Sebuah cincin logam mengkilap, dengan diameter lebih dari delapan kaki dan berat lebih dari 1.100 pon, jatuh dari langit dan menabrak sebuah desa terpencil di Kenya minggu ini, tidak menyebabkan cedera tetapi membuat takut penduduk yang takut akan ledakan bom atau lebih buruk lagi.
Benda tersebut ternyata adalah puing-puing luar angkasa, sisa-sisa enam dekade eksplorasi luar angkasa dan semakin banyak peluncuran komersial, kata Badan Antariksa Kenya pada Rabu. Pihaknya mengidentifikasi objek tersebut sebagai cincin pemisah dari roket peluncuran dan mengatakan pihaknya sedang menyelidiki asal dan kepemilikan cincin tersebut.
“Benda-benda ini biasanya dirancang untuk terbakar ketika masuk kembali ke atmosfer bumi atau jatuh ke wilayah yang tidak dihuni, seperti lautan,” kata badan antariksa tersebut, menggambarkan insiden tersebut sebagai “kasus yang terisolasi.”
Bagi penduduk Kabupaten Makueni, sebelah tenggara Nairobi, ibu kota Kenya, pendaratan sampah luar angkasa ini merupakan kejutan pada Senin sore yang tenang.
“Saya sedang menggembalakan sapi saya dan mendengar suara dentuman keras,” kata Joseph Mutua, warga setempat. katanya kepada NTV Kenya saluran berita. “Saya melihat sekeliling; Saya tidak bisa melihat asap di awan. “Saya pergi ke pinggir jalan untuk memeriksa apakah ada kecelakaan mobil, tapi tidak ada tabrakan.”
Kemudian Pak Mutua dan tetangganya mendongak dan melihat sebuah benda besar berbentuk lingkaran perlahan jatuh dari langit. Benda itu tampak seperti setir mobil raksasa dan bersinar merah saat terjatuh, kata beberapa warga. Suhunya menjadi abu-abu setelah mendarat di semak belukar, menghancurkan pepohonan dan semak-semak, menurut cuplikan berita televisi.
“Jika benda itu jatuh di sebuah peternakan, maka akan menjadi bencana besar,” kata Mutua. “Kami tidak tahu apakah itu bom atau apa pun dan jatuh di sini.”
Meskipun badan tersebut meyakinkan bahwa cincin tersebut, setelah dilepas, tidak menimbulkan ancaman, masyarakat yang tinggal di desa Mukuku masih marah atas gangguan dari atas.
“Kami ingin pemilik tanah ini mendapat kompensasi,” kata Paul Musili, warga lainnya, kepada stasiun televisi. “Sejak benda ini jatuh kami tidak tidur. “Semua orang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.”
Mayor Aloyce Were dari Badan Antariksa Kenya mengatakan pihak berwenang masih menilai tingkat kerusakan di wilayah tersebut, penduduknya, dan ternak.
Beberapa jam setelah benda tersebut mendarat, Mayor Were dan timnya bergegas ke lokasi kejadian dan menemukan warga yang mengalami trauma.
“Ruang angkasa tidak lagi seaman yang kita ketahui,” katanya.
Ruangnya terisi. Tahun lalu, Badan Antariksa Eropa Sayangku bahwa ada lebih dari 14.000 ton material di orbit rendah Bumi. Tentang sepertiganya adalah sampahmenurut Sara Webb, ahli astrofisika di Swinburne University of Technology di Melbourne, dan rekan-rekannya.
Dengan sekitar 110 peluncuran baru setiap tahunnya dan setidaknya 10 satelit atau objek lain setiap tahunnya terpecah menjadi pecahan-pecahan yang lebih kecil, jumlah tersebut akan terus meningkat, kata badan antariksa tersebut. Dan lebih banyak lagi objek-objek ini jatuh kembali ke bumitanpa berpisah saat masuk kembali seperti yang diharapkan.
Maret lalu, puing-puing seberat 1,6 pon dari Stasiun Luar Angkasa Internasional membuat lubang di atap sebuah rumah di Florida, dan bulan berikutnya, beberapa pecahan logam yang cukup besar dari kapsul SpaceX ditemukan di sebuah peternakan di Kanada. Sepotong logam serupa, diperkirakan beratnya sekitar 100 pon terbongkar pada bulan Mei di sebuah perkemahan di North Carolina.
“Kami telah mencapai titik ini dalam eksplorasi dan penggunaan ruang angkasa di mana hal ini tidak lagi terjadi sekali dalam satu bulan biru,” kata Dr. Webb. “Sekarang hampir setiap satu atau dua bulan.”
Meskipun ukuran puing-puing yang jatuh di Kenya luar biasa besarnya, setidaknya masih ada 40.500 objek yang lebih besar dari 4 inci di orbit, dan jutaan keping yang lebih kecil. Bahkan pecahan-pecahan ini dapat menyebabkan kerusakan besar jika bertabrakan dengan benda-benda yang lebih besar, seperti satelit, yang pada gilirannya menciptakan lebih banyak puing-puing yang dapat menabrak lebih banyak benda sehingga menciptakan peristiwa yang dikenal sebagai sindrom Kessler, kata Dr. Webb.
Sulit bagi perusahaan atau negara untuk bertanggung jawab atas penurunan angka kemiskinan di Kenya, tambah Dr. Webb. Komisi Komunikasi Federal AS mengeluarkan denda pertamanya atas sampah luar angkasa pada tahun 2023: $150,000 di piringpenyedia televisi.
Meskipun ada pedoman internasional untuk mengurangi sampah luar angkasa, langkah-langkah tersebut, yang dibuat pada awal tahun 2000an, belum sejalan dengan peluncurannya, katanya. Stijn Lemmensanalis senior mitigasi sampah luar angkasa di Badan Antariksa Eropa.
“Kekhawatiran kami adalah karena penerapan tindakan penanggulangan saat ini lambat, maka masalahnya akan berkembang lebih cepat,” kata Lemmens.
Salah satu solusinya adalah memastikan bahwa roket, satelit, dan kendaraan luar angkasa lainnya dirancang dengan umur yang lebih pendek dan kemampuan melakukan deorbit dengan aman, kata Lemmens. Roket-roket yang lebih tua sedang dipantau untuk mempersiapkan mereka masuk kembali, tambahnya. Mengurangi sampah antariksa juga membutuhkan “perubahan pola pikir,” kata Lemmens, sehingga manusia memandang ruang angkasa sebagai sumber daya yang terbatas, dan bukan “tempat di mana kita bisa membuang sampah begitu saja.”
Jimmy Gitaka menyumbangkan pelaporan dari Eldoret, Kenya. Katrina Miller menyumbangkan pelaporan dari Chicago.
