Perlahan, hampir tak terlihat pada awalnya, senyuman muncul di wajah gadis kecil itu. Berkedip di balik kacamatanya, dia perlahan memajukan kursi rodanya dan dengan lembut mengulurkan tangan untuk mengelus kuda abu-abu kecil itu.
Tak lama kemudian, Josifina Topa Mazuch yang berusia 9 tahun berseri-seri saat dia memimpin Ivi, seekor kuda mini yang terlatih khusus yang tidak lebih tinggi dari kursi roda merah mudanya, menyusuri lorong sekolah.
“Saya menantikan mereka kembali,” kata Josifina tentang Ivi dan kuda mini kedua, Calypso, setelah kunjungan pagi di bulan November ke sekolah dasar Athena untuk anak-anak berkebutuhan khusus. “Mereka membuatku merasa sangat bahagia.”
Ivi dan Calypso adalah dua dari delapan kuda mini dari Gentle Carousel Yunani, cabang badan amal Gentle Carousel Miniature Therapy Horses yang berbasis di Yunani, yang menawarkan kunjungan ke rumah sakit, pusat rehabilitasi, dan panti jompo.
Dilatih selama dua tahun untuk bekerja dengan nyaman di lingkungan terbatas dan dengan anak-anak serta orang dewasa yang rentan, kuda mungil, yang berukuran tinggi sekitar 75 sentimeter, memberikan suatu bentuk terapi hewan peliharaan yang menurut penjaganya menawarkan interaksi dan pengalaman belajar yang berharga, terutama bagi orang-orang yang dikurung di rumah sakit. . atau panti jompo.
Namun badan amal tempat mereka menjadi bagiannya sedang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup: badan amal tersebut dijalankan oleh seorang wanita yang membiayai seluruh operasinya sendiri, dengan seorang asisten dan tanpa tim pendukung.
Bagaimana semuanya dimulai
Dimulai pada tahun 2014 oleh Mina Karagianni, seorang arsitek dan desainer interior, operasi di Athena adalah satu-satunya afiliasi dari badan amal yang berbasis di Florida di luar Amerika Serikat. Karagianni menemukan Gentle Carousel saat mencari informasi di Internet tentang merawat kuda poni Shetland terlantar yang dia selamatkan.
Ketika dia melihat foto-foto kegiatan amal tersebut di bangsal onkologi pediatrik, “Saya terharu dan berkata, ‘Oke, kita harus membawanya ke Yunani,'” katanya.
Butuh waktu berbulan-bulan untuk menemukan dan membujuk badan amal Amerika tersebut untuk bekerja dengannya, dan bahkan lebih lama lagi untuk mendapatkan izin yang diperlukan dan mengatur transportasi untuk membawa kuda-kuda tersebut. Namun setelah upaya tanpa henti, pada bulan November 2013 enam kuda mini yang sudah terlatih berangkat dari Florida melalui Frankfurt.
Sepenuhnya dibiayai sendiri melalui pekerjaannya sehari-hari, Karagianni sekarang memiliki total delapan kuda: enam kuda Amerika, satu yang kemudian lahir di Yunani, dan Billy, kuda poni penyelamat.
Karagianni mengubah tanah keluarganya di Rafina, kawasan pesisir timur Athena, menjadi Taman Ajaib, dengan kandang kuda, padang rumput untuk kuda-kuda berlari bebas setiap hari, kafe kecil, dan area untuk mengadakan pesta anak-anak dan pembaptisan.
Pada saat itu, tempat ini dibuka untuk pengunjung setiap akhir pekan dan mengenakan sedikit biaya masuk untuk membantu menutupi biaya operasional: makanan khusus untuk kuda, serutan kayu untuk alas tidur mereka, perlengkapan perawatan, kunjungan ke dokter hewan dan transportasi ke dan dari rumah sakit dan perawatan. rumah. Dia juga mulai mengunjungi sekolah-sekolah dan membuat program pendidikan.
Sejak tahun 2014, ketika Gentle Carousel Yunani pertama kali dibuka hingga penutupan COVID-19 pertama pada tahun 2020, Karagianni mengatakan tim kuda kecilnya telah melayani sekitar 12.000 anak.
masa-masa sulit
Namun pengurungan tersebut menimbulkan dampak buruk. Karagianni harus menutup kafenya dan tidak dapat membukanya kembali sejak saat itu.
Bahkan ketika pendapatan kecil dari kafe tersebut berkurang dan Karagianni sendiri menghadapi masalah kesehatan yang membuatnya harus absen selama satu setengah tahun, “kami berantakan,” katanya. Karena tidak mampu membayar tagihan listriknya, perusahaan listrik dan air memutus pasokannya, sehingga dia bergantung pada tetangga untuk mendapatkan air untuk kudanya.
