Sebuah komite DPR Texas dibiarkan tanpa saksi kuncinya pada hari Jumat setelah Jaksa Agung Ken Paxton mengajukan mosi pada Kamis malam yang melarang terpidana mati Robert Roberson memberikan kesaksian di Capitol.
Komite Yurisprudensi Kriminal DPR bipartisan telah merencanakan untuk mendengar langsung dari Roberson pada Jumat siang tentang upayanya yang gagal untuk membatalkan hukuman pembunuhan besar-besaran dengan menggunakan undang-undang ilmu sampah negara bagian, yang memberikan persidangan baru dalam kasus-kasus yang didasarkan pada bukti ilmiah yang kemudian didiskreditkan. .
Tetapi gerakan Paxtonyang berargumentasi bahwa panggilan pengadilan panel kepada Roberson “secara prosedural tidak memadai dan terlalu memberatkan”, membuat sistem penjara negara bagian tidak mematuhi panggilan pengadilan komite dan mengizinkan Roberson untuk memberikan kesaksian secara langsung.
Hal ini membuat masa depan kesaksian Roberson menjadi tidak jelas.
Anggota parlemen telah berusaha selama berminggu-minggu untuk membawanya ke Austin setelah Mahkamah Agung Texas mengatakan pada bulan November bahwa pejabat negara bagian harus dapat menghadirkan Roberson untuk bersaksi sesuai dengan panggilan pengadilan yang tidak mengganggu jadwal eksekusi. Setelah panggilan pengadilan pertama panitia berakhir, melayaninya dengan yang lain minggu ini.
Roberson dihukum karena pembunuhan besar-besaran pada tahun 2003 atas kematian putrinya yang berusia 2 tahun, Nikki, yang didiagnosis menderita sindrom bayi terguncang. Dia berpendapat bahwa bukti ilmiah baru mendiskreditkan diagnosis Nikki dan menunjukkan bahwa dia meninggal karena sebab alami dan tidak disengaja.
Panggilan pengadilan pertama Komite Yurisprudensi Kriminal DPR Texas yang meminta kesaksian Roberson memaksa penundaan eksekusi yang dijadwalkan pada bulan Oktober. Hal ini berujung pada keputusan Mahkamah Agung Texas pada tanggal 15 November yang menyatakan bahwa panggilan pengadilan legislatif terhadap terpidana mati tidak dapat digunakan untuk menunda eksekusi.
Eksekusi Roberson belum dijadwalkan ulang. Jaksa wilayah dalam kasusnya belum meminta agar pengadilan menetapkan tanggal eksekusi baru, yang tidak dapat diselesaikan dalam waktu 90 hari sejak permintaannya.
Perwakilan Joe Moody, D-El Paso, dan Jeff LeachPartai Republik Plano menuduh kantor jaksa agung menunda kesaksian Roberson sampai panel tersebut secara otomatis dibubarkan bulan depan dengan dimulainya sesi legislatif baru.
Dalam mosinya untuk memblokir kesaksian Roberson, Paxton meminta pengadilan mengadakan sidang sebelum memutuskan apakah akan mengabulkan permintaannya. Namun dia meminta agar sidang tidak dilakukan sebelum 13 Januari 2025, dengan mengatakan dia “akan berada di luar negeri.”
Sesi legislatif baru dimulai (dan komite dibubarkan) pada 14 Januari.
“Kantor Kejaksaan Agung mengetahui hal ini dan mencoba untuk menundanya hingga dimulainya sidang berikutnya, dan hal ini sangat mengerikan dan menjengkelkan bagi saya,” kata Leach pada acara dengan Tribune pada 6 Desember.
Kantor Paxton, yang secara hukum mewakili sistem penjara, telah menghentikan upaya sebelumnya untuk mendapatkan kesaksian langsung dari Roberson kepada polisi. bersikeras bahwa tidak ada yang diwajibkan secara hukum ke cabang eksekutif untuk membawanya ke Capitol.
Lima belas email antara kantor Moody dan Paxton yang diperoleh Tribune mendokumentasikan ketegangan yang sedang berlangsung antara anggota parlemen dan lembaga eksekutif terkait kasus Roberson.
