Jimmy Carter adalah presiden Amerika pertama yang melakukan kunjungan kenegaraan ke Afrika sub-Sahara. Dia pernah mengatakan bahwa membantu transisi Zimbabwe dari pemerintahan kulit putih menuju kemerdekaan adalah “keberhasilan terbesar kami.” Dan ketika dia meninggal pada usia 100 tahun, pekerjaan yayasannya di pedesaan Afrika hampir mencapai tujuannya untuk menghilangkan penyakit yang menimpa jutaan orang, untuk pertama kalinya sejak pemberantasan penyakit cacar.
Benua Afrika, wilayah yang berkembang pesat dengan populasi yang menyaingi Tiongkok dan diperkirakan akan meningkat dua kali lipat pada tahun 2050, merupakan wilayah dimana warisan Carter masih tetap terlihat jelas. Hingga masa kepemimpinannya, para pemimpin Amerika hanya menunjukkan sedikit ketertarikan terhadap Afrika, bahkan ketika gerakan kemerdekaan melanda wilayah tersebut pada tahun 1960an dan 1970an.
“Saya pikir hari-hari orang Amerika yang jelek sudah berakhir,” kata Carter dalam sambutan hangatnya pada tahun 1978 di Nigeria, negara dengan populasi terbesar di Afrika. Dia mengatakan kunjungan resmi tersebut mengesampingkan “keterasingan di masa lalu dengan Amerika Serikat” dan bercanda bahwa dia dan Presiden Nigeria Olesegun Obasanjo akan bertani kacang tanah bersama-sama.
Ketegangan Perang Dingin menarik perhatian Carter ke benua tersebut ketika Amerika Serikat dan Uni Soviet bersaing untuk mendapatkan pengaruh. Namun Carter juga memanfaatkan tradisi misionaris dari iman Baptisnya dan ketidakadilan rasial yang ia saksikan di tanah airnya di Amerika Selatan.
“Sudah terlalu lama negara kita mengabaikan Afrika,” kata Carter kepada Komite Nasional Demokrat pada tahun pertamanya sebagai presiden.
Para pemimpin Afrika segera menerima undangan ke Gedung Putih, karena tertarik dengan ketertarikan mendadak dari negara paling kuat di dunia tersebut dan apa dampaknya bagi mereka.
“Ada udara kesegaran yang menyegarkan,” kata Presiden Zambia Kenneth Kaunda yang sedang berkunjung.
Carter mengamati setelah kunjungan pertamanya ke Afrika: “Ada tema umum yang muncul dalam nasihat yang diberikan kepada saya oleh para pemimpin negara-negara Afrika: ‘Kami ingin mengatur urusan kami sendiri. Kami ingin berteman dengan dua negara adidaya dan juga dengan negara-negara Eropa. Kami tidak ingin memihak.”
Permasalahan ini semakin mengemuka saat ini karena Tiongkok juga bersaing dengan Rusia dan Amerika Serikat untuk mendapatkan pengaruh dan akses terhadap bahan mentah Afrika. Namun tidak ada negara adidaya yang memiliki utusan seperti Carter, yang menjadikan hak asasi manusia sebagai elemen utama kebijakan luar negeri Amerika dan melakukan 43 perjalanan lagi ke benua tersebut setelah masa kepresidenannya, mempromosikan proyek-proyek Carter Center yang berupaya memberdayakan masyarakat Afrika untuk menentukan masa depan mereka sendiri.
Sebagai presiden, Carter fokus pada hak-hak sipil dan politik. Dia kemudian memperluas upayanya untuk memasukkan hak-hak sosial dan ekonomi sebagai kunci kesehatan masyarakat.
“Itu adalah hak asasi manusia berdasarkan kemanusiaannya. Dan Carter adalah orang di dunia yang telah melakukan upaya paling besar untuk mempromosikan gagasan ini,” kata Abdullahi Ahmed An-Naim, seorang ahli hukum Sudan.
Bahkan sebagai seorang kandidat, Carter merenungkan apa yang dapat dia capai dan katakan Playboy majalah, “bisa jadi saya sekarang harus meninggalkan kampanye saya untuk presiden dan memulai perjuangan untuk pemerintahan mayoritas kulit hitam di Afrika Selatan atau Rhodesia.” [now Zimbabwe]. “Kelak kita mungkin menemukan bahwa ada peluang dalam hidup kita untuk melakukan hal-hal menakjubkan dan kita tidak memanfaatkannya.”
