Tobi Haastrup tidak tahu harus berbuat apa.
Pemain berusia 17 tahun itu belum pernah bermain dalam posisi bertahan sebelumnya. Saya tidak yakin apa artinya melompat offside dan saya belum pernah mendengar tentang tekel untuk kekalahan. Kalau dipikir-pikir, saya juga tidak tahu persis apa saja korbannya atau bagaimana cara kerjanya. Tapi di sinilah dia, berlatih musim panas lalu bersama tim sepak bola SMA Mayde Creek di Houston.
“Semuanya baru bagi saya,” kata Haastrup, lahir dan besar di Inggris.
Tapi siapa yang perlu mengetahui aturannya jika Anda memiliki tinggi 6 kaki 4, 235 pon dan berlari 100 meter dalam 10,7 detik?
Pelatih garis pertahanan Mayde Creek Dechristeon Wilson, juga asisten pelatih lari sekolah, mendesak Haastrup untuk mencoba sepak bola menjelang tahun terakhirnya. Dalam skenario terbaik, Haastrup akan mendedikasikan dirinya pada olahraga ini. Skenario terburuknya, dia akan putus sekolah tanpa penyesalan.
“Saya tidak tahu,” kata Haastrup.
Pada tanggal 30 Agustus, ia memainkan pertandingan sepak bola pertamanya dan menyelesaikannya dengan lima karung dan sekitar tiga penalti offside.
Dalam satu minggu, lebih dari selusin sekolah FBS, termasuk nona tua, LSU, Tennessee dan Texas A&M, memberikan tawaran beasiswa.
Tiga bulan kemudian, Haastrup menerima hingga 23 penawaran dan merupakan salah satu prospek tanpa komitmen yang paling didambakan di Kelas 2025 menjelang periode penandatanganan awal bulan depan. Superstar kebetulan yang tidak pernah menghadiri perkemahan musim panas atau melakukan kunjungan resmi sebelum musim gugur ini menduduki peringkat No. 279 nasional di 247Sports Composite.
Dengan kunjungan resmi ke universitas bostonMissouri, Vanderbilt, Negara Bagian Florida, Teknologi Texas dan, baru-baru ini, USC Sudah ada di buku, Haastrup memiliki dua perhentian terakhir dalam tur kampus yang sibuk. Dia akan berada di Michigan minggu ini dan Oregon minggu depan sebelum mengambil keputusan pada 2 Desember dan menandatangani kontrak pada 4 Desember.
Dan kalau dipikir-pikir, tiga bulan lalu saya tidak tahu apa pun tentang Sepuluh Besar atau SEC.
“Kadang-kadang hal ini membuat kewalahan,” katanya. “Tetapi saya berterima kasih kepada Tuhan setiap hari atas pengalaman ini.”
Haastrup lahir di Inggris dan menghabiskan sembilan tahun pertama hidupnya di London tenggara, di mana dia tidak mengikuti sepak bola Amerika sama sekali.
Keluarganya pindah ke daerah Sacramento, California, pada tahun 2016 dan kemudian tiga tahun kemudian pindah ke Houston, tempat Tobi, anak bungsu dari tiga bersaudara, mulai berkembang sebagai sprinter dan shot putter.
Tapi dia tidak pernah berpikir banyak tentang sepak bola. Itu berubah musim panas lalu.
Mike Arogbonlo dipekerjakan sebagai pelatih kepala Mayde Creek pada bulan Mei setelah bertugas sebagai pelatih quarterback di pusat kekuatan Texas, Duncanville High. Beberapa asisten pelatih barunya tidak membuang waktu untuk memberi pengarahan kepadanya tentang prioritas nomor satu.
“Hal pertama yang staf pelatih katakan kepada saya adalah (betapa hebatnya dia) jika saya bisa menampilkan pemain yang tampak hebat dan cepat; dia adalah atlet hebat,” kata Arogbonlo tentang Haastrup. “Saya berkata, ‘Oke.’ Dan saya pergi, saya menemukannya dan kami mulai berbicara.”
Haastrup dan Arogbonlo langsung akrab dan terikat karena asal usul keluarga mereka di Nigeria. Ada kepolosan pada Haastrup yang dihargai Arogbonlo, setelah menghabiskan waktu dengan bintang lima yang sombong di perhentian sebelumnya. Lebih dari segalanya, Haastrup bersedia belajar dan tidak kesulitan mengakui apa yang tidak dia ketahui.
“Ini hanya membawa Anda kembali ke dasar,” kata Arogbonlo. “Saya mempunyai banyak pertanyaan: ‘Apa yang dimaksud dengan percobaan pertama? Di manakah penanda di bawah ini? Apa yang dimaksud dengan tujuan bertahan dan apa perbedaan antara tujuan bertahan dan gelandang luar? Dia tidak mengetahui semua hal itu. Tapi dia seperti spons, menyerap semua yang dia bisa.”
