Untuk pertama kalinya, para peneliti menemukan sepotong fosil resin, atau amber, di Antartika. Fragmen emas kecil, yang digali di bawah dasar laut, berisi sisa-sisa mikroskopis dari hutan hujan kuno era dinosaurus yang membentang di benua itu 90 juta tahun yang lalu, sebuah studi baru mengungkapkan.
Amber adalah resin fosil, atau getah pohon, yang dapat memerangkap tanaman, serangga, hewan kecil, atau bahan organik lainnya saat mengeras. Casing kuning keemasannya kedap udara dan sebagian besar transparan, artinya casing ini dengan sempurna menjaga dan menampilkan segala sesuatu di dalamnya, seperti kapsul waktu transparan.
Hingga saat ini, fosil amber telah ditemukan di setiap benua di bumi kecuali Antartika. Namun dalam studi baru yang diterbitkan Selasa (12 November) di jurnal tersebut Ilmu AntartikaPara peneliti mengidentifikasi sepotong kecil ambar, lebarnya sekitar 0,002 inci (70 mikrometer), dalam inti sedimen yang dikumpulkan dari bawah dasar laut pada kedalaman sekitar 3.100 kaki (950 meter) di lepas pantai Gletser Pulau Pinus di pantai barat Antartika. .
Fragmen kecil tersebut berasal dari sekitar 90 juta tahun yang lalu, pada masa periode kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu). Pada saat itu, sebagian besar wilayah Antartika ditutupi oleh hutan hujan beriklim sedang, serupa dengan yang ditemukan di Selandia Baru saat ini, yang tumbuh subur di kondisi iklim yang lebih hangat, dan sebagian kecil dari ekosistem yang hilang tersebut terperangkap dalam damar.
“Penemuan ini memungkinkan perjalanan ke masa lalu dengan cara lain yang lebih langsung,” kata penulis utama studi tersebut. johann klageskata seorang ahli sedimentologi di Alfred Wegener Institute di Jerman, dalam a penyataan. “Tujuan kami sekarang adalah mempelajari lebih lanjut tentang ekosistem hutan.”
Terkait: Kebakaran hutan membakar Antartika 75 juta tahun yang lalu, sisa-sisa arang terungkap
Inti sedimen yang digunakan dalam penelitian ini pertama kali dikumpulkan pada tahun 2017 dan kemudian terungkap Mereka mengandung fosil akar, serbuk sari, spora dan sisa tanaman berbunga lainnya.yang mewakili beberapa bukti terbaik hutan hujan era Kapur di Antartika.
Fragmen amber baru-baru ini ditemukan ketika para peneliti membagi bahan yang tersisa menjadi ribuan bagian kecil dan dengan susah payah memindai setiap bagian menggunakan mikroskop fluoresen. Analisis lebih dekat mengungkapkan bahwa di dalamnya terdapat “inklusi mikro” kulit kayu yang kemungkinan besar pernah menutupi pohon mirip tumbuhan runjung yang hidup di hutan purba.
Kulit kayu juga menunjukkan beberapa tanda “aliran resin patologis”, sebuah strategi yang digunakan pohon untuk menutup kerusakan yang disebabkan oleh parasit atau kebakaran hutan pada perlindungan kayunya, menciptakan penghalang kimia dan fisik dengan resin.
Meskipun fragmen baru ini berukuran kecil, namun terawetkan dengan sangat baik meskipun terkubur di bawah dasar laut.
“Dengan mempertimbangkan partikelnya yang padat, transparan, dan tembus cahaya, amber memiliki kualitas yang tinggi,” kata salah satu penulis studi tersebut. Henny Gerschelkata seorang konsultan dari Kantor Negara Saxon untuk Lingkungan Hidup, Pertanian dan Geologi di Dresden, Jerman, dalam pernyataannya. Fragmen tersebut pasti menghabiskan sebagian besar waktu 90 juta tahun terakhir di dekat permukaan dasar laut, “seperti yang terjadi pada batu ambar”. [normally] menghilang karena meningkatnya tekanan termal dan kedalaman penguburan,” tambahnya.
Para peneliti yakin temuan mereka dapat membuka pintu untuk menemukan lebih banyak damar Antartika, yang dapat mengungkap lebih banyak rahasia tentang hutan hujan purba ini dan dinosaurus yang hidup di dalamnya.
“Penemuan kami adalah bagian lain dari teka-teki,” kata Gerschel.
