Washington- Mahkamah Agung mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan mempertimbangkan konstitusionalitas Dana Layanan Universal Komisi Komunikasi Federal dan setuju untuk meninjau keputusan pengadilan yang lebih rendah yang membatalkan mekanisme pendanaan program yang menyediakan layanan komunikasi ke daerah pedesaan, komunitas berpenghasilan rendah dan sekolah serta perpustakaan. . dan rumah sakit.
Perselisihan ini adalah yang terakhir di mana pengadilan tinggi akan mempertimbangkan kewenangan lembaga-lembaga federal. Salah satu permasalahan dalam kasus ini adalah apakah Kongres mendelegasikan terlalu banyak wewenang kepada FCC ketika Kongres ditugaskan untuk menentukan berapa banyak penyedia telekomunikasi harus berkontribusi pada Dana Layanan Universal. Pengadilan juga meminta para pengacara yang terlibat dalam kasus tersebut untuk berargumen apakah kasus tersebut dapat diperdebatkan karena para penggugat tidak meminta keringanan awal di pengadilan yang lebih rendah.
Mayoritas konservatif di Mahkamah Agung telah melakukan hal tersebut rantai dari keputusan baru-baru ini telah membidik kekuasaan regulasi federal di tengah upaya gerakan hukum konservatif untuk mengendalikan apa yang disebut sebagai negara administratif. Dalam keputusan besar pada bulan Juni, pengadilan membatalkan keputusan berusia 40 tahun bahwa pengadilan tersebut harus memberikan kelonggaran kepada lembaga-lembaga tersebut untuk menafsirkan undang-undang ambigu yang disahkan oleh Kongres jika penafsirannya masuk akal.
Pembahasan mengenai perselisihan ini kemungkinan akan dilakukan awal tahun depan, dan keputusannya diperkirakan akan diambil pada akhir Juni.
Dana Layanan Universal dibentuk oleh Kongres pada tahun 1996 sebagai bagian dari peninjauan Undang-Undang Komunikasi tahun 1934, yang berupaya untuk mendorong persaingan dan menghilangkan monopoli dalam industri telekomunikasi. Berdasarkan undang-undang yang diperbarui, FCC menciptakan serangkaian program yang didukung oleh Dana Layanan Universal yang memerlukan kontribusi dari penyedia telekomunikasi.
Program-program tersebut memastikan bahwa sekolah, perpustakaan, pusat kesehatan pedesaan, dan pelanggan pedesaan dan berpenghasilan rendah memiliki akses terhadap layanan telekomunikasi, dan FCC menggunakan uang dari dana tersebut untuk mensubsidi penyediaan layanan telepon dan broadband.
Kontribusi triwulanan terhadap dana tersebut didasarkan pada proyeksi biaya yang akan dikeluarkan oleh program tersebut, serta proyeksi pendapatan operator telekomunikasi, angka yang dikenal sebagai faktor kontribusi. Perusahaan dapat membebankan biaya kontribusinya kepada konsumen.
Pada tahun 1997, FCC mendirikan Perusahaan Administratif Layanan Universal, sebuah perusahaan swasta nirlaba yang mengelola dana tersebut. Perusahaan mengirimkan faktur, mengumpulkan kontribusi dari penyedia layanan, dan menyalurkan uang kepada penerima manfaat program.
Pada akhir tahun 2021, perusahaan mengusulkan agar setiap operator akan menyumbangkan 25,2% dari pendapatan telekomunikasi antar negara bagian dan internasional ke dana tersebut selama kuartal pertama November 2022. Namun sebuah organisasi nirlaba bernama Consumers’ Research, sebuah perusahaan telekomunikasi, dan kelompok konsumen mengajukan gugatan. komentar mempertanyakan mekanisme kontribusi, dengan alasan bahwa Kongres telah mendelegasikan kekuasaan legislatifnya secara inkonstitusional kepada FCC, yang pada gilirannya mendelegasikan kembali kekuasaan tersebut kepada FCC. Perusahaan Administrasi Pelayanan Universal. Mereka kemudian mengajukan petisi ke Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kelima untuk ditinjau.
Panel yang terdiri dari tiga hakim menolak klaim kelompok tersebut bahwa Kongres dan FCC telah mendelegasikan wewenang mereka secara inkonstitusional.
Namun seluruh panel hakim Fifth Circuit setuju untuk mendengarkan kembali kasus tersebut dan, dalam keputusan bulan Juli, memihak para penggugat dengan suara 9-7. Ditemukan bahwa ketika operator meminta pengembalian dana kontribusi mereka ke dana konsumen, mereka mengenakan biaya konsumen pajak “layanan universal” yang muncul pada tagihan telepon mereka.
Kekuasaan untuk mengenakan pajak adalah kekuasaan legislatif, dan mayoritas anggota Fifth Circuit menyimpulkan bahwa Kongres memberikan terlalu banyak keleluasaan kepada FCC untuk menentukan jumlah kontribusi layanan universal. Keputusan tersebut juga memutuskan bahwa FCC, pada gilirannya, “mungkin telah secara tidak sah mendelegasikan kekuasaan perpajakan kepada entitas swasta.”
“Konsumen telekomunikasi Amerika dikenakan pajak bernilai miliaran dolar yang tidak disetujui oleh siapa pun. Besaran pajak tersebut ditentukan secara de facto oleh kelompok perdagangan yang terdiri dari pakar industri tanpa adanya kesan akuntabilitas kepada publik. Dan kelompok perdagangan a pada gilirannya bergantung pada proyeksi yang dibuat oleh perusahaan-perusahaan konstituen nirlaba swasta, yang semuanya akan mendapat manfaat dari setiap kenaikan pajak,” Fifth Circuit menyimpulkan, seraya menambahkan bahwa “kombinasi delegasi, subdelegasi, dan pengaburan mekanisme pajak yang dilakukan FSU “menyinggung” Konstitusi.
Keputusan Fifth Circuit menimbulkan gelombang penolakan dari industri telekomunikasi, yang memperingatkan bahwa hal itu akan menghambat upaya untuk menutup kesenjangan digital.
Sekelompok kelompok perdagangan telekomunikasi mengatakan demikian keputusan “dapat membahayakan ketersediaan dan keterjangkauan layanan komunikasi penting bagi jutaan penduduk pedesaan Amerika, konsumen berpenghasilan rendah, dan lembaga-lembaga masyarakat.”
Sebelum Sirkuit Kelima memutuskan, Mahkamah Agung menolak dua banding yang diajukan oleh Riset Konsumen terhadap keputusan Sirkuit ke-6 dan ke-11 yang menolak gugatannya terhadap Dana Layanan Universal. Namun menyusul keputusan Fifth Circuit, kelompok tersebut mendesak Mahkamah Agung untuk mempertimbangkan kembali permohonan bandingnya. Pengadilan belum menindaklanjuti permintaan tersebut.
