Di sebuah apartemen satu kamar yang gelap di salah satu lingkungan termiskin di Istanbul, Atakan Sahin yang berusia 11 tahun meringkuk di sofa usang bersama saudara-saudaranya untuk menonton televisi sementara ibunya mengaduk semangkuk pasta.
Makanan sederhana adalah makanan yang dinanti-nantikan oleh keluarga beranggotakan enam orang hampir setiap malam. Atakan, dua adik laki-lakinya dan adik perempuannya yang berusia lima tahun termasuk di antara sepertiga anak-anak Turki yang hidup dalam kemiskinan.
“Lihatlah keadaan anak-anak saya,” kata Rukiye Sahin, 28 tahun. “Saya punya empat anak. Mereka tidak makan ayam, tidak makan daging. Saya mengirim mereka ke sekolah dengan sepatu rusak.”
Inflasi yang tinggi secara terus-menerus, yang disebabkan oleh depresiasi mata uang dan kebijakan ekonomi tidak konvensional yang dilakukan Presiden Recep Tayyip Erdogan namun kemudian ditinggalkan, telah membuat banyak keluarga kesulitan untuk membayar makanan dan tempat tinggal.
Para ahli mengatakan hal ini menciptakan generasi anak-anak yang hilang yang terpaksa tumbuh terlalu cepat untuk membantu keluarga mereka mencari nafkah.
Menurut laporan bersama tahun 2023 oleh UNICEF dan Institut Statistik Turki, sekitar 7 juta dari sekitar 22,2 juta anak di Türkiye hidup dalam kemiskinan.
Lihatlah lingkungan seperti Tarlabasi di Istanbul, tempat tinggal keluarga Sahin.
Para Sahin makan sambil duduk di lantai kamar mereka, lantai yang sama tempat Rukiye dan suaminya tidur sementara anak-anak mereka menempati sofa. Pada malam yang dingin di awal bulan Desember, kompor membakar potongan kayu bakar agar tetap hangat. Terkadang mereka tertidur karena suara tikus berlarian di sekitar gedung.
Atakan menghabiskan hari-harinya membantu ayahnya mencari bahan daur ulang di tempat sampah agar keluarganya dapat memperoleh penghasilan yang sedikit.
Anak-anak miskin di Istanbul juga mencari uang untuk keluarga mereka dengan menjual barang-barang kecil seperti pena, tisu atau gelang di bar dan kafe di kawasan hiburan kota, dan seringkali bekerja hingga larut malam.
“Saya tidak bisa sekolah karena tidak punya uang,” kata Atakan. “Kami tidak punya apa-apa. Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana saya bisa pergi? Pada hari-hari cerah, ketika saya tidak pergi ke sekolah, saya mengumpulkan plastik dan barang-barang lainnya bersama ayah saya. Kami menjual semua yang kami temukan.”
Uang tersebut membantu membeli bahan makanan pokok dan membiayai adik-adiknya bersekolah. Pada hari-hari yang bisa dihadiri Atakan, dia tidak siap untuk sukses, tidak memiliki sepatu, mantel, dan buku pelajaran yang layak untuk kelas bahasa Inggris yang dia sukai.
Keluarga Sahin kesulitan mendapatkan uang untuk membayar sewa, utilitas, dan pengeluaran pokok lainnya karena krisis biaya hidup di Turki terus berkecamuk. Inflasi mencapai 47% pada bulan November, setelah mencapai puncaknya sebesar 85% pada akhir tahun 2022. Harga makanan dan minuman non-alkohol pada bulan November lebih tinggi 5,1% dibandingkan bulan sebelumnya.
Dalam keadaan seperti ini, generasi anak-anak yang sedang tumbuh jarang menikmati makanan lengkap berupa daging atau sayuran segar.
Rukiye dan suaminya menerima 6.000 lira ($173) sebulan dari kesejahteraan pemerintah untuk membantu menutupi biaya sekolah, tetapi membayar jumlah yang sama untuk sewa rumah mereka.
“Anak saya berkata, ‘Bu, hujan turun, sepatu saya basah kuyup.’ kata Rukiye. “Negara tidak membantuku. Aku sendirian di ruangan ini bersama anak-anakku. Siapa lagi yang kumiliki selain mereka?”
Citra anak-anak yang mengais-ngais untuk membantu menghidupi keluarga mereka jauh dari gambaran yang ditampilkan Turki kepada dunia: yaitu sebagai kekuatan global yang berpengaruh dengan perekonomian dinamis yang mendukung investasi asing.
Berbicara pada KTT G20 pada bulan November, Erdogan menggambarkan sistem jaminan sosial Turki sebagai “salah satu yang paling komprehensif dan inklusif” di dunia. “Tujuan kami adalah memastikan tidak ada satu pun warga miskin yang tersisa. Kami akan melanjutkan upaya kami hingga mencapai hal ini,” ujarnya.
Menteri Keuangan Mehmet Simsek, yang bertugas menerapkan penghematan dan mengendalikan inflasi, mengatakan upah minimum bulanan sebesar 17.000 lira ($488) bukanlah nilai yang rendah. Namun dia berjanji akan menaikkannya secepatnya.
Meskipun pemerintah mengalokasikan miliaran lira untuk rumah tangga yang mengalami kesulitan, inflasi mengikis bantuan apa pun yang dapat diberikan oleh negara.
Para ahli mengatakan pembayaran kesejahteraan tidak cukup untuk jutaan orang yang bergantung pada bantuan tersebut.
Para relawan berusaha meringankan siklus kekurangan.
Mehmet Yeralan, 53, mantan pemilik restoran, membawakan barang-barang penting untuk masyarakat miskin Tarlabasi, termasuk mantel, buku catatan, dan sekantong beras.
“Keluarga berada dalam situasi yang sangat sulit,” katanya. “Mereka tidak bisa membeli makanan untuk anak-anak mereka dan menyekolahkan mereka. Anak-anak berada di jalanan, menjual saputangan untuk menghidupi keluarga mereka. Kami melihat kemiskinan yang parah di sini.”
Hace Foggo, seorang peneliti dan aktivis kemiskinan, mengatakan anak-anak terpaksa meninggalkan sekolah untuk bekerja atau dimasukkan ke dalam program kejuruan di mana mereka bekerja empat hari dan belajar satu hari dalam seminggu, dan menerima sebagian kecil dari upah minimum.
“Lihatlah situasi anak-anak,” katanya. “Dua juta dari mereka hidup dalam kemiskinan ekstrem. Pekerja anak sudah menjadi hal biasa. Banyak keluarga memilih program pendidikan dan kerja ini karena anak-anak mereka mendapat penghasilan. Ini bukan pendidikan sebenarnya, hanya pekerjaan yang lebih murah.”
UNICEF menempatkan Turki pada peringkat ke-38 di antara 39 negara di Uni Eropa atau Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan dalam hal kemiskinan anak antara tahun 2019 dan 2021, dengan tingkat kemiskinan anak sebesar 34%.
Ini adalah situasi yang Rukiye pahami dengan sempurna.
“Kami tidak bisa maju, kami selalu tertinggal. Ketika Anda tidak punya uang, Anda selalu tertinggal,” ujarnya.
Sementara itu, putra sulungnya berpegang teguh pada impian masa kecilnya.
“Saya ingin pergi ke sekolah secara teratur.” Atakan berkata: “Saya ingin semuanya baik-baik saja… Saya ingin menjadi pemain sepak bola suatu hari nanti untuk menghidupi keluarga saya.”
