Otawa –
Scott Salmond mengatakan pesannya akan jelas di seluruh susunan pemain.
Upaya Kanada untuk mendapatkan medali emas lagi di kandang sendiri pada kejuaraan hoki junior dunia akan menampilkan sesuatu yang tidak dimiliki tim tersebut selama finis kelima di luar negeri tahun lalu.
“Kami bisa saja lebih kompetitif,” kata Salmond, wakil presiden senior Hoki Kanada yang berkinerja tinggi, mengingat kembali saat iterasi saat ini mulai berkumpul untuk kamp seleksi Selasa malam di ibu kota negara yang berkabut. “Jika Anda ingin bermain, kami membutuhkan pemain yang terampil, kami membutuhkan pemain yang cepat, kami membutuhkan pemain yang kompetitif.
“Kami menginginkan tim Kanada yang sesungguhnya. Kami ingin memiliki identitas Kanada.”
Program putra U-20 negara itu mengadakan malam skating di TD Place, yang pertama dari serangkaian sesi di atas es yang akan mencakup dua pertandingan eksibisi melawan bintang perguruan tinggi Kanada sebelum pemotongan dilakukan akhir pekan ini. Namun karena cuaca buruk di Ottawa, hanya 14 dari 33 calon yang berada di atas es.
“Hari yang penuh tantangan,” kata Salmond. “Kami berharap semua orang ada di sini (Rabu).”
Salah satu pemain yang tidak akan menjadi bagian dari kamp sebelum turnamen, yang berlangsung dari 26 Desember hingga 5 Januari, tetapi namanya sudah tertulis di daftar terakhir, adalah pilihan putaran pertama Carolina Hurricanes, Bradly Nadeau.
Penyerang berusia 19 tahun dari Saint-Francois dari Madawaska, N.B., memainkan satu pertandingan NHL musim ini dan mengumpulkan 12 poin dalam 20 pertandingan bersama Chicago Wolves dari American Hockey League. Dimasukkannya Nadeau berarti berkurangnya satu tempat di band dalam kompetisi yang seharusnya sangat ramai.
“Pemain yang sangat bagus bermain di level (AHL),” kata pelatih kepala Kanada Dave Cameron, yang pekerjaan hariannya memimpin Ottawa 67s di Liga Hoki Ontario.
Kami berharap dia menjadi kontributor besar bagi tim ini.
Tiga pemain NHL yang memenuhi syarat – penyerang Connor Bedard dari Chicago Blackhawks, Macklin Celebrini dari San Jose Sharks dan Zach Benson dari Buffalo Sabres – diperkirakan tidak akan tersedia untuk tim profesional mereka.
Salmond mengatakan Kanada mungkin tidak melakukan pemotongan terakhirnya segera setelah pertandingan kedua hari Jumat melawan U Sports Stars karena negara-negara tersebut dapat membawa hingga 25 pemain tahun ini.
“Semua pemain di kamp ini akan tetap memenuhi syarat sampai kami menandatangani seluruh 25 kartu,” katanya. “Ini memberi kami fleksibilitas.”
Kanada, yang berupaya menambah rekor 20 medali emasnya, memiliki tujuh pemain yang kembali dari grup tahun lalu yang melakukan perjalanan ke Swedia sebelum tersingkir di perempat final, namun tidak ada jaminan mereka semua akan mencapai level yang sama di bawah Cameron.
Prospek Toronto Maple Leafs Easton Cowan, yang mencetak 56 poin berturut-turut di OHL tetapi tidak berpartisipasi dalam latihan minggu ini setelah mendapat pukulan besar pada hari Jumat dengan London Knights, akan berada di tim jika sehat.
Rekan penyerang Brayden Yager (Winnipeg Jets) juga tampaknya menjadi kunci bersama dengan pemain bertahan Oliver Bonk (Philadelphia Flyers) dan Tanner Molendyk (Nashville Predators). Molendyk masuk daftar 2024 sebelum absen karena cedera.
Namun penyerang Carson Rehkopf (Seattle Kraken) dan Matthew Wood (Nashville), serta penjaga gawang Scott Ratzlaff (Buffalo), bisa mendapat masalah jika mereka tidak unggul.
Kanada yang akan menggelar pemusatan latihan di Petawawa, Ontario, setelah rosternya ditetapkan, telah banyak mendatangkan pemain muda ke Ottawa.
Penyerang Medicine Hat Tigers Gavin McKenna, 16, memimpin Liga Hoki Barat dengan 60 poin dan bisa menjadi pilihan No. 1 di draft NHL 2026.
Dua pemain yang diperkirakan akan memperebutkan posisi teratas dalam draft bulan Juni juga ikut bergabung: pemain bertahan berusia 17 tahun Matthew Schaefer dari Erie Otters dari OHL dan pemain sayap berusia 18 tahun Porter Martone dari Mississauga Steelheads.
Dua remaja lainnya yang berusia 18 tahun diberi pertolongan setelah awalnya tidak diikutsertakan dalam kamp seleksi.
Prospek pertahanan Calgary Flames Zayne Parekh dari Saginaw Spirit ditambahkan ketika Harrison Brunicke tergores karena cedera, sementara Beckett Sennecke (Anaheim Ducks) mendapat tepukan di bahunya dengan Cowan menonton minggu ini.
Mantan pelatih kepala Alan Letang, yang melatih grup 2024, berulang kali berbicara tentang perlunya skuadnya masuk ke area kotor di sekitar gawang lawan seiring berjalannya turnamen 12 bulan lalu.
Itu tidak pernah benar-benar terjadi.
Salmond pada hari Selasa menunjukkan sejumlah alasan mengapa Kanada tidak mencapai apa yang diinginkannya di Swedia: kurangnya perkemahan musim panas dan pemimpin pramuka di antara mereka.
“Hal-hal itu terdengar seperti alasan, dan mungkin memang demikian,” kata Salmond. “Ada sejumlah faktor, namun pada akhirnya pesan yang datang dari organisasi, melalui pelatih, kepada para pemain.
“Dan ekspektasi yang mereka miliki terhadap diri mereka sendiri.”
Laporan The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 10 Desember 2024.