Lucio Vásquez / Media Publik Houston
Selama tahun pertama Whitmire menjabat, pemerintahannya mengawasi respons kota terhadap badai besar dan penyelesaian kebuntuan selama bertahun-tahun dengan serikat pemadam kebakaran. Dia juga bentrok dengan hakim daerah dan menuai kritik atas penanganannya terhadap proyek infrastruktur.
Tahun pertama Walikota Houston John Whitmire menjabat diwarnai dengan badai, perselisihan mengenai infrastruktur publik, kesepakatan yang berhasil dengan petugas pemadam kebakaran, dan meningkatnya ketegangan dengan Hakim Harris County Lina Hidalgo. Berikut adalah hal-hal penting dari tahun pertama dan apa yang diharapkan pada tahun 2025.
Ketuk sumber daya negara bagian untuk pemulihan badai
Kampanye walikota Whitmire menyoroti hubungannya dengan perantara kekuasaan di tingkat negara bagian. Dia memanfaatkan hubungan tersebut setelah derecho dan Badai Beryl.
Setelah Beryl menghancurkan sistem tenaga listrik di Houston, rumah sakit enggan memulangkan pasien ke rumah tanpa listrik. Ambulans terjebak di tempat parkir rumah sakit, menunggu tempat tidur dibuka. Atas permintaan Whitmire, negara bagian menyediakan 25 ambulans tambahan. Ia juga meminta agar 100 petugas polisi membantu patroli keliling kota.
Pada saat itu, Letnan Gubernur Texas Dan Patrick menggambarkan Whitmire sebagai “orang yang jujur” dan menambahkan bahwa “negara bagian dan kota memiliki hubungan terbaik yang pernah kami miliki selama beberapa dekade.”
Ketika Dewan Kota Houston mempertimbangkan kenaikan pajak untuk membantu menutupi sekitar $50 juta biaya tak terduga dari derecho dan Beryl, Whitmire menolak dan akhirnya mendapatkan pendanaan lebih dari $30 juta dari Gubernur Greg Abbott.
“(Para pemimpin negara bagian) tidak ingin menaikkan pajak properti,” kata Whitmire. “Austin telah bekerja dalam beberapa sesi baru-baru ini untuk melakukan segala yang dia bisa untuk mengurangi pajak properti…Saya pikir ini hanyalah langkah pertama dari banyak langkah yang akan dibantu oleh Austin.”
Bentrok dengan Hakim Harris County Lina Hidalgo
Berbeda sekali dengan hubungannya yang menyenangkan dengan para pemimpin negara bagian dari Partai Republik, hubungan Whitmire dengan Hakim Harris County dari Partai Demokrat, Lina Hidalgo, menjadi semakin tegang sepanjang tahun.
Mereka awalnya mengadakan konferensi pers saingan selama banjir Kingwood pada bulan Mei, kemudian tidak setuju mengenai urutan pembicara pada konferensi pers bersama pertama mereka.
Ketika Hidalgo mengumumkan pertunangan mereka pada bulan Juni, Whitmire berkomentar bahwa tunangannya “tampak seperti seorang kutu buku.” Hidalgo menyebut komentar tersebut “kejam”, sementara juru bicara Whitmire mengatakan komentar tersebut dimaksudkan untuk “bersikap ringan”.
Ketegangan memuncak pada bulan Desember ketika Whitmire mengomentari kesehatan mental dan aspirasi politik Hidalgo. Pada tahun 2023, Hidalgo menghabiskan tujuh minggu di fasilitas rawat inap untuk menerima pengobatan depresi. Dia berbicara secara terbuka tentang pengobatannya dalam upaya untuk menghilangkan stigma perjuangan terhadap kesehatan mental.
Dalam wawancara bulan Desember dengan Houston Chronicle, Whitmire mengatakan dia telah “mendokumentasikan beberapa masalah emosionalnya,” dan menambahkan bahwa “ini adalah profesi yang buruk jika Anda berjuang melawan tekanan.” Dia mengatakan Hidalgo tidak berniat mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya pada tahun 2026 dan tampaknya menunjukkan dukungan dari mantan Walikota Houston Annise Parker untuk kursi Hidalgo.
Hidalgo menyebut komentarnya “ketinggalan zaman” dan kantornya mengatakan dia belum memutuskan apakah dia akan mencalonkan diri lagi. Whitmire kemudian mengatakan bahwa komentar tersebut dimaksudkan untuk bersifat “simpatis”, bukan bersifat politis.
Penyelesaian $1,5 miliar dengan petugas pemadam kebakaran Houston menimbulkan kekhawatiran finansial
Pada bulan Juni, Whitmire menyelesaikan kebuntuan kontrak delapan tahun dengan serikat petugas pemadam kebakaran. Resolusi tersebut memenuhi salah satu janji utama kampanyenya, yang membuatnya mendapatkan dukungan dari serikat pekerja selama kampanyenya. Namun hal ini juga menimbulkan kekhawatiran fiskal.
Termasuk kesepakatan senilai $1,5 miliar $650 juta dalam keterlambatan pembayaran dan kenaikan 34% selama lima tahun ke depan.
Presiden Persatuan Marty Lancton menyambut baik perjanjian tersebut, yang disetujui dengan suara bulat oleh Dewan Kota Houston.
