Para astronom telah mendeteksi salah satu gelombang kejut paling kuat yang pernah terjadi, yang disebabkan oleh sebuah galaksi yang bertabrakan dengan empat galaksi tetangganya saat bergerak dengan kecepatan 3,2 juta km/jam (2 juta mph).
Peristiwa yang mengguncang kosmos terjadi di Stephan Kuintetketika salah satu dari lima galaksi dalam sistem, yang disebut NGC 7318b, bertabrakan dengan empat galaksi lainnya.
Masuknya NGC 7318b ke dalam sistem menciptakan kejutan yang sangat kuat mirip dengan “ledakan sonik dari jet tempur,” kata para peneliti. Mereka berharap dengan mempelajarinya mereka dapat memahami lebih jauh tentang kekerasan dan kekacauan interaksi antar galaksi. Mereka mempublikasikan temuan mereka pada 22 November di jurnal Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.
“Ini pada dasarnya adalah ladang puing-puing antargalaksi yang sangat besar,” Marina Arnaudovakata seorang ahli astrofisika di Universitas Hertfordshire di Inggris kepada Live Science. “Penyusup baru NGC7318b menabrak puing-puing dan mengompresi plasma dan gas yang dikandungnya. Dengan melakukan itu, ia memberi energi kembali pada plasma sehingga membuatnya bersinar terang pada frekuensi radio dan kemungkinan besar memicu pembentukan bintang dalam prosesnya.”
Stephan Quintet, dinamai astronom Perancis Édouard Stephan, yang menemukannya pada abad ke-19, adalah sekelompok lima galaksi yang “terkunci dalam tarian kosmik dari pertemuan jarak dekat yang berulang-ulang,” menurut POT.
Kuintet ini terletak sekitar 290 juta tahun cahaya dari Bumi dan merupakan kelompok galaksi kompak pertama yang pernah ditemukan. Ini telah dicitrakan oleh banyak teleskop, termasuk Teleskop luar angkasa Hubble dan itu Teleskop Luar Angkasa James Webb.
Untuk menyelidiki perilaku kuintet dan sejarah kosmik, para peneliti di balik studi baru ini menggunakan William Herschel Telescope Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), sebuah spektograf yang dipasang pada Teleskop William Herschel di pulau La Palma.
Dengan memecah cahaya sistem menjadi bagian-bagian penyusunnya, spektograf WEAVE melacak sisa-sisa puing, kelahiran bintang-bintang baru, dan jejak gas terionisasi yang ditinggalkan oleh kekuatan tumbukan. Semua elemen ini digerakkan oleh shock front, yang meluas dengan kecepatan hipersonik setelah masuknya NGC 7318b ke dalam sistem.
Para astronom yang mempelajari Quintet Stephan dapat memperoleh wawasan berharga tentang bagaimana tabrakan dan penggabungan terjadi di masa lalu ledakan besar Mereka membentuk galaksi yang kita lihat saat ini dan seperti apa sistemnya di masa depan, kata para peneliti.
“Jenis tabrakan galaksi di Stephan’s Quintet adalah kesempatan langka untuk melihat sekumpulan galaksi kompleks yang terjebak dalam aksi tabrakan,” kata Arnaudova. “Mengenai bagaimana hal itu akan berakhir, mungkin pada akhirnya ia akan bergabung dengan salah satu anggota kelompok tersebut, tetapi tidak untuk jutaan atau miliaran tahun karena ukuran dan kecepatan benda-benda ini sangat besar.”
Pengamatan ini merupakan observasi pertama yang dilakukan WEAVE, namun ini bukan observasi terakhir. Para peneliti mengatakan spektograf juga akan digunakan untuk mempelajari reionisasi alam semesta setelah Big Bang; memberikan pencerahan baru tentang bagaimana bintang terbentuk dan tumbuh seiring waktu; dan melakukan serangkaian eksperimen “arkeologi galaksi” untuk mengetahui bagaimana galaksi kita Bimasakti tumbuh sepanjang waktu kosmik.
