Pembawa perdamaian pemenang Hadiah Nobel Jimmy Carter menghabiskan hampir empat dekade berperang untuk menghilangkan parasit kuno yang menjangkiti masyarakat termiskin di dunia.
Jarang berakibat fatal namun sangat menyakitkan dan melemahkan, penyakit cacing Guinea menginfeksi orang yang meminum air yang terkontaminasi dengan larva yang tumbuh di dalam tubuh menjadi cacing hingga panjang 3 kaki. Kemudian parasit setipis mie itu menembus kulit dan membentuk lepuh yang terbakar.
Carter menjadikan pemberantasan cacing Guinea sebagai salah satu misi utama Carter Center, organisasi nirlaba yang ia dan istrinya, Rosalynn Carter, dirikan setelah meninggalkan Gedung Putih. Mantan presiden tersebut mengumpulkan para pakar kesehatan masyarakat, miliarder donor, kepala negara Afrika, dan ribuan sukarelawan desa untuk berupaya menghilangkan penyakit manusia untuk kedua kalinya dalam sejarah.
“Ini akan menjadi pencapaian yang paling menarik dan bermanfaat dalam hidup saya,” kata Carter kepada The Associated Press pada tahun 2016. Bahkan setelah memasuki perawatan paliatif di rumah pada bulan Februari 2023, para pembantunya mengatakan Carter terus meminta informasi terkini tentang cacing Guinea.
Carter meninggal hari Minggu pada usia 100 tahun.
Berkat upaya Carters, cacing yang menyerang sekitar 3,5 juta orang di 20 negara Afrika dan Asia ketika pusat tersebut meluncurkan kampanyenya pada tahun 1986 berada di ambang kepunahan. Menurut Carter Center, hanya 14 kasus pada manusia yang dilaporkan di empat negara Afrika pada tahun 2023.
Sasaran pemberantasan WHO adalah pada tahun 2030. Para pemimpin Carter Center berharap dapat mencapainya lebih cepat.
Itu berarti baru-baru ini kembali ke Jarweng, di daerah terpencil di Sudan Selatan di timur laut Afrika. Desa berpenduduk 500 jiwa ini belum pernah mengalami infeksi cacing Guinea sejak tahun 2014 hingga Nyingong Aguek dan kedua anaknya meminum air rawa saat bepergian pada tahun 2022. Orang keempat juga terinfeksi.
“Menghilangkan cacing itu lebih menyakitkan daripada melahirkan,” kata Aguek sambil menunjuk bekas luka yang muncul dari empat cacing di kaki kirinya.
Staf dan relawan di pusat tersebut berjalan dari rumah ke rumah untuk membagikan filter air dan mengajari masyarakat cara memeriksa anjing, yang juga dapat membawa parasit.
“Jika ada yang terluka, Carter Center akan membantu mereka,” kata warga desa Mathew Manyiel, mendengarkan sesi pelatihan sambil memeriksa gejala anjingnya.
Sebuah rencana yang berani
Pada pertengahan tahun 1980-an, lembaga-lembaga kesehatan global sibuk melakukan hal lain dan para kepala negara mengabaikan penyakit yang menimpa jutaan warganya. Carter masih menjelaskan misi pusat tersebut ketika para ahli kesehatan masyarakat yang pernah bekerja di pemerintahannya mendekatinya dengan rencana untuk menghilangkan penyakit tersebut.
Hanya beberapa tahun telah berlalu sejak WHO menyatakan pada tahun 1979 bahwa cacar adalah penyakit manusia pertama yang diberantas di seluruh dunia. Cacing Guinea, kata para ahli kepada Carter, bisa menjadi yang kedua.
“Presiden Carter, dengan pengalaman politiknya, mampu berbuat lebih banyak dalam kesehatan global dibandingkan yang bisa kita lakukan sendiri,” kata Dr. William Foege, yang memimpin program pemberantasan cacar di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS dan CDC sendiri sebelum menjadi Carter. Direktur eksekutif pertama dari pusat tersebut.
