Upaya hukum untuk membentuk serikat atlet perguruan tinggi tampaknya mulai melemah bulan ini karena pemerintahan baru yang dipimpin Partai Republik mengambil alih badan federal yang bertugas menangani kasus-kasus perburuhan.
Sebuah kelompok advokasi pemain yang mengajukan tuntutan terhadap NCAA, Pac-12 dan USC yang berpotensi membuka pintu bagi pemain perguruan tinggi untuk membentuk serikat pekerja memutuskan pada hari Jumat untuk menarik pengaduannya. Kasusnya, yang pertama kali diajukan pada Februari 2022, merupakan salah satu dari dua gugatan melawan NCAA yang dilakukan oleh Dewan Hubungan Perburuhan Nasional dalam beberapa tahun terakhir. Awal pekan ini, hakim hukum administrasi menutup kasus lain yang diajukan oleh pemain bola basket putra di Dartmouth.
Asosiasi Pemain Perguruan Tinggi Nasional, yang mengajukan keluhannya atas nama atlet USC, mengatakan perubahan baru-baru ini pada undang-undang negara bagian dan peraturan NCAA yang memungkinkan sekolah membayar langsung pemainnya di Mulai musim panas ini membuat mereka mempertimbangkan kembali keluhan mereka.
“[T]“NCPA percaya bahwa yang terbaik adalah memberikan waktu yang cukup bagi industri olahraga perguruan tinggi untuk bertransisi ke era baru ini sebelum status karyawan pemain sepak bola dan bola basket ditentukan,” tulis pendiri organisasi tersebut, Ramogi Huma, dalam mosi untuk mundur.
NCAA dan empat konferensi kekuatan menyetujui ketentuan penyelesaian hukum musim panas ini yang akan memungkinkan sekolah mengeluarkan hingga sekitar $20,5 juta dalam pembayaran langsung kepada atlet mereka mulai tahun ajaran berikutnya. Kesepakatan ini dijadwalkan selesai pada bulan April.
Para pemimpin olahraga perguruan tinggi, termasuk Presiden NCAA Charlie Baker, tetap teguh pada keyakinan mereka bahwa atlet tidak boleh dianggap sebagai pegawai sekolah mereka selama periode di mana olahraga perguruan tinggi telah bergerak menuju model yang profesional.
Beberapa pemangku kepentingan industri percaya bahwa sekolah-sekolah terkaya di bidang olahraga perguruan tinggi perlu bernegosiasi secara kolektif dengan para atlet untuk mengakhiri banyaknya tantangan hukum yang dihadapi industri ini. Saat ini, setiap perundingan bersama harus dilakukan dengan serikat pekerja formal untuk memberikan perlindungan hukum yang memadai. Beberapa anggota Kongres mengatakan mereka sedang mendiskusikan kemungkinan menciptakan status khusus untuk olahraga perguruan tinggi yang memungkinkan perundingan bersama tanpa pekerjaan. Namun, para pembantu Kongres yang mengetahui negosiasi yang sedang berlangsung mengatakan kepada ESPN bahwa para pemimpin Partai Republik yang berpengaruh di Kongres dengan tegas menentang gagasan tersebut.
Dewan nasional NLRB sebelumnya menolak mengambil keputusan apakah atlet perguruan tinggi harus dipekerjakan pada tahun 2015, ketika sekelompok pemain sepak bola Northwestern berusaha untuk membentuk serikat pekerja. Jennifer Abruzzo, pemimpin badan tersebut pada masa pemerintahan Biden, menunjukkan minat untuk ikut serta dalam perjuangan para atlet untuk membentuk serikat pekerja di awal masa jabatannya. Abruzzo diperkirakan tidak akan tetap menjadi penasihat umum NLRB selama masa kepresidenan Donald Trump.
Di bawah kepemimpinan Abruzzo, kantor regional badan tersebut menangani kasus Dartmouth dan USC selama setahun terakhir. Para pemain Dartmouth bertindak cukup jauh untuk memilih membentuk serikat pekerja pada Maret 2024, tetapi masih dalam proses banding ketika mereka memutuskan untuk mengakhiri upaya mereka bulan lalu.
Satu-satunya pertarungan hukum yang tersisa mengenai status karyawan di olahraga perguruan tinggi adalah gugatan federal yang dikenal sebagai Johnson v. NCAA. Kasus tersebut mengklaim bahwa asosiasi tersebut melanggar Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang Adil, yang tidak menjamin hak untuk berserikat tetapi akan memberikan beberapa hak dasar karyawan kepada atlet, seperti upah minimum dan upah lembur. Kasus tersebut saat ini sedang dalam proses hukum di pengadilan federal untuk Third Circuit.
