Petugas pemadam kebakaran California Selatan sedang berjuang untuk mengendalikan beberapa kebakaran hutan besar di wilayah Los Angeles pada hari Senin, ketika para peramal cuaca memperingatkan adanya angin kencang baru yang dapat menyebabkan “pertumbuhan api yang eksplosif.”
Ancaman angin baru, kekhawatiran terbesar yang terjadi dari Senin malam hingga Rabu pagi, diperkirakan akan membawa angin berkecepatan 80 kilometer per jam dan hembusan angin hingga sekitar 110 kilometer per jam, Layanan Cuaca Nasional memperingatkan.
Peramal cuaca menyebutnya sebagai “situasi yang sangat berbahaya” dan menyebutnya sebagai peringatan bahaya.
Angin kencang dan kondisi kering di daerah yang tidak menerima hujan signifikan selama lebih dari delapan bulan turut memicu kebakaran yang telah menewaskan sedikitnya 24 orang dan menyebabkan kerugian miliaran dolar sejak kebakaran terjadi dalam seminggu.
Pada hari Senin, gugatan diajukan terhadap Southern California Edison yang mengklaim bahwa peralatan perusahaan tersebut menyebabkan kebakaran mematikan di Eaton yang dimulai pada 7 Januari.
Edison mengakui bahwa lembaga pemadam kebakaran sedang menyelidiki apakah krunya mungkin telah menyalakan api yang lebih kecil di daerah yang juga terjadi pada 7 Januari.
Pihak berwenang belum menentukan penyebab resmi kebakaran tersebut.
Departemen Air dan Tenaga Los Angeles juga digugat pada hari Senin. Gugatan tersebut mengklaim bahwa perusahaan utilitas tersebut gagal mengelola pasokan air yang penting untuk memadamkan Kebakaran Palisades yang mematikan, yang menewaskan sedikitnya delapan orang dan menghancurkan ribuan bangunan, menurut pengajuan pengadilan.
Hilangnya angin dalam beberapa hari terakhir memungkinkan petugas pemadam kebakaran, dibantu dengan tetesan air dan bahan penghambat api, untuk mencapai kemajuan dalam mengendalikan api.
Dari tiga kebakaran besar yang masih berkobar di wilayah Los Angeles, Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, atau Cal Fire, mengatakan pada hari Senin bahwa Kebakaran Palisades telah berhasil diatasi 14% dan telah menghanguskan 96 kilometer persegi.
Delapan dari kematian tersebut disebabkan oleh Kebakaran Palisades di kawasan Pacific Palisades, kata para pejabat.
Enam belas kematian disebabkan oleh Kebakaran Eaton, yang terletak lebih jauh ke pedalaman di Pasadena Utara dan Altadena, yang 33% berhasil diatasi pada Senin pagi dan telah membakar hampir 24 mil persegi.
Enam belas orang lagi dilaporkan hilang di lokasi kedua kebakaran tersebut, dan para pejabat telah memperingatkan bahwa jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat.
Kebakaran lainnya, Kebakaran Hurst di kawasan Sylmar, telah berhasil dipadamkan sebesar 89%, kata Cal Fire, setelah membakar lebih dari tiga kilometer persegi.
Kebakaran yang sedang berlangsung, bersama dengan kebakaran lainnya yang telah berhasil diatasi, secara kolektif telah menghancurkan lebih dari 12.000 bangunan.
Dalam sebuah pernyataan, Presiden AS Joe Biden mengatakan: “Hati kami sedih atas 24 jiwa tak berdosa yang hilang dalam kebakaran hutan di Los Angeles. Jill dan saya berdoa untuk mereka dan orang-orang yang mereka kasihi. “Kami sangat sedih atas kehancuran yang disebabkan oleh kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya di California Selatan.”
Biden mengatakan dia sering menerima informasi terkini mengenai kebakaran tersebut dan memerintahkan lembaga-lembaga federal untuk mengirimkan semua bantuan dan peralatan yang dibutuhkan pihak berwenang California.
“Kepada petugas pemadam kebakaran pemberani dan pekerja pertolongan pertama yang bekerja siang dan malam untuk memadamkan api dan menyelamatkan nyawa: negara kita berterima kasih,” kata Biden. Anda mewakili yang terbaik dari Amerika dan kami berhutang budi kepada Anda.
Sekitar 100.000 orang masih berada di bawah perintah evakuasi hingga Minggu malam, dan pihak berwenang mengatakan orang-orang tidak akan diizinkan kembali ke daerah rawan kebakaran selama peringatan angin baru masih berlaku.
Beberapa sekolah yang membatalkan kelas pada minggu lalu kembali beroperasi pada hari Senin. Los Angeles Lakers dan Los Angeles Clippers dari Asosiasi Bola Basket Nasional juga akan melanjutkan pertandingan kandang pada hari Senin setelah membatalkan pertandingan karena kebakaran. Namun pertandingan playoff penting Liga Sepak Bola Nasional yang melibatkan Los Angeles Rams yang dijadwalkan pada Senin malam dipindahkan ke negara tetangga Arizona.
Para pejabat setempat mengungkapkan kekhawatirannya bahwa jika api semakin meluas, hal ini dapat membahayakan daerah-daerah yang lebih padat penduduknya dan mengancam beberapa tempat penting di kota tersebut, termasuk Museum J. Paul Getty, yang menyimpan karya seni terkenal, dan Universitas California, Los Angeles, salah satu universitas negeri terbaik di Amerika Serikat.
Gubernur California Gavin Newsom mengatakan pada hari Minggu di acara “Meet the Press” NBC bahwa kebakaran hutan bisa menjadi bencana alam terburuk dalam sejarah AS, “dalam hal biaya yang terkait dengan kebakaran tersebut, dalam hal skala dan cakupannya.
Perkiraan awal dari AccuWeather menyebutkan kerusakan dan kerugian ekonomi sejauh ini antara $135 miliar dan $150 miliar. Kerusakan yang terjadi sangat tinggi karena sebagian besar rumah yang terbakar merupakan rumah termahal di negara ini.
Newsom menyerukan peninjauan independen mengenai bagaimana kebakaran terjadi, dan petugas pemadam kebakaran terkadang menghadapi kekurangan air untuk memadamkan api karena api menyebar dengan cepat di luar kendali.
Gubernur mengatakan dia menanyakan pertanyaan yang sama “yang ditanyakan orang-orang di jalanan, sambil berteriak, ‘Apa yang terjadi?’ Apa yang terjadi dengan sistem air?’”
Newsom mengatakan dia ingin tahu apakah persediaan air kewalahan, “atau apakah ada angin berkecepatan 99 mil per jam.” [160 kph] menentukan dan benarkah tidak ada penembakan yang lebih signifikan?
Departemen Pertahanan AS mengatakan lebih dari 1.800 anggota Garda Nasional California telah diaktifkan untuk membantu upaya pemadaman kebakaran dan pesawat telah dikerahkan untuk menjatuhkan air dan bahan penghambat api pada api.
Carla Babb dari VOA berkontribusi pada laporan ini. Beberapa informasi datang dari The Associated Press, Agence France-Presse dan Reuters.