Mereka yang bekerja erat dengan Carter menduga bahwa dampak yang ditimbulkan oleh cacing Guinea terhadap para petani miskin di Afrika sejalan dengan pengalaman mantan presiden tersebut, yang hidup sebagai seorang anak di sebuah pertanian di Georgia tanpa listrik atau air ledeng.
“Tidak ada yang melakukan apa pun untuk mengatasinya, dan penyakit ini sangat mengerikan,” kata Dr. Donald Hopkins, arsitek kampanye yang menjalankan program kesehatan di pusat tersebut hingga tahun 2015. “Saya bersimpati dengan semua petani yang sangat lumpuh ini.” . dari dracunculiasis untuk bekerja”.
Ubah perilaku
Tidak ada vaksin untuk mencegah infeksi cacing guinea atau obat apa pun untuk membunuh parasit. Perawatan tidak banyak berubah sejak Yunani kuno. Cacing yang baru muncul dililitkan dengan lembut pada sebatang tongkat sambil dimasukkan perlahan melalui kulit. Menghapus seluruh worm tanpa merusaknya bisa memakan waktu berminggu-minggu.
Jadi, alih-alih kemajuan ilmiah, kampanye ini didasarkan pada upaya membujuk jutaan orang untuk mengubah perilaku dasar mereka.
Pekerja dari pusat dan pemerintah tuan rumah melatih sukarelawan untuk mengajari tetangga cara menyaring air melalui kain kasa, menghilangkan kutu kecil yang membawa larva. Penduduk desa belajar untuk waspada dan melaporkan kasus-kasus baru, seringkali dengan imbalan imbalan sebesar $100 atau lebih. Orang dan anjing yang terinfeksi harus dicegah agar tidak mencemari sumber air.
Tujuannya adalah untuk memutus siklus hidup cacing (dan dengan demikian menghilangkan parasit itu sendiri) di setiap komunitas endemik, dan pada akhirnya memusnahkan cacing Guinea sepenuhnya.
Kampanye ini menjadi model untuk mengatasi lebih banyak penyakit tropis terabaikan yang menyerang masyarakat miskin dengan akses terbatas terhadap air bersih, sanitasi dan layanan kesehatan. Untuk memperluas misi kesehatan masyarakatnya, pusat ini telah memberikan pelatihan, peralatan dan obat-obatan yang membantu 22 negara menghilangkan setidaknya satu penyakit di wilayah mereka.
Mali menjadi negara terakhir pada Mei 2023, ketika WHO mengonfirmasi telah mengakhiri trachoma, infeksi mata yang menyebabkan kebutaan. Haiti dan Republik Dominika berupaya memberantas malaria dan filariasis limfatik yang ditularkan oleh nyamuk pada tahun 2030. Negara-negara di Afrika dan Amerika berupaya mengakhiri kebutaan sungai pada tahun 2035.
Sebuah misi pribadi
Dengan dipimpin oleh mantan presiden AS membawa keuntungan besar bagi organisasi nirlaba yang mengandalkan donor swasta untuk mendanai upayanya.
Penggalangan dana Carter memungkinkan pusat tersebut untuk menginvestasikan $500 juta dalam memerangi cacing Guinea. Dia meyakinkan produsen untuk menyumbangkan larvasida, serta kain nilon dan sedotan yang khusus dibuat untuk menyaring air. Kunjungannya ke desa-desa yang terkena dampak sering kali menarik perhatian media dan meningkatkan kesadaran di seluruh dunia.
“Dia pergi ke banyak daerah di mana orang-orang terkena dampaknya,” kata Dr. William Brieger, seorang profesor kesehatan internasional di Universitas Johns Hopkins yang menghabiskan 25 tahun di Afrika. “Saya pikir perhatian yang dia dapatkan karena menunjukkan sikapnya dan menyoroti penderitaan orang-orang yang menderita membuat perbedaan yang signifikan.”
Carter pertama kali melihat penyakit ini dari dekat pada tahun 1988 ketika mengunjungi sebuah desa di Ghana di mana hampir 350 orang menderita cacing yang merayapi kulit mereka. Dia mendekati seorang wanita muda yang tampak sedang menggendong bayi.
