DETROIT – Seolah-olah Zach LaVine sedang bermain posum, menyaksikan rekan setimnya Nikola Vučević berpesta dengan pertahanan Pistons yang lemah, dan kemudian dia meledak.
Terjadi triple pada kuarter keempat, lalu satu lagi, satu lagi, dan satu lagi. Anda bisa melihatnya dari cara berjalannya, langkahnya yang ringan, pelepasannya yang mudah. Satu-satunya yang tampaknya tidak memperhatikan LaVine di pemanas adalah Pistons, yang mencoba mencapai benchmark 0,500 sebagai tanda kemajuan yang sebenarnya.
Hanya LaVine yang dengan kejam merebutnya dengan enam lemparan tiga angka pada kuarter keempat dalam kemenangan 122-112 Bulls di Little Casears Arena pada Senin malam. Dia hanya mendapat tujuh poin saat memasuki kuarter keempat, tetapi meledak dengan 18 poin dan finis dengan 25.
Setelah bermain hanya dalam 25 pertandingan tahun lalu sebelum operasi kaki kanan mengakhiri musimnya pada bulan Februari, diskusi seputar LaVine lebih terfokus pada kontrak maksimalnya, rumor perdagangan dan hubungannya yang sulit dengan pelatih Billy Donovan.
Faktanya, itu tentang segalanya kecuali permainannya, dan itu tidak luput dari perhatian.
“Saya mendengar semuanya,” kata LaVine kepada Yahoo Sports, Senin. “Saya membaca semuanya. Terkadang Anda harus mengambil tanggung jawab itu dan merasa kesal. Ada banyak hal yang menurut orang harus saya coba. Saya pikir resume saya berbicara sendiri, tipe pemain saya, tipe orang seperti apa saya, tapi memang begitulah adanya.
“Kamu selalu bisa mendapatkan perhatian.”
LaVine mudah tersenyum dan melompat lebih mudah, bahkan setelah beberapa kali operasi yang akan merusak sifat atletis sebagian besar pemain. Namun musim ini memiliki keuntungan. Dia bermain lebih keras sambil juga bekerja dalam skema daftar pemain yang dijaga ketat oleh Donovan.
Selalu efisien, LaVine bermain di atas angka biasanya, menembak 51% dari lapangan dan 43% dari jarak 3 poin (keduanya tertinggi dalam karirnya) pada lebih dari tujuh percobaan 3 poin per malam, dan rata-rata mencetak 22 poin, 5,2 rebound dan 4,2 membantu. .
Di dunia yang menerapkan pajak barang mewah ini, di mana tim-tim tampaknya menempatkan diri mereka pada posisi yang lebih buruk dalam hal pergerakan pemain, setiap dolar berarti. Jadi pembicaraan tentang akuisisi LaVine sering kali dimulai dengan kontrak lima tahun senilai $215 juta yang dia tandatangani pada musim panas 2022. Dan ketika pemain cedera, mudah untuk melupakan betapa bagusnya mereka saat aktif.
Namun, hal ini sesuai dengan tujuannya, karena ia terlihat lebih sehat dan masih aktif, siap untuk mengambil alih kendali pada kuartal terakhir itu lagi. Dia sangat jauh dari juara dunks dua kali; dia pemain yang lebih lengkap di kedua sisi, memilih tempatnya sampai dia bisa memberi pengaruh pada permainan.
“Saya dalam kondisi yang baik dan saya merasa kuat saat ini,” kata LaVine. “Mampu menjadi salah satu veteran di tim dan tetap bisa melakukan apa yang saya lakukan. Bantu mereka menang dengan cara apa pun yang Anda bisa. Pembelaan suatu hari nanti, fasilitasi, apapun yang mereka minta.”
Penyimpangan pertahanan sesekali tidak terlalu sering terjadi, dan meskipun ia belum melampaui putaran pertama postseason dalam karirnya, hal itu lebih merupakan kegagalan membangun tim daripada eksploitasi pribadi LaVine.
[Why Josh Giddey is a power forward, not a point guard]
Satu-satunya saat Bulls memiliki harapan nyata dalam enam atau tujuh tahun terakhir adalah periode singkat ketika LaVine dan DeMar DeRozan dapat meneror lawan mereka, yang dipicu oleh Lonzo Ball yang sehat.
LaVine memberikan ruang bagi DeRozan untuk mengambil alih pada kuarter keempat dan keduanya bekerja sama dengan mudah. DeRozan memiliki banyak pemenang dan LaVine, sebagai penembak dalam terbaik, dapat mengisi peran itu. Keduanya adalah All-Stars pada tahun 2022, satu-satunya tahun dimana ketiganya sehat di awal musim.
“Saya memiliki banyak pertandingan di mana saya harus mengambil alih, tetapi rasa hormat yang Anda berikan kepada DeMar tidak ingin Anda ambil dari keahlian terbaiknya,” kata LaVine. “Saya harus mengambil langkah mundur untuk menghindari bola karena Anda tidak menempatkan DeMar di sudut. Itu bukan yang terbaik untuknya atau tim. Saya bisa bermain tanpa bola.
“Saya telah melihat bagaimana DeMar bermain di dalam ruangan dan bagaimana dia menenangkan diri. Dan bagi saya, sebuah pengalaman belajar. Saya angkat topi untuk DeMar, saya suka DeMar, tapi saya juga bekerja keras untuk ini.”
Itu kembali ke tempat bagus yang Anda bicarakan. Kesadaran diri akan keberadaannya, kontraknya, posisinya di liga. Dia sepertinya tidak stres dengan situasi di Chicago, masa depan. LaVine juga menikmati kesempatan untuk menunjukkan bagaimana permainannya berkembang dan bagaimana penerapannya dalam situasi kemenangan. Dapat diasumsikan bahwa segelintir tim sedang menonton.
“Saya telah melalui pasang surut,” kata LaVine. “Saya telah menjalani beberapa pertandingan dan tahun yang sangat bagus. Saya mengalami beberapa momen di mana saya mengalami turnover dan beberapa permainan buruk. Dan saya pikir itu saja dengan pengalaman berada di NBA.
“Saya berada dalam situasi yang baik dan saya memahami apa arti permainan ini bagi saya pada saat itu dan bagaimana mencoba berkontribusi untuk meraih kemenangan.”
