Apakah tupai terbang di Minnesota selatan mengungguli sepupu mereka di utara?

Peneliti hutan di Minnesota tengah-utara menyoroti dunia makhluk nokturnal yang sulit dianalisa.

Ada kekurangan penelitian negara mengenai tupai terbang, makhluk kecil yang jarang terlihat dan memiliki kemampuan luar biasa. Minnesota memiliki dua spesies seniman trapeze kecil, satu di selatan dan satu di utara, dan lokasinya telah menarik perhatian Institut Penelitian Sumber Daya Alam Universitas Minnesota.

Seukuran tupai, makhluk terkecil di selatan ini lebih menyukai lanskap kayu keras yang meranggas, seperti maple dan oak. Mitra utaranya bersarang dan hidup di antara tumbuhan runjung seperti cemara, pinus, dan cemara.

Kedua spesies tersebut memiliki habitat yang tumpang tindih, seperti di hutan campuran di sebelah barat Duluth, yang membentang hingga Bemidji. Para peneliti menduga spesies selatan bergerak lebih jauh ke utara menuju kawasan tersebut, tertarik oleh musim dingin yang lebih hangat, dan para ilmuwan ingin mengetahui apa dampaknya bagi tupai. Kehadiran varietas selatan dapat memberikan tekanan pada varietas utara. Di Wisconsin, spesies utara merupakan spesies yang dilindungi dan menjadi perhatian.

Studi multifaset ini dirancang untuk mengenal tupai dengan cara baru. Para peneliti telah menciptakan perangkat akustik untuk menangkap tupai yang berkicau dan berceloteh untuk mendapatkan referensi tempat tinggal tupai terbang di Minnesota.

Hingga saat ini, tim tersebut juga telah dikerahkan terutama di hutan di kawasan Duluth dan Cloquet, tempat dimana tupai diketahui sering berkumpul. Di sana, mereka menjebak dan mengikat kedua spesies tersebut untuk melacak seberapa jauh perjalanan tupai dan di mana mereka berlabuh. Pengambilan gambar lebih banyak mungkin dilakukan pada musim semi mendatang di kawasan Remer, tempat detektor akustik akan dipasang, kata pemimpin proyek dan ahli ekologi Anna Mangan.

Ahli ekologi satwa liar Michael Joyce mengatakan peran iklim tidak diragukan lagi.

“Apa yang kita lihat dari perubahan ini… merupakan indikasi bahwa ada perubahan di hutan kita,” katanya.

Selain itu, ada kemungkinan bahwa hewan berkontribusi terhadap perubahan habitat melalui kebiasaan makannya. Biji ek dan biji maple merupakan sumber makanan utama tupai terbang selatan.

“Saat mereka bergerak ke utara, mereka semakin menyebarkan benih tersebut,” kata Mangan.

Apa yang bisa hilang jika mereka hidup berdampingan adalah kontribusi masyarakat utara terhadap kesehatan hutan. Mereka memakan jamur truffle, milik siapa spora jamur Penyakit ini kemudian menyebar melalui kotoran serangga dan membantu pertumbuhan pohon dan tanaman, katanya.

Tupai terbang adalah penguasa malam. Mereka berintegrasi ke dalam lingkungannya dengan mata dan telinga yang besar. Saat melintasi puncak pohon, mereka melompat dan menangkap udara, seperti layang-layang, pada lembaran kulit elastis yang menghubungkan kaki depan dan belakang. Mereka tidak terbang sebanyak mereka meluncur, paling sering antara 20 dan 30 kaki dan kadang-kadang sampai 150 kaki. Ekor mereka yang panjang dan rata bertindak seperti kemudi, mengendalikan penerbangan dan pendaratan mereka.

Belum diketahui secara pasti bagaimana tupai terbang utara dan selatan hidup berdampingan, kata Joyce, namun tupai terbang yang lebih kecil di selatan lebih agresif dan mungkin mulai bersaing dengan tupai terbang di utara. Dalam sebuah penelitian yang tidak terkait, tupai terbang selatan memaksa tupai terbang utara meninggalkan rumah mereka di rongga pohon yang meranggas. Sebaliknya, tim NRRI telah mengamati spesies dari Minnesota yang menempati pohon yang sama.

Hingga saat ini, 122 tupai terbang telah terperangkap, 22 di antaranya masing-masing spesies diikat.

“Tidak sesederhana tumpang tindih atau tidak. Ada banyak skala yang berbeda,” kata Joyce.

Tupai terbang selatan mungkin juga memiliki manfaat kesehatan. Mereka dapat menampung parasit yang disebut Strongyloides Robustus yang dapat mematikan jika ditularkan ke orang utara. Parasit ini terdapat di Minnesota namun dalam jumlah yang rendah, kata Joyce.

Joyce mengatakan sulit memperkirakan jumlah tupai terbang di Minnesota, tapi “ada jutaan dan jutaan.”

“Jika Anda tinggal di daerah yang memiliki hutan lebat di sekitar Anda, Anda mungkin memiliki satu hingga selusin tupai terbang di sekitar Anda,” kata Joyce.

Tupai terbang adalah bagian dari sejarah alam negara bagian ini dan patut dipelajari, katanya.

Joyce dan Mangan berharap temuan mereka dapat membantu pengelola satwa liar di negara bagian tersebut untuk lebih memahami penerbangan. tupai dan membuat keputusan yang membantu melindungi mereka jika diperlukan.

“Jika ini adalah kasus di mana tidak ada perubahan fungsional yang besar karena hilangnya spesies di utara ke selatan, ada baiknya kita mengetahuinya karena kita tidak memiliki cukup dana untuk membantu semua spesies,” kata Joyce.

2024 Tribun Bintang Minnesota. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC