Hobi pastoral kuno balap merpati di Belgia telah mencapai hal ini: drone terbang di atas kandang merpati yang menampung burung-burung berharga untuk mencari pelanggaran keamanan, sensor laser menyalakan alarm di malam hari, dan kamera yang terhubung langsung ke aplikasi seluler mencegah merpati potensial , 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
Itulah yang terjadi ketika burung-burung yang terbang cepat, yang pada masa lampau hanya menjadi primadona di bar-bar setempat, kini menjadi komoditas berharga. Burung termahal dari negara yang memiliki merpati balap terbanyak di dunia ini dijual seharga 1,6 juta euro ($1,65 juta) beberapa tahun lalu.
Tidak mengherankan jika olahraga ini sedang bergulat dengan gelombang pencurian merpati yang belum terpecahkan dan belum pernah terjadi sebelumnya yang telah mempengaruhi beberapa burung terbaik dalam bisnis ini.
Musim dingin ini “ekstrim,” kata Pascal Bodengien, ketua Federasi Balap Merpati Belgia, kepada The Associated Press. “Tidak ada satu minggu pun yang berlalu tanpa perampokan di suatu tempat.”
Merpati yang diperkirakan bernilai 100.000 euro ($102.900) dicuri dari kandang merpati minggu lalu. Secara keseluruhan, tidak ada penangkapan yang dilakukan. Harga per burung, kata Bodengien, “bisa berkisar antara 1.000 dan 100.000 euro… dan itulah yang mereka cari.”
Statistik yang akurat mengenai kerugian sering kali tidak tersedia karena laporan dan investigasi polisi tidak terpusat.
Kehilangan emosi biasanya merupakan yang terberat. Olah raga ini melibatkan perawatan sehari-hari, selama beberapa dekade, dan gemerisik bulu yang dipadukan dengan kicauan yang tenang sering kali memberikan kedamaian bagi para peternak dalam kehidupan mereka yang sibuk, serta kebanggaan tertentu jika burung mereka adalah pemenang.
Frans Bungeneers adalah seorang peternak juara. Dia memulainya pada usia 8 tahun dan masih kuat pada usia 60 tahun. Hidupnya mengalami salah satu guncangan terbesar pada bulan November 2016, ketika pencuri masuk ke gudang kebunnya dan mengambil hampir semua merpati utamanya dalam pencurian total sekitar 60 ekor.
“Itu merupakan pukulan yang luar biasa bagi saya. Sejujurnya saya dapat memberitahu Anda bahwa saya menangis seperti anak kecil karena pekerjaan hidup saya hancur total,” kata Bungeneers di luar lotengnya, di mana dia harus memulai kembali pembiakan dan balapannya hampir dari awal. “Aku… aku sangat terpukul,” katanya. “Jika Anda meraih kesuksesan dan kemudian mereka mengambil burung-burung itu dari Anda, Anda tahu itu membutuhkan waktu bertahun-tahun.”
Dia tidak pernah menemukan kembali burung-burungnya, meskipun pencurinya ditangkap di Rumania dan dihukum di Belgia. Dia tidak pernah melihat kompensasi sebesar 400.000 euro ($410.000) yang diberikan karena para penjahat dinyatakan bangkrut. Hal ini membuat rangkaian perampokan tingkat tinggi di musim dingin ini semakin menyedihkan, karena dia tahu apa artinya bagi masing-masing pemilik rumah.
Bagi merpati yang terjebak dalam perampokan, karier olahraganya telah berakhir. Tanpa dokumentasi yang tepat, seseorang tidak bisa memenangkan perlombaan besar dan tidak diperiksa dua kali atau tiga kali. Pintu itu tertutup bagi pencuri. Burung-burung tersebut tidak dapat dilelang, karena harga burung-burung terbaik biasanya berkisar antara lima digit dan terkadang enam digit.
“Satu-satunya pilihan yang mereka punya adalah reproduksi. Mereka tidak bisa membawanya kemana-mana, mereka tidak bisa pergi ke Tiongkok, jadi kami curiga mereka pergi ke negara-negara Blok Timur,” seperti yang terjadi pada burung Bungeneers, kata Bodengien. Namun, tanpa petunjuk yang jelas, selain beberapa video inframerah yang buram dan informasi samar lainnya, “tidak ada yang benar-benar memiliki gambaran umum tentangnya.”
Bungeneers, yang menjabat sebagai petugas polisi hingga pensiun tahun lalu, menyesalkan kurangnya penyelidikan bersama dan umum serta fakta bahwa merpati mahal sering dipandang sama dengan unggas yang melarikan diri dan mendapat tingkat pengawasan yang sama. Dia mengatakan itu seperti membandingkan kuda poni peternakan dengan kuda ras juara.
“Saya ingat seorang rekan saya yang masuk ke kantor kejaksaan dan hakim berkata: ‘Tuan-tuan, apa yang akan kita lakukan? Mulai menuntut pencurian ayam, kelinci, dan merpati?'”
Itu sebabnya federasi balap merpati kini memperingatkan anggotanya untuk sangat berhati-hati, sampai-sampai tidak membicarakan hobinya kepada orang asing.
“Jika Anda melihat sesuatu terjadi di dalam rumah atau di sekitar kandang, atau melihat mobil yang sebenarnya bukan miliknya, segera catat plat nomornya, ambil gambarnya, dan mungkin hubungi polisi,” kata Bodengien. “Ini benar-benar sebuah panggilan bahwa kita perlu melakukan sesuatu mengenai hal ini.”
Namun bagi kaum Bungeneer, hal ini juga merupakan tanda bahwa cara hidup sedang hilang. Alih-alih bergembira menyaksikan burung mereka terbang di atas kepala, pemilik harus hati-hati melihat ke belakang untuk melihat apakah ada orang di dekat loteng.
“Kamera, sensor, alarm. Setiap kali Anda pergi ke suatu tempat, Anda harus melihat aplikasi Anda untuk memeriksa kameranya,” katanya. “Jika ada alarm, atau terkadang deteksi alarm berbunyi dan Anda pergi memeriksa gudang. Dan itu menyebabkan kebingungan.”
“Anda harus menginvestasikan ribuan euro pada hobi Anda sendiri untuk mengusir calon pencuri,” tambahnya. “Bagi banyak orang, hal ini terlalu berlebihan dan mereka putus sekolah.”
