Aturan itu tetap memborgol gajah yang ditangkap

‘Masyarakat sipil, komite kuil dan pemerintah harus memimpin upaya untuk melindungi gajah liar’ | Kredit foto: MUSTAFAH HINDU/KK

Di India, di mana gajah dihormati sebagai simbol suci kebijaksanaan dan kekuatan, gajah yang dipelihara secara pribadi mengalami kontradiksi yang mencolok. Merefleksikan kenyataan suram ini, Pengadilan Tinggi Kerala baru-baru ini membandingkan kehidupan hewan-hewan yang ditangkap ini dengan “Treblinka yang abadi”, dan membandingkannya dengan kamp kematian Nazi yang terkenal kejam. Gajah yang digunakan untuk tujuan keagamaan, hiburan dan pariwisata menjadi sasaran kekejaman dan dipaksa berperilaku tidak wajar. Hewan-hewan sosial ini harus diisolasi dan menjalani metode pelatihan yang kejam untuk mematahkan semangat mereka. Meskipun gajah mendapat perlindungan maksimum berdasarkan Undang-Undang (Perlindungan) Satwa Liar tahun 1972, mereka berada di garis depan dalam upaya penangkapan gajah dari alam liar untuk dipelihara di penangkaran.

Aturan dan celah baru

Dalam rangka mengatur kemungkinan penyalahgunaan gajah penangkaran di tempat pemeliharaan pribadi dan mengekang penangkapan ilegal dari alam liar, Kementerian Lingkungan Hidup, Hutan dan Perubahan Iklim (KLHK) menerbitkan Peraturan Gajah Penangkaran (Transfer atau Transportasi) pada bulan Maret 2024. Peraturan ini memfasilitasi pengangkutan dan pemindahan gajah serta menetapkan tata cara pemindahan kepemilikan.

Namun, ketidakjelasan dalam prosedur dan justifikasi pengangkutan dan/atau pemindahan gajah liar dapat membuka jalan bagi eksploitasi komersial lebih lanjut. Misalnya, ketika pemilik tidak dapat lagi memelihara gajah, maka kepemilikan gajah tersebut dapat dialihkan. Namun, tidak ada kewajiban agar pertukaran ini bersifat non-komersial. Oleh karena itu, gajah dapat diperdagangkan sebagai barang bergerak.

Aturan tersebut juga mengatur pengangkutan gajah sementara. Sekali lagi, tidak ada persyaratan eksplisit yang membenarkan pengangkutan gajah milik pribadi melintasi atau di dalam batas negara untuk sementara waktu. Negara-negara yang memiliki banyak gajah milik swasta berpotensi menyewakan gajahnya untuk dijadikan alat peraga, mulai dari upacara keagamaan hingga pernikahan dan demonstrasi politik. Ini adalah aktivitas yang membahayakan kesejahteraan gajah meskipun mereka mengobjektifikasi dan mengkomodifikasi gajah. Regularisasi pengalihan gajah untuk kegiatan keagamaan, pariwisata atau usaha komersial lainnya secara efektif berkontribusi pada penilaian ekonomi gajah, dan memperlakukan mereka sebagai alat untuk menghasilkan pendapatan. Oleh karena itu, pemilik swasta gajah dapat menyalahgunakan undang-undang tersebut untuk “menyewakan” hewan mereka, yang berisiko memberikan insentif bagi penangkapan gajah liar dan secara langsung merugikan konservasi gajah.

Penyalahgunaan microchip, kelahiran di penangkaran

Pada bulan Januari 2019, terdapat 2.675 ekor gajah yang ditangkap di negara ini, dan hal ini mempunyai implikasi yang sangat meresahkan. Dilaporkan bahwa ketika hewan-hewan ini mati, mereka digantikan oleh gajah hasil tangkapan liar. Sebagian besar gajah penangkaran dilengkapi dengan microchip sebagai bagian dari inisiatif tahun 2002 yang diluncurkan oleh Project Elephant untuk melacak semua gajah penangkaran di India yang memiliki sertifikat kepemilikan yang sah. Berdasarkan anekdot, microchip ini diambil secara anumerta dari seekor gajah dan kemudian dimasukkan ke dalam gajah yang ditangkap di alam liar untuk melegalkan pengambilan yang tidak sah.

Meskipun modus operandi ini populer, Peraturan ini tidak mewajibkan pemindahan dan penghancuran microchip yang ditanamkan pada gajah yang ditangkap, dan hal ini harus dilakukan di hadapan petugas kehutanan. Selain itu, Peraturan ini tidak mewajibkan penyerahan laporan otopsi jika seekor gajah mati saat dipindahkan atau diangkut, sehingga menimbulkan kesenjangan kritis dalam pemantauan dan akuntabilitas. Lebih buruk lagi, hal ini memicu siklus gajah yang tak ada habisnya di penangkaran. Siklus ini dilanggengkan oleh ketentuan dalam Peraturan yang mengakui kelahiran anak gajah di penangkaran, sehingga memungkinkan mereka untuk secara hukum diklasifikasikan sebagai gajah yang dipelihara dengan baik.

Sebaliknya, yang dibutuhkan adalah mandat untuk menerapkan langkah-langkah pengendalian kelahiran yang manusiawi dan non-invasif bagi gajah-gajah yang berada dalam tahanan swasta, untuk memutus siklus eksploitasi komersial dan mencegah lebih banyak gajah memasuki penangkaran saat lahir. Selain itu, sangat penting untuk beralih dari penggunaan gajah hidup di kuil, prosesi dan pariwisata ke alternatif lain seperti gajah elektronik. Masyarakat sipil, komite kuil, dan pemerintah harus memimpin perubahan ini untuk melindungi gajah liar.

Perdagangan antar negara bagian

Selain itu, terdapat banyak laporan mengenai pengangkutan gajah dari negara bagian timur laut ke negara bagian selatan dan barat. Salah satu kasusnya adalah seekor gajah yang “dihadiahkan” ke sebuah kuil di Delhi oleh pemilik pribadi di Assam. Sayangnya, dalam semua transfer ini, peraturan baru justru menjadi agen yang memungkinkan terjadinya perdagangan spesies yang terancam punah.

Pada bulan Agustus, menyusul laporan dan keberatan yang diajukan oleh penulis ini dan pihak lain, Proyek Gajah, di bawah naungan KLHK, mengambil tindakan. Dia mengeluarkan memo kantor yang menunjukkan pemindahan gajah yang ditangkap secara ilegal. Memorandum tersebut menegaskan kembali perlunya kepatuhan yang ketat terhadap Peraturan Gajah Penangkaran (Pemindahan atau Transportasi), tahun 2024 dan menekankan wajibnya digitalisasi profil genetik gajah penangkaran. Upaya Kementerian untuk mengatasi pemindahan gajah ke penangkaran patut diacungi jempol. Namun, mereka gagal untuk menyelesaikan masalah-masalah utama ini secara memadai dalam Peraturan.

Sayangnya, undang-undang tersebut tidak memiliki unsur-unsur yang diperlukan untuk menjamin perlindungan yang berarti terhadap gajah yang ditangkap. Tanpa bahasa yang mampu menyampaikan kesejahteraan gajah dan melindungi mereka dari segala bentuk eksploitasi komersial, paradoks mengenai gajah yang dipuja sebagai hewan suci sekaligus hewan liar yang paling banyak dieksploitasi akan tetap ada.

Shubhra Sotie adalah pengacara lingkungan hidup dan spesialis kebijakan dan penelitian satwa liar di Humane Society International (HSI) India.