk perusahaan gagal membuat situs webnya sepenuhnya mematuhi standar ADA.
Selama konvensi tahun 2021, Federasi Tunanetra Nasional menggambarkan praktik bisnis dan pemasaran accessiBe sebagai “tidak sopan dan menipu.” Pada tahun yang sama, 400 penyandang tunanetra, pendukung aksesibilitas, dan pengembang perangkat lunak menandatangani a surat terbuka meminta perusahaan yang menggunakan layanan otomatis seperti accessiBe untuk berhenti melakukannya.
Pada tahun 2021, lebih dari 400 bisnis yang memiliki widget aksesibilitas atau overlay di situs web mereka digugat karena aksesibilitas. oleh penyedia aksesibilitas digital UsableNet.
AccessiBe bukan satu-satunya vendor yang menjual alat aksesibilitas otomatis untuk situs web. Tetapi telah dituduh mengadopsi gaya interaksi “defensif dan meremehkan” dengan komunitas aksesibilitas, dan membuat klaim yang muluk-muluk.
Menurut FTC, accessiBe tidak hanya gagal memenuhi janjinya kepada pelanggan, namun juga terlibat dalam pemasaran yang menipu. accessiBe “artikel dan ulasan pihak ketiga yang diformat secara menipu” agar muncul sebagai opini independen dari penulis yang tidak memihak, kata agensi tersebut dalam rilis berita, dan gagal mengungkapkan “hubungan material” dengan pengulas yang dianggap objektif.
Perintah FTC, yang disetujui dengan suara bulat oleh kelima komisaris FTC, akan mendapat komentar publik selama 30 hari, setelah itu Komisi akan memutuskan apakah akan menjadikannya final.
TechCrunch memiliki buletin yang berfokus pada AI! Daftar di sini untuk menerimanya di kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
