Perusahaan video game memanfaatkan gamer paruh baya yang mencari kesenangan retro. Namun bisakah teknologi memulihkan perasaan?

Palmer Luckey, miliarder pengusaha teknologi yang mendirikan Anduril Industries, kontraktor pertahanan yang membuat drone pembunuh, akan meluncurkan produk baru.

Ini adalah perangkat wearable yang dikemas dengan sirkuit berteknologi tinggi, terbungkus dalam casing paduan magnesium yang ramping dengan pelat jam kristal safir. Perangkat seharga $199 ini, yang disebut Chromatic, hanya memiliki satu fungsi: memainkan kartrid video game berusia puluhan tahun yang awalnya dirancang untuk Nintendo Game Boy.

Dalam video peluncuran perangkat tersebut, Luckey menunjukkan bahwa semua fitur kelas atas ini “pada dasarnya tidak rasional dari sudut pandang menghasilkan uang.” Game Boy dan penggantinya, Game Boy Color, masing-masing dirilis pada tahun 1989 dan 1998, dan merupakan dua buku terlaris. permainan video konsol sepanjang masa. Mereka terbuat dari plastik, untuk anak-anak, dan tidak dirancang untuk bertahan lebih lama dari masa kecil pemilik aslinya. Namun Chromatic, kata Luckey, adalah “cara terbaik untuk memainkan game Game Boy” dan “akan bertahan selama beberapa generasi sebagai karya seni penghormatan tradisional yang berkualitas.”

Luckey adalah peserta terbaru dalam segmen kecil namun berkembang pesat dalam industri video game yang melayani penggemar beberapa game paling awal: judul-judul yang grafisnya belum sempurna dan nada latar belakangnya melekat di otak generasi anak-anak, yang kini berusia paruh baya. dan mulai merasakan sakitnya nostalgia.

Bagi Luckey dan ahli teknologi lainnya, nostalgia merupakan masalah rekayasa yang perlu dipecahkan. Pasar kini dipenuhi dengan perangkat yang memberikan janji paradoks: mereka akan menghidupkan kembali dan bahkan menyempurnakan video game lama tanpa mengurangi pengalaman asli memainkannya. Sebuah industri kecil muncul dengan gagasan bahwa teknologi, yang biasanya melihat ke masa depan, juga dapat memulihkan perasaan dari masa lalu.

Chromatic setidaknya merupakan pembaruan Game Boy kelas atas kedua yang diluncurkan dalam lima tahun terakhir. Dan perusahaan lain, bersama dengan komunitas penggemar, telah merancang teknik untuk menghidupkan kembali konsol video game lama lainnya. Banyak dari mesin-mesin tua ini tidak lagi dilindungi hak paten, sehingga memberikan kebebasan kepada pihak luar untuk memodifikasi atau mereplikasi mesin tersebut.

Masalah utama yang coba dipecahkan oleh Chromatic dan pesaingnya adalah layar Game Boy dan Game Boy Color tidak lagi terlihat mengesankan. Berbeda dengan layar perangkat portabel modern, seperti ponsel pintar, layar ini tidak memancarkan cahaya; Mereka hanya dapat digunakan bila memantulkan cahaya dari lampu terdekat atau matahari. Bahkan di ruangan yang cukup terang, gambar yang dihasilkan bisa tampak gelap dan seram. Pengalaman menggunakannya sekarang tidak sama seperti di tahun 1990an, namun Game Boys tidak berubah. Hanya ekspektasi pengguna yang memilikinya.

“Kami ingin menciptakan perangkat yang memberi Anda perasaan seperti yang Anda ingat, bukan seperti aslinya,” kata Torin Herndon, CEO ModRetro, 31 tahun, perusahaan berbasis di California yang didirikan oleh Luckey. perusahaan yang merancang dan sekarang mengirimkan Chromatic kepada mereka yang memesannya di muka tahun lalu. Pak Herndon bekerja di perusahaan Anduril dan Pak Luckey sebelumnya, yaitu realitas maya pembuat headset Oculus, sebelum ditugaskan untuk bertanggung jawab atas serangkaian proyek teknologi paralel. (Di antara kepentingan non-teknis Tuan Luckey adalah Donald Trumpyang kampanye “Make America Great Again” bernuansa nostalgia yang dia dukung sejak 2016. Kakak iparnya adalah Matt Gaetz).

Layar Chromatic adalah rekreasi yang sungguh-sungguh dari tampilan Game Boy Color asli, yang dirancang khusus agar sesuai dengan keseimbangan warna dan struktur piksel aslinya. Namun tidak seperti aslinya, tampilannya seterang dan setajam tampilan modern. Di dalam perangkat terdapat papan sirkuit dengan komponen yang dirancang mirip dengan komponen internal Game Boy dan Game Boy Color asli. Semuanya dipasang di dalam casing portabel dengan Sudut membulat dan tata letak tombol sama seperti Game Boy.

