Dia USS Savana Kapal tersebut berangkat dari Kamboja Jumat lalu, setelah kunjungan pelabuhan pertama Angkatan Laut AS ke negara Asia Tenggara itu dalam delapan tahun. Meskipun merupakan mitra dekat Tiongkok, para analis mengatakan persinggahan di kota pelabuhan Sihanoukville di Kamboja menunjukkan negara tersebut berupaya meningkatkan hubungan dengan Amerika Serikat.
Dia Lembaran Kapal tersebut tiba di Sihanoukville Senin lalu dan berlabuh di sana sekitar 30 kilometer dari Pangkalan Angkatan Laut Ream yang didanai Tiongkok, yang telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan analis AS karena kemungkinan menjadi pangkalan permanen bagi pasukan Tiongkok.
Kementerian Pertahanan Nasional Kamboja mengatakan kunjungan lima hari kapal perang Amerika itu bertujuan untuk “memperkuat dan memperluas persahabatan” dan “mempromosikan kerja sama bilateral.”
Pada bulan Juni 2024, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin bertemu dengan Perdana Menteri Kamboja Hun Manet dan Menteri Pertahanan Nasional Tea Seiha, dan kedua belah pihak sepakat untuk memperkuat hubungan pertahanan bilateral mereka.
Reformasi yang tidak demokratis baru-baru ini, pelanggaran hak asasi manusia, dan meningkatnya kehadiran Tiongkok di Kamboja telah memperburuk hubungan kedua negara. Pangkalan Angkatan Laut Ream adalah tempat yang sangat menyakitkan bagi kedua negara, ketika Amerika Serikat menjatuhkan sanksi pada tahun 2021 terhadap dua perwira senior militer Kamboja yang dituduh mengambil keuntungan dari pangkalan yang dibangun Tiongkok.
Namun, kunjungan pelabuhan dan janji-janji resmi minggu lalu menunjukkan bahwa Kamboja ingin melawan reputasinya sebagai negara klien Beijing, kata para analis.
“Saya pikir Kamboja mencoba untuk menegaskan: Lihat, kami tidak memihak Tiongkok atau Amerika,” kata Abdul Rahman Yaacob, peneliti di Lowy Institute di Australia.
Yaacob mengatakan Kamboja mengambil keuntungan dari kembalinya kehadiran pertahanan Amerika ke wilayahnya untuk menunjukkan kepatuhannya terhadap prinsip-prinsip non-blok yang diproklamirkan sendiri dengan kawasan Asia yang lebih luas.
Sam Seun, seorang analis kebijakan di Royal Academy of Kamboja, mengatakan kepada VOA bahwa komunitas internasional terlalu sering berfokus pada hubungan Kamboja dengan Tiongkok, dan pemberhentian ini menunjukkan bahwa Kamboja dapat memiliki hubungan baik dengan Amerika Serikat dan juga dengan negara-negara lain.
Dia mengatakan kehadiran Tiongkok di infrastruktur pertahanan Kamboja adalah hal yang normal bagi negara kecil yang ingin “memperkuat kemampuan militernya.”
Namun, pemberhentian di pelabuhan mungkin tidak cukup untuk menenangkan ketakutan AS mengenai pengaruh militer Tiongkok di Kamboja dan memperbaiki hubungan AS-Kamboja.
Meskipun ia menyebutnya sebagai “awal yang baik,” berlabuhnya kapal perang di Kamboja “tidak akan membawa pemulihan penuh hubungan antara Kamboja dan Amerika Serikat. Amerika Serikat akan terus menuduh Kamboja mengizinkan Tiongkok mendirikan pangkalan militer di wilayahnya,” kata Seun.
Dua fregat Tipe 056A Tiongkok, itu aba dan itu Tianmentelah ditempatkan di Pangkalan Angkatan Laut Ream selama hampir 12 bulan ketika Lembaran Dia tiba di Kamboja.
Pejabat Kamboja sebelumnya menyatakan kapal-kapal tersebut berada di sana untuk melakukan pelatihan bersama angkatan laut Kamboja.
Lokasi pangkalan itu memiliki kepentingan strategis bagi Tiongkok, mengingat kedekatannya dengan skenario potensi konflik dan jalur laut penting di Laut Cina Selatan, kata Sun Kim, asisten dekan dan profesor di Fakultas Ilmu Sosial dan Hubungan Internasional Universitas Pannasastra di Kamboja.
Sun mengatakan pangkalan itu penting untuk pengangkutan minyak dan gas Tiongkok, karena memungkinkan kemudahan pengangkutan bahan bakar dari Afrika dan Timur Tengah.
Selain itu, jika terjadi konflik di Laut Cina Selatan atau Selat Taiwan, Pangkalan Ream bisa menjadi lebih penting lagi, kata para analis.
“Jika Tiongkok perlu mengerahkan angkatan lautnya, Pangkalan Angkatan Laut Ream dapat digunakan sebagai salah satu pangkalan pengerahan Tiongkok,” kata Sun.
Namun, berdasarkan hukum Kamboja, pasukan asing dilarang ditempatkan secara permanen di negara tersebut dan melakukan operasi militer dari pangkalan di Kamboja. Kamboja membantah bahwa Pangkalan Angkatan Laut Ream dikendalikan oleh Tiongkok.
Pada hari Jumat, mantan Perdana Menteri Kamboja Hun Sen mengatakan Jepang akan diberikan hak mengunjungi Pangkalan Angkatan Laut Ream, menurut sebuah postingan di halaman Facebook-nya. Pengumuman tersebut disampaikan saat kunjungan penasihat keamanan nasional Jepang Akiba Takeo ke Kamboja.
Katherine Michaelson berkontribusi pada laporan ini.