“Kami sangat berterima kasih kepada Walikota Whitmire atas komitmen teguhnya untuk mengakhiri cobaan berat ini,” tulis Lancton dalam siaran persnya. “Dia membuat janji dan dia menepatinya. “Dukungan Anda dan pengakuan publik terhadap petugas pemadam kebakaran Houston dan pekerjaan yang mereka lakukan meningkatkan semangat dan membantu memperbaiki ketidakpercayaan selama bertahun-tahun.”
Sebelum pemungutan suara, Whitmire berdebat dengan kepala keuangan kota, Pengawas Keuangan Chris Hollins, mengenai rincian kesepakatan tersebut. Tak lama setelah kesepakatan tersebut, dua dari tiga lembaga pemeringkat kredit terbesar menurunkan prospek kredit kota tersebut dari “stabil” menjadi “negatif.”
“Kesepakatan ini disetujui tanpa rencana terkait bagaimana cara membayarnya,” kata Hollins pada bulan Agustus. “Seperti yang diperkirakan, lembaga pemeringkat belum memberikan respons positif.”
Whitmire dan Hollins terus berdebat mengenai prospek fiskal kota tersebut, dengan wali kota mengatakan bahwa ia mempunyai rencana untuk melunasinya dan pengawas keuangan menunjukkan penurunan peringkat terhadap prospek kredit.
“Jika beberapa pejabat terpilih kita berhenti menakut-nakuti dan menakut-nakuti mereka dengan informasi yang salah, kita akan memiliki gambaran keuangan yang jauh lebih kuat,” kata Whitmire pada bulan Agustus, menambahkan: “Saya jamin akan ada cukup dana untuk memenuhi kewajiban kami sebelum kami menangani masalah ini. anggaran tahun depan.”
perkelahian jalanan
Tahun pertama Whitmire menyaksikan kebangkitan beberapa proyek jalan yang bertujuan untuk meningkatkan keselamatan, serta penghentian sementara proyek perbaikan lainnya.
Salah satu keputusan besar pertamanya, pada bulan Februari, adalah menghancurkan median di sepanjang Houston Avenue. Pemasangannya memakan biaya $100.000 dan biaya pembongkarannya mencapai lebih dari $1 juta setelah konstruksi menyebabkan kebocoran air dan gas.
Dia menggambarkan pejabat pemerintahan sebelumnya yang memasang proyek tersebut sebagai “aktivis anti-mobil” yang ingin memperlambat lalu lintas.
Whitmire juga menyerukan peninjauan ulang desain ulang 11th Street yang memenangkan penghargaan, termasuk penambahan jalur sepeda dan pengurangan jalur kendaraan. Pada akhirnya, proyek tersebut dibiarkan utuh.
Juga di lingkungan Heights, sumbangan sebesar 100 juta dolar Desain ulang Shepherd dan Durham Jalan tersebut dihentikan selama dua bulan sebelum dilanjutkan dengan trotoar setinggi enam kaki, bukan trotoar setinggi sepuluh kaki.
Dia juga merombak dewan Otoritas Pembangunan Kembali Montrose karena dianggap sebagai desain ulang Montrose Boulevard yang kontroversial. Proyek ini akan mencakup pengurangan lebar jalur demi kepentingan keselamatan lalu lintas, serta jalur pejalan kaki dan sepeda serba guna yang akan menghubungkan lingkungan tersebut ke Buffalo Bayou dengan mengorbankan pohon ek tua. Dewan Whitmire yang direvisi akhirnya menutup jalan serba guna, melestarikan pepohonan, dan mempertahankan lebar jalur 12 kaki.
TERKAIT: Proyek Montrose Boulevard yang kontroversial berjalan sesuai rencana yang direvisi
Beberapa proyek masih tertunda. Pada pertemuan terakhir dewan kota tahun ini, Anggota Dewan Abbie Kamin mengatakan dia tidak menerima tanggapan atas berbagai pertanyaan selama enam bulan terakhir tentang berapa banyak proyek infrastruktur yang dihentikan sementara dan kapan jadwal dimulainya kembali.
“Kami sedang melakukan uji tuntas terhadap pekerjaan umum dan kami ingin memastikan hal itu dilakukan dengan benar,” jawab Whitmire.
Apa yang diharapkan pada tahun 2025
Pada tahun 2025, kontrak dengan serikat polisi akan dinegosiasi ulang dan inisiatif baru akan diluncurkan untuk memerangi kehadiran tunawisma di ruang publik.
Mengenai kontrak polisi, Whitmire mencatat pada bulan September bahwa serikat pekerja dapat mengharapkan adanya kehangatan di meja perundingan. Dia mengumumkan kenaikan gaji sebesar $10.000 untuk taruna polisi dan mengatakan pemerintahannya terbuka untuk mempertimbangkan kembali reformasi sistem pensiun polisi.
Whitmire telah berulang kali mengkritik kehadiran para tunawisma di ruang publik, dengan mengatakan pada bulan Oktober bahwa mereka yang terus menggunakan ruang publik “tidak dapat diterima”.
Diumumkan pada bulan November Sebuah rencana untuk “mengakhiri tunawisma” di Houston. Hal ini mencakup peningkatan dramatis dalam pendanaan lokal untuk inisiatif housing first yang sukses secara historis, serta dorongan untuk mengkriminalisasi kehadiran tunawisma di ruang publik setiap saat, yang memerlukan persetujuan dewan kota. Dia secara khusus ingin memperluas “peraturan sipil” kota tersebut, yang melarang berbaring, duduk, atau meletakkan barang-barang pribadi di trotoar pada siang hari di beberapa bagian kota. Proposal perluasan mereka akan mencakup seluruh kota dan mencakup jam malam.