Wilson menyadari bahwa para pelatih Mayde Creek perlu menyederhanakan permainan Haastrup sebanyak mungkin. Dia memutuskan untuk mengasosiasikan sepak bola dengan atletik kapan pun dia bisa. Keluar dari posisi D-lineman seperti melompat dari blok lintasan. Kecepatan yang sama yang digunakan Haastrup saat berlari juga akan membuatnya ditempatkan di quarterback. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Haastrup harus belajar berlari dalam tikungan daripada mengikuti garis lurus, yang mana Wilson mempersiapkannya dengan beberapa latihan angka delapan dalam latihan. Duo ini mengerjakan gerakan hantu, lari banteng, dan teknik dasar operan terburu-buru lainnya, dan Wilson membiarkan Haastrup memilih favoritnya pada saat pertandingan.
“Dengan dia, rasanya seperti, ‘Oh, saya harus kembali, jauh ke masa lalu,’” kata Wilson. “Seolah-olah saya sedang mengajar anak-anak yang lebih muda dan lebih muda. Seperti saya sedang mengajar keponakan saya atau seseorang. Tapi saya menyukainya karena itu seperti kanvas kosong.”
Ketika musim tiba, masalah terbesar Haastrup adalah posisi offside. Dia akan terlalu fokus pada teknik passing rushnya sehingga dia lupa dasar-dasarnya dan terus mengambil penalti 5 yard.
“Yang saya tahu hanyalah, ‘Turun dan lihat saja bolanya, ambil bolanya,’” katanya.
Namun seiring berjalannya waktu, Haastrup mulai merasa lebih nyaman. Pada pertengahan musim, dia beradaptasi dan tidak perlu terlalu banyak melihat ke bangku cadangan untuk mendapatkan bimbingan. Melalui mempelajari film, dia dapat memahami bagaimana para gelandang ofensif lawan menempatkan kaki mereka dan akhirnya mengembangkan serangan balik yang dapat dia manfaatkan.
Mayde Creek hanya mencatatkan rekor 5-5 musim ini, tetapi Haastrup menyelesaikan dengan 20 tekel untuk kekalahan dan sembilan karung, bermain di sepak bola sekolah menengah Texas tingkat Kelas 6A.
“Beberapa (universitas) bersikap hati-hati,” kata Arogbonlo. “Mereka ingin melihatnya bermain dua atau tiga pertandingan (sebelum menawarinya).
“Pertanyaan utamanya selalu, ‘Apakah Anda 6-3 atau 6-4?’ Dan saya akan mengatakan kepada para pelatih, ‘Saya tidak peduli apa itu. Dia berlari kembali dengan tinggi 10,7 meter dan berat 240 pon. ‘Ini adalah (prospek) yang tidak boleh dilewatkan karena, dalam skenario terburuk, dia akan bermain melawan tim spesial.’”
Arogbonlo mengatakan dia mendapat satu atau dua telepon dari seorang pelatih perguruan tinggi setiap hari tentang Haastrup, yang mulai memahami program mana yang secara historis paling sukses dan konferensi mana yang paling kompetitif. Wilson, koordinator perekrutan sekolah, membantu membimbing Haastrup melalui proses tersebut, mendorongnya untuk memercayai nalurinya.
Para pelatih Haastrup yakin bahwa keputusan mereka akan diambil hingga saat-saat terakhir.
Akademisi penting bagi Haastrup, yang pada akhirnya ingin masuk sekolah kedokteran dan menjadi ahli bedah ortopedi. Kakak perempuannya yang berusia 19 tahun mempelajari ilmu saraf di Texas A&M.
Pembangunan juga akan menjadi bagian penting dari keputusan tersebut.
“Karena saya masih baru dalam olahraga ini,” katanya, “ini pasti akan menjadi salah satu keputusan terbesar yang saya buat dalam hidup saya.”
Dalam dunia sepak bola perguruan tinggi di mana prospek pertama kali diidentifikasi di kelas delapan atau sembilan, kisah Haastrup tidak biasa.
“Sepak bola dapat membawa Anda ke tempat-tempat yang tidak pernah terpikir akan Anda datangi,” kata Wilson.
Dalam kasus Haastrup, hal ini baru saja dimulai.
“(Siapapun yang mendapatkannya), dia akan mendapatkan anak yang banyak kelebihannya,” kata Arogbonlo. “Saya menduga dengan lebih banyak waktu, dengan nutrisi, dengan meja latihan di level berikutnya, dengan staf pelatih, saya mengharapkan pertumbuhan yang besar. Saya benar-benar berpikir dia adalah pemain hari Minggu. Menurutku, dia adalah tipe anak seperti itu.
“Jika Tuhan bisa menciptakan pemain sepak bola, maka Dialah yang menciptakan Tobi.”
(Foto milik Jimmie Aggison/The Houston Defender)