Carter menyambut kemerdekaan Zimbabwe hanya empat tahun kemudian, menjamu Perdana Menteri baru Robert Mugabe di Gedung Putih dan mengutip Pendeta Martin Luther King, Jr.: “Ketidakadilan di mana pun merupakan ancaman terhadap keadilan di mana pun”.
“Carter mengatakan kepada saya bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu di Rhodesia dibandingkan di seluruh Timur Tengah. Dan ketika Anda melihat bagian arsip dan melihat administrasinya, sebenarnya ada lebih banyak waktu di Afrika bagian selatan dibandingkan di Timur Tengah,” kata sejarawan dan penulis Nancy . kata Mitchell.
Hubungan dengan pemerintahan Mugabe segera memburuk di tengah tindakan keras yang mematikan dan pada tahun 1986 Carter memimpin pemogokan diplomat di ibu kota. Pada tahun 2008, Carter dilarang memasuki Zimbabwe, yang merupakan perjalanan pertamanya. Dia menyebut negara itu sebagai “sebuah bencana besar, memalukan bagi kawasan ini.”
“Terlepas dari apa yang para pemimpin Zimbabwe pikirkan tentangnya saat ini, masyarakat Zimbabwe, setidaknya mereka yang hidup pada tahun 1970an dan 1980an, akan selalu menganggapnya sebagai ikon dan pendukung demokrasi yang ulet,” kata Eldred Masunungure, seorang politisi yang tinggal di Harare. analis.
Carter juga mengkritik pemerintah Afrika Selatan atas perlakuannya terhadap warga kulit hitam di bawah rezim apartheid, pada saat Afrika Selatan “mencoba mengambil hati negara-negara berpengaruh di seluruh dunia,” kata Presiden saat ini Cyril Ramaphosa dalam X After Death of Carter.
Lembaga think tank yang didirikan Jimmy dan Rosalynn Carter pada tahun 1982 memainkan peran penting dalam memantau pemilu di Afrika dan memediasi gencatan senjata antara kekuatan yang bertikai, namun memerangi penyakit adalah pilar ketiga dari pekerjaan Sump.
“Pertama kali saya datang ke Cape Town, saya hampir bertengkar dengan presiden Afrika Selatan, Thabo Mbeki, karena dia menolak pengobatan AIDS,” kata Carter kepada surat kabar lokal. “Ini adalah momen terdekat yang pernah saya alami untuk terlibat perkelahian dengan seorang kepala negara.”
Carter sering berkata bahwa dia bertekad untuk bertahan hidup dari cacing Guinea terakhir yang menginfeksi umat manusia. Penyakit parasit ini, yang pernah menyerang jutaan orang, kini hampir musnah, dengan hanya 14 kasus yang tercatat pada tahun 2023 di beberapa negara Afrika.
Misi Carter termasuk mengorganisir “gencatan senjata cacing guinea” selama empat bulan di Sudan pada tahun 1995 sehingga Carter Center dapat menjangkau hampir 2.000 desa endemik.
“Hal ini mengajarkan kami banyak hal tentang bagaimana memiliki keyakinan,” kata Makoy Samuel Yibi, yang mengepalai program pemberantasan cacing Guinea di Kementerian Kesehatan Sudan Selatan dan tumbuh bersama orang-orang yang percaya bahwa penyakit ini hanyalah takdir mereka. “Bahkan orang miskin pun menyebut orang-orang ini miskin, Anda tahu? Bahwa pemimpin dunia bebas memperhatikan mereka dan mencoba mengangkat mereka adalah suatu kebajikan yang mengharukan.”
Dedikasi tersebut mengesankan para pejabat kesehatan di Afrika selama bertahun-tahun.
“Presiden Carter bekerja untuk seluruh umat manusia, tanpa memandang ras, agama atau status,” kata mantan Menteri Kesehatan Ethiopia Lia Tadesse dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada AP. Ethiopia, negara terpadat kedua di benua ini dengan lebih dari 110 juta penduduk, tidak memiliki kasus dracunculiasis pada tahun 2023.
