Setahun yang lalu, ketika Liga Hoki Wanita Profesional bersiap meluncurkan musim perdananya, hanya sedikit yang tahu apa yang diharapkan.
Liga hoki wanita telah datang dan pergi selama bertahun-tahun dan Jayna Hefford mengetahui hal ini lebih baik daripada kebanyakan liga lainnya. Dia bermain di beberapa liga tersebut selama karir Hall of Fame-nya dan menjabat sebagai komisaris Liga Hoki Wanita Kanada ketika liga tersebut ditutup lebih dari lima tahun lalu.
Namun ketika PWHL yang beranggotakan enam tim diluncurkan pada bulan Januari, sambutan publik terhadap liga baru tersebut melebihi ekspektasi.
Hal ini terlihat dari penjualan merchandise, yang secara signifikan diremehkan oleh liga, hingga jumlah penonton, termasuk rekor penonton lebih dari 21.000 orang yang terjual habis di Bell Center di Montreal hanya dalam hitungan menit.
“Kami selalu percaya itu benar,” kata Hefford, wakil presiden senior operasi hoki PWHL. “Kami punya visi untuk ini. Tapi melihatnya terjadi secepat itu sungguh istimewa.”
LIHAT | Prediksi awal musim PWHL kedua di Hockey North:
Pembawa acara Anastasia Bucsis ditemani oleh pakar PWHL Karissa Donkin saat mereka memberikan prediksi pertama menjelang musim kedua PWHL.
Tantangan menuju musim kedua bukan hanya mempertahankan momentum tersebut, namun terus berkembang. Liga akan dimainkan di tempat yang lebih besar selama musim yang diperluas di mana setiap tim akan memainkan 30 pertandingan.
Semua itu berarti lebih banyak tiket untuk dijual, seiring dengan keseimbangan liga dalam memenuhi permintaan tanpa berbuat terlalu banyak dan terlalu cepat.
Meskipun kehadiran penonton kuat di pasar Kanada musim lalu, liga masih perlu bekerja untuk membangun basis penggemar yang stabil di pasar Amerika seperti New York. The Sirens akan menyebut Prudential Center di New Jersey sebagai rumah utama mereka musim ini, setelah membagi waktu antara tiga stadion di tiga negara bagian pada musim lalu.
Musim reguler PWHL akan dimulai pada hari Sabtu dengan Toronto Sceptres menjamu Armada Boston pada pukul 14.00 ET di Coca-Cola Coliseum. Pertandingan ini akan disiarkan di CBCSports.ca, CBC Gem, dan aplikasi CBC Sports.
Ini adalah pertandingan pertama dari 17 pertandingan pada hari Sabtu itu Ini akan disiarkan di CBC musim ini..
Berikut lima hal baru yang patut diperhatikan di PWHL musim kedua:
Merek baru
Setiap tim memasuki musim dengan identitas yang lebih jelas setelah liga mengungkapkan nama, logo, dan kaus Bauer baru selama offseason.
Meskipun beberapa kaus tim terjual habis secara online hampir sepanjang musim lalu, liga berupaya memastikan kaus baru tetap tersedia.
Dalam hal aksesibilitas dan pemasaran, liga telah mengubah cara mereka membuat permainan tersedia bagi penggemar di Kanada untuk musim kedua. Semua 90 pertandingan musim reguler akan disiarkan antara CBC, TSN dan Amazon Prime.
Perbedaannya pada musim ini adalah Anda tidak akan menemukannya streaming secara gratis di YouTube di Kanada. YouTube akan terus menawarkan game di Amerika Serikat dan internasional.
“Ini adalah keputusan yang sangat sulit untuk diambil karena aksesibilitas sangat penting bagi kami,” kata Amy Scheer, wakil presiden senior operasi bisnis PWHL.
Namun di sisi lain, para penggemar diharapkan memahami bahwa ini benar-benar merupakan langkah selanjutnya yang sangat penting bagi keberlanjutan dan pertumbuhan liga kami.