“Sekarang saya mulai pulih,” katanya. “Dengan banyak kesulitan keuangan. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya sedang berusaha.”
Sekarang utilitas Anda berjalan kembali, tetapi Anda masih berhutang ribuan euro. Upaya pendanaan yang ditujukan kepada perusahaan dan institusi sejauh ini tidak berhasil. “Mungkin saya hanya tidak tahu cara bertanya yang benar,” kata Karagianni.
Menjalankan Gentle Carousel sendirian sudah menimbulkan dampak buruk. “Saya melakukan upaya yang luar biasa,” kata Karagianni, yang pada usia 68 tahun bertanya-tanya berapa lama dia dapat melanjutkan dan sedang mencari seseorang untuk menjamin kelangsungan program tersebut.
“Saya melakukan apa yang saya bisa. Tapi saya tidak bisa melakukannya sendiri,” katanya. “Saya tidak bisa melakukannya tanpa tim.”
Kegembiraan yang mereka bawa kepada anak-anak.
Meski mengalami kesulitan keuangan, Karagianni mengatakan melihat pengaruh kuda, terutama terhadap anak-anak, membuatnya bertekad untuk terus melanjutkan usahanya selama dia bisa.
Selama kunjungan ke Sekolah Dasar Berkebutuhan Khusus Athena, para staf mengantre anak-anak di kursi roda sehingga masing-masing dapat menghabiskan beberapa saat bersama kuda. Beberapa mendekat untuk membelai mereka; yang lain menundukkan kepala ke arah miniatur kuda untuk mencium mereka.
“Reaksinya luar biasa. Seperti ada sesuatu yang menyadarkan mereka,” kata guru berkebutuhan khusus Eleni Volikaki.
Sekolah negeri tersebut, yang berbagi fasilitas dengan badan amal swasta untuk anak-anak penyandang disabilitas, ELEPAP, melayani anak-anak berusia antara 6 dan 14 tahun dengan masalah kognitif atau mobilitas, atau keduanya. Apa pun yang mendorong anak-anak untuk melakukan gerakan tangan kecil sekalipun, seperti mengulurkan tangan untuk membelai kuda, “sangat penting bagi kami. Apalagi jika itu dilakukan secara spontan dan datang langsung dari anak tersebut dan tidak dihasut oleh kami,” kata Volikaki.
“Kami melihat hal-hal yang tidak kami duga. Kami melihat anak-anak autis, atau anak-anak yang umumnya takut pada binatang, mendekat dan membiarkan kuda poni mendatangi mereka,” kata Volikaki. “Dan kami melihat… kontak spontan yang dalam keadaan lain tidak akan kami lihat.”
Equines juga membantu orang dewasa
Kuda kecil tidak hanya menyenangkan anak-anak.
Di kawasan pesisir Nea Makri, timur laut Athena, penghuni panti jompo dewasa berkumpul untuk menyambut Omiros (Homer dalam bahasa Yunani), seekor kuda jantan mini berwarna abu-abu putih berusia 12 tahun dengan surai tergerai dan mata biru.
Beberapa menunjukkan antusiasme mereka terhadap kunjungan yang telah lama ditunggu-tunggu. Yang lain lebih pemalu pada awalnya, tapi hampir semuanya akhirnya mendekati Omiros, mengajaknya berkeliling ruang rekreasi rumah atau sekadar membisikkan sesuatu kepadanya.
Interaksi ini sangat berharga, kata pekerja sosial Alex Krokidas, yang mengepalai staf rumah Iasis.
“Hal ini menawarkan, meski hanya sebentar, peluang untuk menciptakan ikatan yang tidak mengancam, yang memiliki kelembutan dan ketenangan,” kata Krokidas. “Jangan lupa bahwa orang-orang ini telah menghadapi banyak kesulitan dalam hidup mereka.”
Bertemu Omiros dan menghabiskan beberapa saat bersamanya “memberi mereka kesempatan untuk menjadi sedikit lebih tenang, tidak merasa terancam dan memelihara hewan tersebut,” kata Krokidas. “Itu semua sangat terapeutik, sangat terapeutik.”
Giorgos, salah satu warga, awalnya menjaga jarak sebelum membiarkan Omiros mendekat. Dia menyandarkan kepalanya ke dekat rambut bergelombangnya.
“Saya mendapat perasaan yang indah ketika dia ada di sini,” katanya setelah Omiros kembali ke ruang rekreasi. “Sekarang setelah dia pergi, aku merasakan ketidakhadiran.”