Menanggapi panggilan pengadilan pertama komite, kantor Paxton membatalkan rencana Roberson untuk memberikan kesaksian secara langsung pada sidang tanggal 21 Oktober dan mengatakan bahwa narapidana hanya akan diizinkan untuk hadir secara virtual karena masalah keamanan publik, sebuah perjanjian yang ditentang oleh panel karena alasan Roberson. keputusan. autisme.
Sebaliknya, Moody menyarankan agar panitia dapat melakukan perjalanan ke terpidana mati dan mengambil kesaksian Roberson di sana. Namun setelah Moody menunda sidang pada 21 Oktober, kantor Paxton menutup kemungkinan tersebut.
“Panggilan pengadilan yang dikeluarkan kepada Tuan Roberson memerlukan kesaksiannya pada hari Senin, dan TDCJ tidak menghalangi Tuan Roberson untuk memenuhi panggilan pengadilan tersebut, bahkan berupaya memfasilitasi kehadirannya melalui Zoom,” kata Kimberly Gdula, kepala jaksa agung. litigasi, menulis kepada Moody pada 25 Oktober. “Panggilan pengadilan DPR kini telah habis masa berlakunya dan panitia telah menundanya.”
Setelah Mahkamah Agung Texas memutuskan bahwa Roberson dapat bersaksi selama tidak mengganggu eksekusi, Moody bertanya kepada Gdula melalui email apakah mereka dapat membuat kesepakatan agar Roberson dapat bersaksi tanpa memerlukan panggilan pengadilan baru.
Pada 6 Desember, Gdula mengajukan serangkaian pertanyaan dan ketentuan serta berusaha menghalangi Moody untuk berkomunikasi langsung dengan Departemen Kehakiman Texas, yang mengoperasikan penjara-penjara negara bagian.
Dia bertanya “mengapa Roberson tidak dapat memberikan kesaksian yang diperlukan melalui alternatif yang lebih aman seperti penampilan video jarak jauh” dan menyatakan bahwa kantor tersebut “tidak memiliki informasi tentang masalah apa yang ingin dia diskusikan dan hanya Roberson yang dapat memberikan kesaksian yang relevan.” “
Dia juga menulis bahwa perwakilan dari kantor jaksa agung, kantor kejaksaan Anderson County, dan kantor Gubernur Greg Abbott memiliki “hak untuk hadir pada setiap sidang di mana Roberson memberikan kesaksian sehingga mereka dapat menyatakan” keberatan terhadap pertanyaan yang diajukan. berada di luar cakupan kewenangan terbatas Komite untuk menginterogasi terpidana mati.”
Moody menolak persyaratan tersebut, menegaskan kembali penolakan komite terhadap penampilan virtual karena autisme yang diderita Roberson, merujuk pada materi publik yang menguraikan alasan komite dalam meminta kesaksian Roberson, dan mencatat bahwa komite dan TDCJ telah menangani beberapa masalah logistik dan keamanan pada 18 Oktober sebelumnya Penampilan Paxton. Kantor turun tangan.
“Ini adalah panggilan pengadilan, jadi pendapat apa pun mengenai ‘pentingnya kesaksian Roberson’ tidak membenarkan ketidaktaatan,” tulisnya. “Siapapun boleh menghadiri dengar pendapat ini, tapi tak seorang pun akan dianggap ‘mengajukan keberatan’ karena ini bukan proses yang merugikan dan tidak ada hakim yang bisa menolaknya.”
Moody dan Leach, pada acara Tribune tanggal 6 Desember, bersumpah untuk terus memperjuangkan Roberson meskipun ada tentangan dari kantor jaksa agung, dan bahkan sampai dimulainya sesi legislatif baru.
“Kami tidak akan menyerah dalam menegakkan keadilan bagi Tuan Roberson,” kata Leach. “Jika mereka ingin mengejek Badan Legislatif dengan cara yang mengerikan dan kurang ajar, mereka dapat (dan harus) diyakinkan bahwa komite baru pada sesi berikutnya… akan mengeluarkan panggilan pengadilan baru jika diperlukan.”