Di balik hebohnya visa H-1B terdapat fakta sederhana: industri teknologi Amerika kecanduan tenaga kerja impor.
Pertunjukan tersebut menjadi pusat pertengkaran yang terjadi di antara para pendukung Presiden terpilih Donald Trump selama liburan. Elon Musk dan eksekutif teknologi lainnya membela visa H-1B sebagai hal yang penting bagi keberhasilan perusahaan-perusahaan Amerika. Pendukung gerakan MAGA lainnya mengatakan perusahaan teknologi harus dipaksa mempekerjakan pekerja Amerika.
Amazon.com, Google dan Tesla termasuk di antara pengguna visa terbesar, yang memungkinkan perusahaan untuk membawa pekerja asing ke Amerika untuk sementara waktu. Sebagian besar pekerja berasal dari India dan memiliki pekerjaan di berbagai bidang seperti pengembangan perangkat lunak, komputasi, dan teknik.
Dibuat oleh Kongres pada tahun 1990, program H-1B adalah jalur utama ke Amerika Serikat bagi pekerja asing berketerampilan tinggi. Pemegang visa mungkin memenuhi syarat untuk mengajukan kartu hijau, yang memungkinkan mereka untuk tetap berada di negara tersebut tanpa batas waktu.
Program ini mengalami kelebihan permintaan dan dibatasi hingga 85.000 visa baru per tahun. Perusahaan mengajukan ratusan ribu permohonan visa setiap tahunnya. Sistem lotere membantu memutuskan siapa yang masuk. Pegawai universitas dan organisasi nirlaba lainnya umumnya dikecualikan dari batasan tersebut.
Data Departemen Tenaga Kerja membantu menjelaskan mengapa permintaan begitu tinggi. Pada bulan Oktober, terdapat dua kali lebih banyak lowongan pekerjaan dibandingkan pengangguran di sektor “layanan profesional dan bisnis”, yang mencakup sebagian besar bidang teknologi.
Lihat gambar penuh
Program H-1B mengharuskan pemberi kerja membayar “upah yang berlaku” untuk tawaran pekerjaan mereka. Namun 60% dari posisi yang disertifikasi oleh pemerintah diberi tingkat gaji yang jauh di bawah upah rata-rata lokal untuk pekerjaan tersebut, menurut makalah tahun 2020 dari Economic Policy Institute.
Pada tahun 2020, pemerintahan Trump berupaya mengubah program tersebut, termasuk dengan meningkatkan upah yang harus dibayar oleh pemberi kerja. Perubahan tersebut tidak pernah berlaku di bawah pemerintahan Biden, kata Ron Hira, seorang profesor di Howard University dan salah satu penulis makalah H-1B di Economic Policy Institute.
Selama liburan, Trump mempertimbangkan perselisihan terbaru ini, dan mengatakan kepada New York Post bahwa dia “selalu menyukai” visa. Musk kemudian memposting di X bahwa program tersebut “benar-benar membutuhkan perbaikan.”
Perusahaan pengguna visa H-1B terbesar pada tahun 2024 juga termasuk Cognizant Technology Solutions, Tata Consultancy Services, dan HCL America, yang menyediakan layanan TI. Menurut para ekonom, perusahaan-perusahaan ini sering mengajukan visa untuk mengisi posisi-posisi dengan tingkat lebih rendah dan gaji lebih rendah dibandingkan perusahaan-perusahaan teknologi.
“Satu-satunya perusahaan yang bisa mendapatkan banyak visa adalah perusahaan yang terorganisir dengan baik, memiliki banyak pengacara, yang mengajukan permohonan tepat waktu dan dalam kondisi sempurna,” kata Giovanni Peri, ekonom ketenagakerjaan di Universitas Kalifornia, Davis.
HCL America mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka memiliki salah satu persentase karyawan terendah yang memiliki visa H-1B di antara perusahaan sejenis. Ini adalah anak perusahaan dari HCLTech, sebuah perusahaan konsultan teknologi multinasional India.
Sebuah makalah baru-baru ini dari IZA Institute of Labor Economics menemukan bahwa perusahaan yang memenangkan lotere H-1B cenderung mengalami peningkatan pendapatan dan staf yang lebih besar, dan lebih besar kemungkinannya untuk bertahan dalam bisnisnya.
Semakin banyak visa H-1B berarti semakin banyak paten AS dan semakin tinggi pendapatan rata-rata pekerja di Amerika Serikat dan India, kata Gaurav Khanna, ekonom tenaga kerja di University of California, San Diego.
Perusahaan-perusahaan Amerika telah lama menghadapi kesenjangan keterampilan, khususnya di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika yang disebut STEM. Permintaan akan pengetahuan khusus di bidang ini telah meningkat.
Antara tahun 1990 dan 2023, jumlah pengembang perangkat lunak di AS meningkat empat kali lipat menjadi 2,85 juta, menurut data sensus. Jumlah ilmuwan komputer meningkat lebih dari tujuh kali lipat menjadi 3,5 juta pada waktu itu.
Sebagian besar pekerjaan tersebut diisi oleh pekerja kelahiran Amerika, namun jumlah pekerja kelahiran asing meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 26%.
Douglas Belkin berkontribusi pada artikel ini.
Kirimkan surat kepada Paul Kiernan di paul.kiernan@wsj.com dan Angel Au-Yeung di angel.au-yeung@wsj.com
