PASADENA, California — Ini seharusnya menjadi pertandingan yang paling dinantikan tahun ini. Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sampai sekarang.
Sulit untuk melihatnya.
Itu seharusnya menjadi pertandingan perempat final yang layak untuk memperebutkan gelar nasional.
Ternyata itu adalah pemukulan.
Ohio State melaju ke semifinal College Football Playoff dengan unjuk kekuatan yang seharusnya memantapkan Buckeyes sebagai favorit untuk mengangkat trofi di Atlanta dalam waktu kurang dari tiga minggu. Mereka mencekik Oregon yang tak terkalahkan dan menjadi unggulan teratas di Rose Bowlmembalas kekalahan satu poin Sepuluh Besar sebelumnya dari Ducks dalam pertandingan klasik instan akhir Oktober.
Skor akhir 41-21 nyaris tidak memberikan gambaran besarnya pembantaian Rabu malam itu. Skor menjadi 7-0 ketika sebagian besar penonton berubah sejak akhir pertandingan. mangkuk persik. Saat itu 14-0 ketika Oregon mencatatkan down pertama. Skor menjadi 34-0 ketika serangan kuat Ducks akhirnya melewati lini tengah untuk pertama kalinya.
Tiga kali, pelatih kepala Oregon Dan Lanning menyebut Ohio State sebagai “tim hebat” dalam pidato pembukaannya kepada wartawan setelah pertandingan hari Rabu. Dia menambahkan bahwa Buckeyes adalah “tim yang memiliki kemampuan untuk memenangkan segalanya” jika mereka bermain seperti yang mereka lakukan melawan Ducks.
“Mereka mengklik semua silinder,” kata Lanning. “Kami tidak memiliki kemampuan untuk menghentikan mereka dan kami tidak memiliki kemampuan untuk melakukan serangan apa pun. “Kami belum pernah menghadapi banyak momen seperti itu musim ini.”
Saat Oregon (13-1) menghadapi musim sensasional lainnya yang gagal meraih gelar nasional pertama program tersebut, Ohio State kembali ke Columbus dengan, seperti yang dikatakan oleh pelatih kepala Ryan Day, “lebih banyak sepak bola untuk dimainkan.” Buckeyes akan menghadapi Texas di semifinal dengan pertaruhan satu tempat dalam perebutan gelar nasional.
“Kami percaya bahwa ketika kami tampil di level tinggi, kami bisa bermain dengan tim lain di negara ini,” kata Day.
Ohio State menjadi salah satu dari empat tim sepak bola perguruan tinggi terakhir yang bertahan adalah hal yang dapat diprediksi dan tidak nyata. Lagi pula, baru sebulan yang lalu Buckeyes menderita kerugian yang mengguncang program ini hingga ke fondasinya.
Michigan tiba di Columbus sebagai underdog 20,5 poin dan muncul dengan kekalahan menakjubkan 13-10. Wolverine yang kalah lima kali memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi empat kali berturut-turut dalam persaingan meski hanya melakukan passing sejauh 62 yard di seluruh permainan.
Saat detik-detik terakhir berlalu, nyanyian “F*** Ryan Day” menghujani tribun The Horseshoe. Masa depan Day tetap menjadi topik spekulasi yang intens sehingga direktur atletik Ross Bjork merasa harus membahasnya, mengatakan kepada wartawan bahwa dia “benar-benar” yakin Day akan kembali pada tahun 2025.
Dalam tiga minggu antara kekalahan Michigan dan pertandingan pembuka Ohio State College Football Playoff melawan Tennessee, Day mengatakan dia bertemu dengan timnya untuk menekankan peluang yang masih dimiliki Buckeyes di depan mereka. Dia mengakui bahwa cara Ohio State melaju ke postseason “tidak seperti yang kami harapkan, tidak sesuai rencana,” namun dia juga mengingatkan Buckeyes bahwa tujuan mereka memenangkan gelar nasional masih bisa dicapai.
“Orang-orang ini tangguh,” kata Day. “Kami berada di tempat di mana Anda dapat mendengar banyak kebisingan, namun mereka tidak melakukan hal itu.”
Perubahan terbesar sejak pertandingan di Michigan, menurut Day, adalah fokus baru pada detail-detail kecil, pada pemain yang melakukan tugasnya, sadar akan situasi dan melaksanakan rencana permainan. Itu terbukti dalam touchdown pembukaan Ohio State, tangkapan sejauh 45 yard dan dijalankan oleh penerima baru yang sangat berbakat, Jeremiah Smith.
Segala sesuatu tentang permainan itu sempurna, mulai dari quarterback Will Howard membuat seluruh pertahanan Oregon mengalir ke arah yang salah dengan berpura-pura melakukan handoff, hingga Smith menjalankan rute yang tepat dan penerima lainnya menahan blok mereka di lapangan. Hasilnya adalah Smith menari ke zona akhir dengan jari menempel ke bibir untuk membungkam penonton Oregon.
Area lain di Ohio State tampaknya telah membaik sejak pertandingan Michigan menemukan cara kreatif untuk melibatkan kelompok playmakernya lebih banyak. Smith hanya mencetak dua gol di babak kedua melawan Michigan dan 35 yard penerimaan dalam permainan tersebut. Pada hari Rabu, melawan Oregon, Smith melakukan lima tangkapan untuk jarak 161 yard dan dua gol dengan sisa lebih dari 10 menit di kuarter kedua. Dia menyelesaikan hari itu dengan tujuh perebutan untuk jarak 187 yard.
“Dia kuat dan menyerang bola di udara serta penerima mana pun yang pernah saya lihat,” kata Lanning. “Anak itu siap untuk NFL. “Dia sangat berbakat, sangat spesial.”
Saat menyerang, koordinator ofensif Ohio State Chip Kelly agresif dan kreatif dalam menyerahkan bola ke tangan Smith dan penerimanya yang menonjol, Emeka Egbuka. Di pertahanan, Buckeyes terus-menerus menekan gelandang Oregon Dillon Gabriel, memecatnya delapan kali dan memaksa banyak lemparan tergesa-gesa lainnya.
Hasilnya cemerlang bagi para penggemar Ohio State. Tidak banyak pemirsa netral yang mengharapkan permainan yang menarik.
Oregon memiliki kilasan kehidupan yang singkat, mencetak satu gol dan konversi dua poin sebelum turun minum dan kemudian membuka babak kedua dengan dorongan mencetak gol lainnya. Para gelandang Oregon melambaikan handuk dan berlari ke belakang bangku mereka untuk menyemangati penonton. Penggemar bebek menanggapinya dengan nyanyian “Go Ducks”. Anda bisa merasakan pengguna media sosial mencari GIF terkenal tersebut Pengurus jenazah keluar dari peti matinya.
Bukan seperti itu. Ohio State memecat Gabriel dua kali pada kepemilikan Oregon berikutnya untuk memaksakan tembakan tiga angka dan kemudian mengakhiri permainan dengan enam permainan, touchdown drive dari jarak 56 yard.
Ketika ditanya bagaimana kemajuan Ohio State sejak kekalahan Michigan, Lanning hanya berkata, “Terkadang ini bukan hari Anda.”
“Hari ini bukan hari kami,” lanjut Lanning. “Itu bukan hari mereka melawan Michigan. Tapi yang unik tentang sepak bola perguruan tinggi saat ini adalah Anda harus memainkan bola terbaik Anda pada akhirnya. Saya pikir siapa pun yang menonton Ohio State menyadari bahwa mereka memainkan sepak bola yang sangat bagus saat ini.”
