Indiana bukanlah tandingan Notre Dame.
Dia Pejuang Irlandia No.7 membukukan kemenangan 27-17 atas Hoosiers No.10 di pertandingan pembuka tim 12 Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada Jumat malam. Permainan ini secara efektif berakhir ketika Jeremiyah Love dari Notre Dame menyamai rekor sekolah dan mencetak rekor playoff sepak bola perguruan tinggi ketika dia berlari sejauh 98 yard untuk mencetak gol di kuarter pertama.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang menonton yang tahu pada saat Love telah menyelesaikan permainannya. Namun seiring berjalannya waktu, semakin jelas bahwa larinya Love adalah contoh cemerlang tentang seperti apa malam Indiana nanti.
TD Love memberi Notre Dame keunggulan 7-0 dan Fighting Irish memimpin 17-3 pada babak pertama. Tiga poin Indiana datang ketika Hoosiers memutuskan untuk melakukan tendangan lapangan dengan waktu tersisa kurang dari lima menit pada kuarter kedua setelah mengambil waktu istirahat untuk mengambil keputusan. Anda dapat memahami mengapa Indiana memutuskan untuk melakukan hal tersebut; selisih antara 11 dan 14 poin masih berupa permainan dua penguasaan bola. Jika Indiana mampu memangkas keunggulan menjadi tujuh, mungkin ada jalan yang masuk akal menuju kemenangan.
Sebaliknya, Indiana menendang gawang. Notre Dame membalas dengan gol lapangan sebelum turun minum.
Peluang untuk membuat Indiana kecewa menghilang pada kuarter ketiga. Notre Dame menerima bola lebih dulu dan mengembalikan kickoff melewati lini tengah. Hoosiers mampu dengan cepat melakukan tendangan, tetapi tertinggal tiga kali setelah mereka mendapatkan bola kembali.
Indiana tampaknya telah menghentikan Notre Dame pada drive Irlandia berikutnya, tetapi James Carpenter dihukum karena memukul gelandang Notre Dame Riley Leonard ketika Leonard keluar batas. Penalti down ketiga memberi Notre Dame down pertama gratis dan Irlandia memperbesar keunggulan mereka menjadi 17 poin dan tiga penguasaan bola.
Itu pasti sudah berakhir dari sana. Dan jika itu belum cukup sebagai petunjuk, keputusan Indiana untuk menyepak bola saat tertinggal 17 dengan waktu tersisa kurang dari 11 menit seharusnya memberikan insentif yang cukup bagi banyak pengamat netral untuk mengubah saluran sebelum Indiana terlambat mencetak dua gol untuk mencetak gol. Skor akhir cukup membanggakan.
Notre Dame mendapatkan Georgia
Kemenangan tersebut memberikan pertarungan bagi Fighting Irish melawan No. 2 Georgia di Sugar Bowl pada 1 Januari. Ini akan menjadi penampilan Sugar Bowl kelima Notre Dame dan yang pertama di sekolah sejak 2007, ketika Notre Dame kalah 41-14 dari tim LSU yang dipimpin oleh JaMarcus Russell. Pada tahun 1981, Georgia mengalahkan Notre Dame di Sugar Bowl untuk (secara tidak resmi) mengklaim gelar nasional.
Tim Notre Dame ini mampu mengalahkan Georgia di hari pertama tahun 2025, terutama dengan pertanyaan seputar Bulldogs di quarterback. Gunner Stockton tampaknya siap menjadi starter untuk Bulldogs setelah cedera siku Carson Beck dalam perebutan gelar SEC. Beck bisa melewatkan seluruh Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Namun, Notre Dame harus lebih baik dalam menyerang dibandingkan Sabtu malam. Riley Leonard melakukan intersepsi pada drive pertama pemain Irlandia itu dan permainan larinya tidak memberikan banyak manfaat di luar lari 98 yard Love. Notre Dame jelas merupakan tim yang lebih baik pada Jumat malam, tapi itu akan menjadi pertandingan yang lebih ketat jika bukan karena permainan besar Love.
Orang Irlandia juga mungkin mengalami masalah cedera di lini pertahanan. Rylie Moss tertatih-tatih keluar lapangan menyusul pemecatan oleh quarterback Indiana Kurtis Rourke ketika kaki kanannya bertabrakan dengan rekan setimnya di babak kedua.
Jangan menyebut Indiana penipu
Ledakan terjadi. Terutama di playoff sepak bola perguruan tinggi. Indiana bukanlah tim pertama yang tidak memiliki peluang di postseason. Dan semua ledakan sebelumnya terjadi dalam playoff empat tim.
Tapi wajar jika melihat musim Indiana dan menganggapnya beruntung. Faktanya, ini bisa diterima dan cukup akurat.
Setelah bertahun-tahun berada di divisi Sepuluh Besar yang sama dengan Michigan, Ohio State, dan Penn State, Hoosiers tidak memasukkan Nittany Lions ke dalam jadwal mereka pada tahun 2024. Sebagai gantinya, mereka mendapatkan Washington, tim yang kalah dari Michigan di kejuaraan nasional. . judul permainan hampir setahun yang lalu.
Ya, baik Michigan dan Washington jauh lebih buruk daripada tahun 2023 berkat kepergian pemain dan pergantian pelatih. Tapi itu bukan salah Indiana. Hoosiers mengalahkan mereka berdua dan semua orang dalam jadwal musim reguler mereka di luar Ohio State. Pertandingan itu tidak berjalan dengan baik. Buckeyes menang, 38-15.
Ohio State membanjiri lini ofensif Indiana dalam pertandingan itu dan ketidakcocokan kembali terlihat pada hari Jumat ketika Notre Dame menjadi tim yang jauh lebih baik melawan lini ofensif Indiana. Hoosiers adalah salah satu tim dengan skor tertinggi di negara ini, tetapi jelas dari pertandingan mereka melawan Ohio State dan Notre Dame bahwa mereka menempati tempat di sepak bola perguruan tinggi di atas sebagian besar tim tetapi di bawah yang terbaik.
Baiklah. Tidak semua tim yang lolos ke babak playoff 12 tim akan menjadi tim yang hebat, dan ada banyak tim sepanjang sejarah sepak bola perguruan tinggi yang membukukan musim kemenangan dua digit berkat jadwal yang menguntungkan. Dan dengan skor 11-1 di Sepuluh Besar, Indiana pantas mendapatkan lebih dari sekadar kesempatan bermain untuk gelar nasional. Tidak seperti tim SEC tertentu, tim ini tidak mengalami dua kekalahan di musim reguler menjadi 0,500 tim.
