Dave Cameron dan para pemainnya sekali lagi berada dalam posisi yang canggung.
Setelah kekalahan mengejutkan dari Latvia sekitar 48 jam sebelumnya di kejuaraan hoki junior dunia, Kanada memimpin salah satu bintang kecil olahraga lainnya dengan satu gol di akhir regulasi pada hari Minggu.
Pada akhirnya, tuan rumah turnamen akan menyelesaikan pekerjaannya. Itu tidak cantik.
Oliver Bonk, Caden Price dan Mathieu Cataford, mencetak gol saat tim Kanada yang terguncang meraih kemenangan 3-0 atas Jerman yang tidak meyakinkan.
“Kami digigit ular,” Cameron, yang menjalani Piala Dunia Pemuda ketiganya sebagai pelatih kepala negara itu, mengatakan tentang serangan ompong skuadnya. “Kami mendapat peluang. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”
Carter George melakukan 25 penyelamatan untuk mencatatkan rekor penyelamatan kedua berturut-turut bagi Kanada, yang terjadi setelah kekalahan 3-2 dari Latvia pada hari Jumat dalam adu penalti.
“Saya hanya ingin tampil dan melakukan bagian saya untuk membantu tim ini menang,” kata George, yang melepaskan tembakan ke gawang yang kosong dan melebar. “Kita semua berkolaborasi dengan sistem.”
Permainan kekuasaan terkutuk! 🚨
Bonk sur le jeu de puissance! 🚨#Junior Dunia | #MondialJuniorpic.twitter.com/0sgvrTI8zg
Nico Pertuch menghentikan 33 tembakan untuk Jerman, yang kalah dalam pertandingan Grup A pertamanya di turnamen U-20 putra 10-4 dari Amerika Serikat sebelum kalah 3-1 dari Finlandia.
Kanada, yang datang dengan rekor sepanjang masa 17-0 dan skor gabungan 107-26 melawan Jerman di dunia junior, bermain lebih dari 120 menit melawan sepasang tim hoki kecil tanpa mencetak gol dalam pertandingan 5 lawan 1. 5.
“Situasi menjadi sedikit tegang ketika skor menjadi 1-0 dengan sisa waktu lima menit,” kata pemain bertahan Tanner Molendyk. “Tapi saya pikir kami menanganinya dengan baik.”
“Sedikit lebih ketat dari yang kami duga,” tambah rekan setimnya di Blueline, Sam Dickinson.
Meskipun performanya biasa-biasa saja, kemenangan ini membuka pertarungan seru di Malam Tahun Baru melawan Amerika Serikat untuk memperebutkan tempat pertama di grup setelah Amerika kalah 4-3 dari Finlandia dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu.
Kanada menderita salah satu kekalahan terburuk dalam sejarah program karena Latvia (mengungguli 41-4 dalam empat pertemuan sebelumnya di acara tersebut) mengejutkan dunia hoki.
Dan sementara tim Eropa yang pemberani mendapat pujian penuh atas kemenangan mereka, tim Kanada sebagian besar terputus-putus dan menyerah di tengah es untuk waktu yang lama meski melepaskan 57 tembakan ke gawang.
Ada lebih banyak hal serupa pada hari Minggu di kedua periode.
“Mungkin ini adalah pemulihan yang cepat dari (kekalahan dari Latvia),” kata penyerang Kanada Berkly Catton. Itu menyakitkan, tapi kita harus bersiap.
Cameron membuat beberapa perubahan pada susunan pemainnya, satu karena kebutuhan dan satu lagi karena alasan taktis.
Dengan pemain bertahan bintang Matthew Schaefer, yang bisa menjadi No. 1 secara keseluruhan dalam draft NHL 2025, keluar dari junior dunia setelah menderita cedera tubuh bagian atas pada hari Jumat, prospek Vancouver Canucks Sawyer Mynio masuk. Cameron juga mendudukkan Porter Martone menggantikan Carson Rehkopf.
Pada pertandingan lain pada Minggu, Finlandia mengalahkan Amerika Serikat 4-3 melalui perpanjangan waktu, Swedia mengalahkan Swiss 7-5 dan Ceko mengalahkan Slovakia 4-2.
