Rabu adalah peristiwa penting bagi ribuan warga Vancouver saat Rogers Arena yang terjual habis menyambut Liga Hoki Wanita Profesional (PWHL) di kota itu untuk pertama kalinya.
Toronto Sceptres menghadapi Montreal Victoire di game kedua PWHL “Tur Pengambilalihan” permainan di tempat netral. La Victoire tampil sebagai pemenang dengan kemenangan 4-2.
Sambutan antusias terhadap hoki wanita profesional bisa menjadi pertanda positif bagi Vancouver, karena liga mengatakan tur pengambilalihan, yang berlangsung melintasi benua, adalah ujian di mana tim-tim ekspansi potensial dapat mengakar.
Dengan semua tim PWHL berbasis di timur Vancouver (tim terdekat adalah Minnesota di Midwest AS) dan sebagian besar BC tidak menonton hoki wanita profesional Selama lebih dari satu dekade, para peserta pada hari Rabu mengatakan bahwa antusiasme tersebut menular.
“Saya pikir ini adalah kesempatan bagus bagi perempuan untuk menunjukkan bahwa mereka bisa melakukan apa yang bisa dilakukan laki-laki,” kata pemain hoki junior Ava McGinley. “Dan sangat menyenangkan suatu hari nanti kami bisa merasakan pengalaman bermain di sana.”
McGinley dan rekan setimnya Naz Mansour bermain dengan program AAA Fraser Valley Rush U-18. Mereka mengatakan hoki profesional adalah sesuatu yang berpotensi ingin mereka perjuangkan.
“Pada dasarnya, jika itu adalah sesuatu yang ingin Anda kejar, sekarang hal itu mungkin terjadi,” kata Mansour.
“Dan para wanita yang saat ini bermain di liga membuka jalan bagi kami untuk kemungkinan ini.”
Liga Hoki Wanita Profesional akan tampil pertama kali di Vancouver pada hari Rabu, saat Toronto Sceptres dan Montreal Victoire bertarung. Dua penyerang dari program Fraser Valley Rush U18 AAA, Ava McGinley dan Naz Mansour, berbicara tentang kegembiraan mereka sebelum pertandingan.
Kedua gadis itu bergabung dengan lebih dari 19.000 penonton di Rogers Arena, markas Vancouver Canucks NHL. Tiket untuk game tersebut terjual habis dalam beberapa hari setelah dirilis.
Seorang reporter CBC News yang hadir mengatakan penonton sangat antusias sepanjang malam, dengan banyak penonton yang memegang tanda memohon agar liga datang ke Vancouver.
PWHL melihat kesuksesan besar di musim pertamanya pada 2023-24, termasuk penonton terbesar yang pernah ada untuk pertandingan hoki wanita di Montreal.
Namun, karena masih dalam masa pertumbuhan, liga menyadari bahwa menempatkan semua timnya dalam radius beberapa ratus mil (di Kanada tengah, American Midwest, dan Pantai Timur) akan memangkas biaya agar liga menemukan keseimbangannya.
Jayna Hefford, wakil presiden senior operasi hoki liga, mengatakan PWHL sangat senang dengan tanggapan yang diterima di Vancouver.
“Kami sedang melihat apakah ada peluang untuk menjadi bagian dari pasar tersebut di masa depan, dan Vancouver juga demikian,” katanya kepada CBC News. “Sekali lagi, kota hoki yang hebat, tempat di mana menurut saya kita melihat banyak potensi.”
Boston mengalahkan Montreal 3-2 dalam adu penalti untuk menghentikan tiga kekalahan beruntunnya. Pertandingan berlangsung di Seattle, Washington di Climate Pledge Arena untuk perhentian pertama PWHL Takeover Tour.
Hefford mengakui bahwa akan ada tantangan dalam membentuk tim ekspansi di Pantai Barat, dan jarak serta waktu perjalanan adalah salah satunya.
“Tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat diatasi atau sesuatu yang belum ditemukan solusinya oleh liga lain,” katanya.
Olahraga wanita berkembang pesat di Vancouver. 🙌
Upacara penyerahan keping malam ini adalah karena penandatanganan pertama @VancouverRiseFCShannon Woeller dan peraih medali perak Olimpiade 2024 Piper Logan dari @RugbyCanada! pic.twitter.com/HTbuQnItGB
kemenangan menang
Di hadapan 19.038 penggemar yang diumumkan, Victoire (4-2-1-1) mengalahkan Sceptres peringkat terbawah PWHL (2-0-1-5) 4-2.
Dalam PWHL, tiga poin diberikan untuk kemenangan dalam regulasi, dua untuk kemenangan perpanjangan waktu, dan satu untuk kekalahan perpanjangan waktu. Kemenangan atas Sceptres berarti Victoire menempati posisi pertama klasemen PWHL atas Minnesota Frost.
Mikyla Grant-Mentis, Marie-Philip Poulin dan Claire Dalton mencetak gol untuk membantu Montreal memimpin 3-0 memasuki babak kedua.
Tapi Toronto bangkit kembali untuk menyiapkan frame terakhir yang mendebarkan, dengan Daryl Watts mencetak gol di babak kedua dan Jesse Compher di babak ketiga.
Namun, upaya comeback Scepters gagal dan Poulin mencetak gol keduanya dari gawang kosong malam itu setelah kiper Kristen Campbell ditarik untuk meminta skater tambahan.
