YoPada tahun 1924, di provinsi Madras, Kothandarama Iyengar dan Seshammal menyambut anak sulung mereka, PK Srinivasan, yang bakat mengajarnya telah ditunjukkan sejak awal, saat ia mengajar teman-teman sekelasnya di Taman Panagal saat ia masih menjadi siswa sekolah.
Setelah lulus dalam bidang matematika dari Loyola College pada tahun 1947, terinspirasi oleh seruan Gandhiji untuk “kembali ke desa,” ia menukar harapan ayahnya akan “kehidupan birokrasi” dengan jalan yang tidak pasti sebagai guru desa. Ayahnya telah mengorbankan harta bendanya untuk membiayai pendidikan anak-anaknya. Namun, pada usia 23 tahun, Srinivasan memutuskan untuk mengemas dua koper (satu penuh dengan pakaian khadi dan yang lainnya berisi buku-buku kesayangannya) dan meninggalkan kenyamanan Madras menuju kesulitan hidup pedesaan yang tidak diketahui dan mencapai Lakshmi Naickenpalayam, sebuah desa kecil di Distrik Coimbatore.
Selama lima tahun tinggal di desa tersebut, Srinivasan menjalankan misi yang diproklamirkannya sendiri yaitu menawarkan kebebasan intelektual kepada generasi muda pedesaan. Menyadari ketakutan yang meluas terhadap matematika, ia mulai mengubahnya dengan metode pembelajaran praktis dan kreatif serta pameran matematika kecil-kecilan. Setelah berpindah-pindah desa, ia menjabat sebagai kepala sekolah pertama Sekolah Gandhi Kala Nilayam di Karattumadadam, sebelum memutuskan untuk kembali ke Madras.
Pada tahun 1952, Srinivasan kembali ke Madras dan bergabung dengan Sekolah Menengah Muthialpet dekat pelabuhan sebagai guru matematika. Murid-muridnya, yang sebagian besar berasal dari keluarga kurang mampu dan komunitas nelayan, melihat dirinya sebagai seorang guru yang tidak hanya membimbing mereka secara akademis namun juga secara pribadi mengunjungi rumah mereka, bila diperlukan, untuk memastikan bahwa mereka tetap bersekolah.
Ia percaya bahwa “tidak ada siswa yang membosankan, yang ada hanya siswa yang membosankan” dan menentang “mentalitas Macaulay” kolonial yang mengutamakan pembelajaran hafalan dibandingkan kreativitas. Salah satu muridnya, RG Chandramogan, pendiri Hatsun Foods, mengingat pesan Srinivasan: “Ajaran saya bukan untuk menjadikan Anda karyawan, tetapi pemimpin dan agen perubahan.” Chandramogan mengingat pesan ini dan akhirnya menjadi miliarder yang terdaftar di Forbes.
Srinivasan sangat terinspirasi dan tertarik oleh Srinivasa Ramanujan, yang disebutnya “seorang jenius di antara para jenius”. Ketika pemerintah India mengumumkan perangko memperingati 75 tahun kelahiran Ramanujan pada tahun 1962, Srinivasan melihat sebuah peluang. Dia membentuk sekelompok “orang tua” dan memulai misi sukses untuk menggali surat, cerita, dan kenangan pribadi, menggambarkan Ramanujan sebagai sosok yang menginspirasi dan pembela mereka yang tidak berdaya. Pada hari penerbitan prangko, Srinivasan memimpin prosesi 300 siswa dan guru ke kantor pos Mount Road untuk membeli sampul hari pertama. Upaya penghormatan ini mendapat perhatian internasional, dan dicatat oleh Robert Kanigel dalam bukunya The Man Who Knew Infinity.
Pada tahun 1965, beasiswa Fulbright membawa Srinivasan ke AS, di mana ia memamerkan metode pengajaran inovatifnya. Diundang untuk berpidato di Dewan Guru Nasional di New York, dia memperkenalkan Ramanujan sebagai “siswa teladan” matematika. Amerika menyambut Srinivasan dan siap merayakan kemampuan, metode, dan kecemerlangannya sebagai seorang guru. Dia ditawari pekerjaan tetap dan kesempatan untuk membawa keluarganya ke AS. Namun Srinivasan memutuskan untuk kembali ke India, karena yakin negaranya lebih membutuhkannya.
Kembali ke India, ia melanjutkan posisinya di sekolah Muthialpet dan menyelesaikan biografi pertama Ramanujan. Dalam sebuah upacara akbar, negarawan C. Rajagopalachari menerbitkan volume tersebut dan menyerahkan salinan pertamanya kepada Janakiammal, janda Ramanujan.
Pada tahun 1975, Srinivasan memulai petualangan baru, kali ini di Afrika selama tujuh tahun sebagai Pejabat Senior Pendidikan Federal di Nigeria, melatih para guru yang seringkali tidak memiliki pemahaman dasar matematika. Dia mendapatkan rasa hormat dan kekaguman mereka dengan mengubah asumsi mereka tentang diri mereka sendiri, menunjukkan kepada komunitas Afrika bahwa ras tidak berperan dalam pencapaian kecerdasan.
Kembali ke India, ia meluncurkan “Operasi Membawa Ramanujan ke Sekolah” melalui Asosiasi Guru Matematika India. Dia memelopori konsep “Math Expos” dan “Math Labs” untuk membuat pembelajaran lebih mudah diakses. Dengan dukungan Chandramogan, pendidik ATB Bose dan N. Ravi, mantan pemimpin redaksi The Hindu, Srinivasan meresmikan Museum Ramanujan di Royapuram pada tahun 1993.
Selama delapan tahun, Srinivasan tinggal sendirian di sebuah ruangan kecil di Royapuram, sibuk menyelenggarakan lokakarya di seluruh negeri, membuat perangkat matematika dan bahan ajar gratis dan berbiaya rendah. Pada tahun 1999, ia menukar pakaian khadinya, untuk pertama kali dalam hidupnya, dengan kaus Ramanujan berwarna hijau yang diberikan kepadanya oleh Bruce Berdnt, seorang ahli matematika Amerika. Di tahun-tahun terakhirnya, Srinivasan telah menerbitkan 30 buku dalam bahasa Inggris dan Tamil tentang pendidikan matematika. Pada tanggal 20 Juni 2005, setelah sakit sebentar, dia meninggal.
Ulang tahun keseratus kelahirannya dirayakan pada tanggal 4 November di Chennai, dihadiri oleh mantan ilmuwan ISRO Nambi Narayanan, yang mengatakan: “Adalah tepat untuk mendeklarasikan tanggal 4 November, hari lahir PK Srinivasan, sebagai Hari Guru. Matematika”.
(Ko Sesha adalah penulis lirik dan penulis skenario film Tamil, dan cucu dari PK Srinivasan).
koseshaofficial@gmail.com
Diterbitkan – 10 November 2024 02:59 WIB