‘Tetapi tidak ada bayi,’ tulis Carter dalam bukunya ‘A Call to Action’ tahun 2014. “Sebaliknya, dia memegang payudara kanannya, yang panjangnya hampir satu kaki dan ada cacing yang keluar dari putingnya.”
Carter menggunakan statusnya untuk mempengaruhi pemimpin lain agar memainkan peran yang lebih besar. Beberapa kepala negara menjadi kompetitif, didorong oleh grafik dan buletin pusat yang menunjukkan negara mana yang mengalami kemajuan dan negara mana yang tertinggal.
Cacing di zona perang
Pada tahun 1995, Carter melakukan intervensi ketika perang saudara di Sudan Selatan menjadikan pekerja terlalu berbahaya untuk mencapai ratusan titik kritis. Gencatan senjata yang dinegosiasikannya memungkinkan pusat tersebut dan pihak lain mendistribusikan 200.000 filter air dan menemukan lebih banyak desa endemik.
Upaya Carter tidak hanya menghentikan penularan di sebagian besar wilayah yang kemudian menjadi Sudan Selatan, tetapi juga membangun kepercayaan di antara masyarakat, sehingga menghasilkan “keuntungan perdamaian yang signifikan,” kata Makoy Samuel Yibi, direktur pemberantasan cacing Guinea di negara muda tersebut.
Pada tahun 1993, Pakistan menjadi negara endemik pertama yang menghilangkan kasus pada manusia. India segera menyusul. Pada tahun 1997, penyakit ini tidak lagi ditemukan di Asia. Pada tahun 2003, kasus yang dilaporkan di seluruh dunia turun menjadi 32.000, penurunan sebesar 99% dalam waktu kurang dari dua dekade.
Beberapa kemunduran membuat Carter frustrasi. Saat mengunjungi rumah sakit yang penuh dengan anak-anak dan orang dewasa yang menderita di tengah kebangkitan penyakit di Ghana pada tahun 2007, Carter secara terbuka menyarankan agar penyakit ini mungkin harus diganti namanya menjadi “cacing Ghana”.
“Ghana sangat malu,” kata Hopkins.
Ghana mengakhiri penularan setelah tiga tahun berikutnya. Yang lebih menginspirasi lagi: Nigeria, yang pernah memiliki kasus terbanyak di dunia, mencapai nol kasus infeksi pada tahun 2009.
“Itu adalah sambaran petir,” kata Hopkins. “Hal ini penting di seluruh Afrika, di seluruh kampanye global.”
Sampai cacing terakhir
Bahkan setelah didiagnosis menderita kanker otak, Carter tetap fokus: “Saya ingin cacing Guinea terakhir mati sebelum saya,” katanya kepada wartawan pada tahun 2015.
Meskipun terjadi penurunan kasus, kesuksesan penuh masih sulit dicapai.
Banjir bersejarah dan perang saudara selama bertahun-tahun telah menyebabkan jutaan orang mengungsi tanpa air bersih di seluruh Afrika tengah. Dari total 13 kasus yang dilaporkan pada tahun 2023, sembilan kasus terjadi di Chad, dimana infeksi pada anjing membuat cacing lebih sulit untuk dihilangkan.
“Ini adalah tempat yang paling sulit di planet Bumi untuk dioperasikan,” kata Adam Weiss, yang memimpin kampanye ini sejak tahun 2018. “Mata dan telinga dibutuhkan di lapangan setiap hari.”
Kampanye ini masih mengandalkan sekitar 30.000 relawan yang tersebar di sekitar 9.000 desa. Tetap waspada bisa jadi sulit saat ini karena kasusnya sangat jarang terjadi, kata Weiss.
“Saya masih berpikir kita akan melampaui jadwal,” kata Weiss tentang tujuan pemberantasan pada tahun 2030. “Carter Center berkomitmen untuk melakukan hal ini, apa pun yang terjadi.”
