Perselisihan selama satu dekade mengenai kondisi pantai di kota resor New Jersey, yang telah melibatkan litigasi dan denda puluhan juta dolar, akan segera berakhir.
Patrick Rosenello, walikota North Wildwood, mengatakan kotanya telah mencapai kesepakatan dengan Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey untuk membatalkan klaim kedua belah pihak dan melanjutkan langkah-langkah untuk memperluas pantai masyarakat, yang populer di kalangan wisatawan dari Philadelphia.
Perjanjian tersebut, yang akan diputuskan pada hari Selasa oleh dewan North Wildwood, akan menyelesaikan semua perselisihan yang belum terselesaikan antara para pihak, kata wali kota dari Partai Republik tersebut. Waktu tentatif untuk pengisian ulang adalah sekitar tahun 2025, katanya.
Penyelesaian tersebut termasuk pembatalan denda sebesar $12 juta yang dikenakan New Jersey kepada North Wildwood atas perbaikan pantai tanpa izin yang menurut negara bagian justru dapat memperburuk erosi. Mereka juga menyerukan kota tersebut untuk membatalkan tuntutan hukum terhadap negara yang meminta penggantian sebesar $30 juta yang telah mereka habiskan untuk mengangkut pasir untuk perbaikan darurat di bagian pantai yang terkikis selama dekade terakhir.
“Kami sepakat bahwa kami akan fokus melindungi pantai kami daripada saling menuntut,” kata Rosenello, Rabu.
Akar dari perselisihan ini adalah fakta bahwa North Wildwood sebenarnya adalah satu-satunya komunitas Jersey Shore yang belum menerima proyek pengisian ulang pantai secara penuh dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS. Para pejabat mengatakan bahwa kesulitan dalam mendapatkan kemudahan dari pemilik properti yang terkena dampak telah terjadi berkontribusi terhadap penundaan tersebut.
Erosi telah menjadi sangat parah di beberapa bagian North Wildwood sehingga bukit pasir pelindung hancur, menyebabkan rumah dan tempat usaha rentan terhadap banjir dan kerusakan akibat gelombang jika terjadi badai besar. Pada suatu saat di bulan Januari, Rosenello berpose untuk foto di pantai dengan sisa bukit pasir yang hampir mencapai lututnya.
Departemen Transportasi negara bagian melakukan proyek pengisian ulang sementara musim panas lalu setelah Gubernur Demokrat Phil Murphy menyebut erosi di North Wildwood “mengejutkan.” Rosenello mengatakan pekerjaan berjalan dengan baik pada bulan-bulan berikutnya.
Departemen lingkungan hidup menolak mengomentari usulan kesepakatan tersebut. Rosenello memperkirakan hal itu akan disetujui oleh dewan dan ditandatangani serta dikirim ke negara bagian pada hari Selasa.
Selain mengakhiri litigasi, North Wildwood akan menyumbangkan $1 juta untuk biaya akhir proyek pengisian pantai federal setelah proyek tersebut mencapai kota, dan akan membayar $700.000 ke dana pengendalian polusi air negara bagian, kata walikota.
Perjanjian tersebut juga menetapkan jalur peraturan yang jelas bagi North Wildwood untuk mendapatkan izin lingkungan yang diperlukan untuk melaksanakan pekerjaan perlindungan pantai lainnya, termasuk perluasan tembok laut.
Dalam beberapa kesempatan, Wildwood Utara melakukan perbaikan darurat, termasuk membangun sekat sebelumnya tanpa persetujuan negara. Shawn LaTourette, komisaris perlindungan lingkungan New Jersey, memperingatkan kota tersebut pada tahun 2023 bahwa pekerjaan yang tidak sah dapat menimbulkan konsekuensi yang lebih serius jika terus berlanjut, termasuk potensi hilangnya dana perlindungan garis pantai di masa depan.