Tempat yang lebih besar
Setelah menjual habis setiap pertandingan kandang sebelum puck drop musim lalu, Toronto Sceptres akan memainkan pertandingan kandang mereka di Coca-Cola Coliseum yang lebih besar. Lintasan ini dapat menampung sekitar 8.000 penggemar, jauh lebih besar dibandingkan stadion tahun lalu di Mattamy Athletic Center, yang hanya mampu menampung kurang dari 3.000 penggemar.
Meskipun liga dikritik karena menandatangani kesepakatan tempat di akhir tahun di musim pertama, offseason ini memberi liga lebih banyak ruang untuk menemukan lokasi yang tepat. Sekitar 10.000 kursi tampaknya menjadi target terbaik liga saat ini.
wajah-wajah baru
Fillier, 24, telah menjadi andalan timnas Kanada selama beberapa tahun dan kemungkinan akan menjadi bintang di PWHL selama bertahun-tahun yang akan datang. Dia akan dilatih oleh Greg Fargo, yang dipekerjakan untuk menggantikan Howie Draper di belakang bangku cadangan New York selama offseason.
Fillier memberi Fargo beberapa pilihan. Dia bisa bermain di lini tengah atau sayap, di mana dia bisa dikombinasikan dengan ancaman ofensif lainnya seperti Alex Carpenter, sebuah ide yang menakutkan bagi tim lawan.
Pendatang baru lain yang harus diperhatikan termasuk Danielle Serdachny dari Ottawa, yang akan menambah ukuran dan keterampilannya ke enam besar Charge, dan penyerang Boston Hannah Bilka, yang kecepatan dan selera hokinya menjadikannya pilihan keseluruhan keempat di awal tahun ini.
“Kami berharap [Serdachny] “Dia akan menjadi pemain yang memberi pengaruh bagi kami segera,” kata kapten Ottawa Brianne Jenner. “Dia mempunyai keahlian yang luar biasa, tapi menurut saya apa yang membuatnya begitu elit hanyalah cara dia berpikir tentang permainan ini.”
Perubahan aturan
PWHL bereksperimen dengan aturan dan format baru di musim pertama, termasuk aturan “jailbreak” yang melepaskan pemain dari kotak penalti ketika timnya mencetak skor singkat.
Aturan “jailbreak” kembali diberlakukan musim ini, tetapi liga juga telah memperkenalkan aturan “tidak boleh lolos”, yang membatasi tim yang terkena penalti untuk mengubah lini setelah penalti diumumkan.
“Anda ingin membuatnya menghibur para penggemar dan meningkatkan skor,” kata Hefford kepada CBC Sports.
Tim juga mencoba menambahkan kejelasan seputar pemeriksaan tubuh musim ini. Liga terus menyambut permainan fisik, terutama di papan, tetapi ingin menindak setiap kontak kepala musim ini.
Pukulan ilegal di kepala secara otomatis akan mengakibatkan penalti besar dan pelanggaran permainan, dan akan mengakibatkan tinjauan ke ruang situasi pusat liga.
Pertahankan gelar
Untuk pertama kalinya sebuah tim akan memulai musim sebagai juara Piala Walter saat ini. Minnesota Frost akan berusaha merebut kembali mahkota setelah mengalahkan Boston Fleet dalam lima pertandingan musim semi lalu.
Setiap tim akan memiliki juara bertahan di radar mereka, dipimpin oleh MVP playoff Ilana Kloss, Taylor Heise.
“Ada noda di punggung kami,” kata Heise kepada Associated Press awal bulan ini. “Semua orang akan melihat kami dengan cara tertentu.”
“Kerugian itu, secara pribadi, selalu ada pada saya,” kata Keller.
“Ini adalah sesuatu yang bisa dijadikan acuan ketika Anda menghidupkan kembali momen-momen hebat itu, baik itu sebagai bahan bakar untuk memenangkan pertandingan atau sekadar menggunakannya sebagai pengalaman keseluruhan untuk mengambil pelajaran.”