Namun memulihkan perasaan bukanlah ilmu pasti, dan pencarian kesetiaan penuh pada pengalaman Game Boy asli memiliki lebih dari satu titik akhir. Pesaing komersial utama Chromatic, Analogue Pocket, perangkat seharga $220 yang diluncurkan pada tahun 2021 oleh perusahaan Amerika Analogue, memiliki desain minimalis dan layar lebih besar yang membuat game tampak tidak hanya lebih cerah, tetapi juga lebih besar dan tajam. Peninjau teknis berbeda pendapat mengenai pendekatan mana yang lebih baik.

Kesulitan menghidupkan kembali game-game lama tanpa merusaknya adalah sesuatu yang telah dipikirkan dan dibicarakan oleh Bob Neal selama satu setengah dekade terakhir. Dia adalah pendiri RetroRGB, sebuah situs web dan saluran YouTube yang telah mendaftarkan serangkaian solusi teknologi baru terhadap masalah keusangan.

Dalam sebuah wawancara, dia menjelaskan bahwa apa yang dimulai sebagai komunitas penggemar yang berbagi informasi di papan pesan online telah berkembang menjadi sebuah industri dan heboh.

Komunitas DIY telah muncul seputar perangkat lunak sumber terbuka yang memudahkan para penghobi untuk merakit sendiri pengganti modern berkualitas tinggi untuk sistem video game lama, menggunakan suku cadang yang dibeli. Perusahaan-perusahaan telah bergabung. Analog, selain Pocket, telah merilis pengganti sistem lain, seperti Super Nintendo, yang awalnya dirilis pada tahun 1990.

Meskipun Neal mengakui bahwa terkadang nostalgialah yang membuat orang tertarik pada permainan masa lalu, dia menolak gagasan bahwa kerinduan akan masa lalu adalah satu-satunya daya tarik.

“Fakta bahwa banyak dari game-game ini hanyalah game brilian adalah hal yang membuat orang-orang datang kembali.” dikatakan.

Ada banyak cara murah untuk menikmati video game lama, tetapi kesempurnaan ada harganya. Salah satu topik utama pembahasan mengenai RetroRGB ini Tahun lalu adalah RetroTink 4K, perangkat seharga $750 yang dibuat dan dipasarkan oleh Mike Chi, pria berusia 39 tahun yang tinggal di California yang kini membagi waktunya antara bisnis game retro dan pekerjaannya yang lain sebagai insinyur listrik untuk dokter. perangkat.

Chi mengatakan dia bermain video game saat kecil, namun berhenti saat dewasa. Ketika dia menemukan kembali permainan lamanya di awal usia 30-an dan mencoba memainkannya di TV modern, hasilnya sangat buruk. Tampilan digital saat ini meregangkan dan memproses sinyal video analog dari sistem lama agar sesuai dengan gaya tampilan baru, dan hasilnya bisa jadi tidak menyenangkan. Melakukan hal ini juga dapat menyebabkan kelambatan input – jeda sepersekian detik antara penekanan tombol dan reaksi di layar, yang dapat membuat game hampir tidak dapat dimainkan.

RetroTink 4K tampak seperti kotak kabel kecil yang dilengkapi jack input. TV ini menggunakan perangkat elektronik yang dirancang khusus untuk melakukan pemrosesan dan peningkatan skala yang jauh lebih kompleks dan rawan lag (disebut “upscaling”) dibandingkan TV modern saja.

Namun atribut yang paling berharga darinya adalah sesuatu yang lain: pada layar datar yang sangat terang dan canggih, ia dapat membuat video hampir tampak bersinar seperti yang terjadi pada TV tabung cahaya buram 30 tahun yang lalu. Julingkan mata dan Anda dapat meyakinkan diri sendiri bahwa Anda sedang melihat gambar yang terbuat dari cahaya dari waktu lain.

“Tentu saja, ini tidak 100 persen sempurna, tapi tahukah Anda, Anda sudah 90 persen mencapainya,” Mr. Chi mengakui.

Menjelaskan mengapa pelanggannya tertarik dengan pengalaman seperti ini, Mr. Chi menyoroti evolusi teknologi. sejak tahun 1990an. Teknologi saat ini, katanya, adalah “semua media sosial yang invasif, hal-hal yang penuh kebencian di dunia maya, yang menurut saya membuat orang tidak bahagia. “Ada lebih banyak kebahagiaan yang terkait dengan teknologi yang lebih sederhana.”

Namun dia tidak percaya bahwa kebahagiaan ini harus menjadi milik masa lalu atau harus tetap ada. Banyak orang yang berurusan dengannya, katanya, mengatakan kepadanya bahwa mereka berharap dapat berbagi permainan masa kecil mereka dengan anak-anak mereka sendiri.